Cómo encontrar el mejor alivio del dolor articular para usted: 24 Opciones de tratamiento

Por Mary Anne Dunkin

Aunque el término artritis significa técnicamente inflamación de las articulaciones, la mayoría de las personas con artritis le dirán que el síntoma más molesto y debilitante es el dolor. Y el dolor de artritis se presenta de muchas formas: dolor sordo y punzante, o dolor agudo que le hace recuperar el aliento cuando apoya el peso en una rodilla afectada o mueve el hombro. O el dolor que se agrava después de un día de actividad, una mala noche de sueño o un momento de estrés.

Al igual que hay muchos tipos de dolor, también hay muchas formas de tratar el dolor de artritis. Desde los medicamentos tradicionales hasta los remedios naturales, el alivio del dolor está disponible en muchas formas.

No todos los métodos funcionan para todo el mundo y un método que funciona para usted una vez no siempre funcionará la siguiente ocasión. Es probable que necesite una combinación de tratamientos para el dolor y que tenga que dejar algunos y agregar otros con el tiempo. Tener paciencia, utilizar el método de prueba y error y trabajar con sus proveedores de atención médica lo ayudará a encontrar el mejor alivio del dolor articular para usted.

Aquí hay 24 tratamientos de alivio del dolor a considerar.

Medicamentos orales, inyectados y tópicos

1. Drogas modificadoras de la enfermedad: Si tiene una forma inflamatoria de artritis, como la artritis reumatoide (AR) o la artritis psoriásica, una vía importante para aliviar el dolor es controlar la enfermedad subyacente. Afortunadamente, una serie de medicamentos, muchos de ellos desarrollados en las últimas décadas o años, hacen posible el control de la enfermedad Los medicamentos que pueden controlar el proceso de la enfermedad son:

• Las drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad tradicionales o DMARD, como el metotrexato o la leflunomida (Arava).

• Los agentes biológicos o los productos biológicos, que son medicamentos modificados genéticamente para inhibir o modificar componentes del sistema inmunitario, incluidos las células B, el factor de necrosis tumoral (TNF) y la interleucina (IL) 1.

• Los inhibidores de la cinasa Jano (JAK), una clase de medicamentos que bloquean las moléculas de señalización llamadas JAK para frenar los procesos celulares que conducen a la progresión de la AR.

Es importante que colabore con su médico para encontrar el medicamento o la combinación de medicamentos adecuados para controlar su enfermedad.

2. Medicamentos analgésicos orales: Algunos medicamentos se diseñan para aliviar el dolor y se ha descubierto que algunos desarrollados por otras razones alivian el dolor. Algunos son de venta libre, mientras que otros requieren una receta. Estos incluyen:

• Paracetamol (Tylenol). El paracetamol, un analgésico de venta libre, puede ser suficiente para el dolor leve o moderado de la artrosis. Las versiones de recetas, que combinan paracetamol y un analgésico narcótico, pueden utilizarse a corto plazo para aliviar el dolor después de una cirugía articular.

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o NSAID. Las dosis de venta libre de estos medicamentos, incluyendo el ibuprofeno (Advil, Motrin IB) y el naproxeno sódico (Aleve), pueden ser útiles para aliviar el dolor. En dosis más elevadas y recetadas, también pueden aliviar la inflamación.  

• Duloxetina (Cymbalta). Aunque se desarrolló como antidepresivo, la duloxetina también está aprobada para tratar el dolor crónico relacionado con la artrosis (OA).

• Tramadol (Ultram). Disponible solo con receta, el tramadol es un analgésico opioide que se receta para el dolor de la OA que no se alivia con otros medicamentos. Aunque el riesgo de adicción y abuso del tramadol es menor que el de otros opioides, su uso sigue estando muy regulado.

3. Las inyecciones en las articulaciones se utilizan para las articulaciones inflamadas y con dolor agudo.

• Las inyecciones de corticoesteroides, fuertes antiinflamatorios similares al cortisol que produce nuestro cuerpo, pueden aliviar rápidamente tanto el dolor como la inflamación.

