Estimulación nerviosa eléctrica para el dolor de artritis

La estimulación nerviosa, o neuromodulación, utiliza electricidad para disminuir las sensaciones de dolor. En algunas personas, los tratamientos de neuromodulación pueden aliviar el dolor con riesgos mínimos y ofrecer una alternativa a la medicación para tratar el dolor de artritis.  

Estos dispositivos generalmente son seguros. Sin embargo, envían impulsos eléctricos a través del cuerpo. Por eso es importante que consulte primero a su médico si tiene un marcapasos u otro dispositivo implantado, si está embarazada, si tiene epilepsia o si tiene un problema cardíaco.

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET)

Qué es: La ENET usa parches de electrodos adhesivos unidos a un pequeño dispositivo que funciona con pilas. Envía una corriente eléctrica a los nervios para anular las señales de dolor. Otra forma en la que la ENET puede aliviar el dolor es estimulando la liberación de analgésicos naturales (endorfinas) en el cerebro. La ENET puede administrarse a baja frecuencia o alta frecuencia. Muchos dispositivos de ENET tienen un controlador que permite elegir la frecuencia preferida. 

Qué tan bien funciona: La ENET ayuda a aliviar el dolor agudo (a corto plazo) y crónico (a largo plazo). Se ha demostrado que la ENET alivia el dolor causado por la artrosis y reduce la necesidad de analgésicos. Una revisión de Cochrane de 2015 llegó a la conclusión de que existe evidencia preliminar de que la ENET reduce la intensidad del dolor por encima de lo observado con el placebo. Se estima que, en general, alrededor de la mitad de las personas que prueban la ENET obtienen una reducción del 50% del dolor.

Estimulación eléctrica pulsada (EEP)

Qué es: La EEP administra una corriente en el lugar del dolor a través de electrodos que se colocan en la piel. En teoría, trata el daño articular regenerando y reparando el cartílago articular.

Qué tan bien funciona: Las investigaciones sobre el uso de la EEP para la artritis han arrojado diversos resultados. Un análisis de 2013 publicado en Osteoarthritis and Cartilage descubrió que la EEP mejoró el dolor causado por la artrosis en la rodilla y redujo la necesidad de usar NSAID, pero los estudios no estaban bien diseñados. Otro estudio más riguroso publicado en 2011 en Arthritis & Rheumatism descubrió que la EEP no fue más eficaz para el alivio del dolor que un placebo.

Electroestimulación neuromuscular (EENM)

Qué es: La EENM aplica impulsos eléctricos en los nervios para que los músculos se contraigan. Se utiliza en las personas con artritis para fortalecer los músculos que brindan soporte a las articulaciones debilitadas.

Qué tan bien funciona: Algunos estudios indican que la EENM puede ayudar a contrarrestar la debilidad muscular de las personas con artrosis en la rodilla. Un pequeño estudio de 2012 publicado en Journal of Orthopaedic Research descubrió que la fuerza de los cuádriceps y el estado de salud en general mejoraron en las personas con artrosis en la rodilla después de usar la EENM durante ocho semanas.

Corriente interferencial (CIF)

Qué es: La CIF transmite dos corrientes de frecuencia diferentes para ayudar a que la energía llegue de manera más profunda a los tejidos. Se cree que la corriente de penetración profunda bloquea la transmisión de las señales de dolor o estimula la liberación de sustancias químicas naturales del cuerpo que alivian el dolor.

Qué tan bien funciona: Las investigaciones indican que la CIF es mejor que el placebo para aliviar el dolor causado por la artrosis en la rodilla. En un revisión de estudios de 2015 publicada en Osteoarthritis & Cartilage, la CIF tuvo mejores resultados que otras técnicas de estimulación nerviosa eléctrica.

Neuroestimulación interactiva no invasiva (NINI)

Qué es: La NINI administra impulsos de amplitud alta en la piel. Se cree que estos impulsos desencadenan la liberación de sustancias químicas del cuerpo que reducen el dolor y la inflamación.

Qué tan bien funciona: En un pequeño estudio preliminar de 2008 publicado en Journal of Alternative and Complementary Medicine, las personas con artrosis en la rodilla tuvieron menos dolor después de usar la NINI.

Estimulación de la médula espinal

Qué es: La estimulación de la méduca espinal utiliza un cable que se implanta quirúrgicamente debajo de la piel para administrar una corriente eléctrica directamente en la médula espinal. La corriente bloquea las señales de dolor antes de que puedan llegar al cerebro. Esta técnica ofrece un alivio prolongado del dolor que puede reducir la dependencia de los medicamentos para los pacientes.
 
Qué tan bien funciona: Una revisión bibliográfica de 2014 publicada en Pain Physician resumió que la estimulación de la médula espinal puede ser eficaz para tratar el dolor crónico en el torso y las extremidades, el dolor lumbar intratable, el dolor de pierna y el dolor posterior a una cirugía de espalda fallida.