• Las inyecciones de ácido hialurónico pueden aliviar la dolorosa artrosis. El ácido hialurónico, que suele administrarse en una serie de inyecciones, es una sustancia que confiere al fluido articular su viscosidad natural. Las inyecciones de ácido hialurónico se aplican con una semana de diferencia en una serie de tres o cuatro inyecciones.

4. Medicamentos de uso tópico. Los medicamentos de uso tópico son medicamentos que se aplican directamente sobre la piel de la articulación dolorida para aliviar el dolor. Incluyen rociadores, cremas, ungüentos y parches, y actúan mediante uno o una combinación de los siguientes ingredientes:

• La capsaicina, es un compuesto químico de los pimientos picantes, que agota las células nerviosas de la sustancia P, una sustancia química importante para transmitir los mensajes de dolor.

• Los salicilatos contienen los mismos ingredientes que alivian el dolor en la aspirina y los medicamentos similares a la aspirina.

• Los contrairritantes contienen ingredientes como el mentol y el alcanfor, que crean una sensación de ardor y enfriamiento que distraen su mente del dolor.

• El diclofenac, es un NSAID de venta con receta, que puede actuar de forma similar a los NSAID orales para aliviar el dolor. 

Dieta y remedios naturales  

5. Una dieta saludable. Es posible que una dieta saludable no afecte directamente al dolor articular, pero una dieta rica en alimentos integrales, como frutas, verduras, pescado, frutos secos y legumbres, pero baja en alimentos procesados y grasas saturadas, puede ser útil para controlar la artritis inflamatoria. Esto, a su vez, puede reducir el dolor. Algunas personas dicen que comer ciertos alimentos hace que se produzca un brote de dolor. Si sospecha que un alimento concreto le está causando dolor, intente eliminar únicamente ese alimento de su dieta. La eliminación de varios alimentos a la vez dificultará la determinación de si el alimento sospechoso es el culpable, y la eliminación de demasiados alimentos o de grupos enteros de alimentos podría impedirle obtener todos los nutrientes que necesita.

6. Pérdida de peso. Si tiene sobrepeso, perder peso puede ser eficaz para aliviar el dolor de la artritis, especialmente en el caso de la artrosis de rodilla. Incluso perder una pequeña cantidad puede ayudar. Pero para los que tienen un sobrepeso considerable, lo mejor es perder un poco más. Un estudio de 240 adultos con sobrepeso u obesidad que perdieron el 20o más de su peso corporal tenían niveles significativamente más bajos de marcadores de inflamación en la sangre y reportaron menos dolor y podían caminar más lejos en una prueba de seis minutos que aquellos que perdieron menos del 5% de su peso corporal.

Suplementos nutricionales

Se ha afirmado que una amplia gama de suplementos nutricionales alivian el dolor y la inflamación de las articulaciones.

7. Aceite de pescado. Los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 que se encuentran en el pescado tienen fuertes propiedades antiinflamatorias. Las investigaciones han demostrado que, en personas con AR, los suplementos de omega-3 reducen el dolor, la rigidez y la hinchazón de las articulaciones.

8. SAM-e. La S-adenosilmetionina es un compuesto natural del organismo que posee efectos antiinflamatorios, protectores del cartílago y analgésicos. En algunos estudios, su eficacia para aliviar el dolor de la OA fue similar a la de los NSAID.

9. Curcumina. La curcumina es el compuesto activo de la cúrcuma, un alimento básico del curry indio, que ha demostrado tener efectos de alivio del dolor y la inflamación. En un estudio de pacientes con OA de rodilla, una dosis diaria de 1,500 mg de extracto de curcumina fue tan eficaz como 1,200 mg al día de ibuprofeno.

10. Glucosamina y sulfatos de condroitina. Los suplementos más promocionados y utilizados para la artrosis, la glucosamina y los sulfatos de condroitina, son componentes del cartílago natural. Hay evidencias de que este par de suplementos son eficaces para aliviar el dolor en algunos casos, pero algunos estudios muestran resultados contradictorios o inconsistentes.

11. CBD. El cannabidiol, o CBD, es un compuesto activo que se encuentra en la planta de cannabis. El CBD no es intoxicante, pero puede causar cierta somnolencia. Estudios efectuados en animales han sugerido que el CBD tiene propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Estos estudios no han sido validados en estudios de calidad en seres humanos, aunque algunas personas informan de una notable mejoría del dolor con el CBD y la Arthritis Foundation insta a la FDA a acelerar el estudio y la regulación de estos productos. Si decides probar el CBD, la Arthritis Foundation aconseja hablar primero con su médico, comprarlo en una empresa de confianza, empezar con una dosis baja y aumentarla en pequeños incrementos semanales si es necesario. También es importante realizar los seguimientos recomendados por su médico, como haría con cualquier tratamiento nuevo.

12. Marihuana medicinal. También conocida como cannabis medicinal —aunque ambos no son exactamente iguales—, la marihuana medicinal contiene una serie de ingredientes activos, entre ellos el CBD y el tetrahidrocannabinol (THC), la sustancia que es la principal responsable del “subidón” de la droga. Aunque la FDA no ha aprobado el uso de la marihuana medicinal para ninguna enfermedad, algunos estudios sugieren que puede ser útil para varios tipos de dolor. Si quiere probar la marihuana medicinal, hable con su médico sobre una tarjeta de cannabis medicinal que le permita comprar y poseer la droga. Sin embargo, tenga en cuenta que se desconocen los efectos a largo plazo de la droga, que sigue siendo ilegal en 13 estados y que, aunque viva en un estado donde la marihuana medicinal es legal, llevarla a través de las fronteras estatales es un delito.

Ejercicio, terapias físicas y dispositivos

13. Actividad física. Aunque el dolor articular puede dificultar la actividad al principio, es probable que, una vez que lo intente, la actividad física regular alivie realmente el dolor y ayude al cuerpo a producir sus propios analgésicos naturales: las endorfinas. La actividad física también puede aumentar la fuerza, la resistencia, la flexibilidad y la amplitud de movimiento, todo lo cual lo ayudará en la vida diaria. Y si tiene sobrepeso, mantenerse activo puede ser una parte importante de un plan para perder peso. Para evitar que se produzcan más dolores, elija ejercicios suaves para las articulaciones, como caminar, bicicleta fija, natación, ejercicios aeróbicos en el agua de bajo impacto o yoga. Un fisioterapeuta (PT) o un terapeuta ocupacional (OT) también pueden ayudarlo a encontrar y realizar una actividad física que sea eficaz y segura para su condición y necesidades específicas. Pueden ayudarlo a adaptar su forma de moverse y mover sus articulaciones, o el entorno en el que vive, para que pueda realizar con seguridad tareas cotidianas como acostarse y levantarse de la cama, subir escaleras, entre otras. Para ver ejercicios seguros y eficaces aprobados por fisioterapeutas, visite la página de la Arthritis Foundation Su solución de ejercicio.

14. Buena postura. Las malas posturas pueden someter a las articulaciones de la columna vertebral a una tensión excesiva, lo que provoca dolores de cuello y espalda, así como de las extremidades. Una postura adecuada, si se practica con constancia, puede aliviar esas tensiones y el dolor asociado. La postura no es solo una cuestión de mantenerse erguido. Un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional pueden enseñarle a adoptar una buena postura al estar de pie, sentado o en movimiento, e incluso a adoptar una posición cómoda para aliviar el dolor articular por la noche. Un terapeuta también puede ayudarlo con ejercicios específicos diseñados para fortalecer músculos específicos que lo ayuden a mantener una buena postura.

15. Descanso. Aunque es importante utilizar las articulaciones para evitar la rigidez, el uso excesivo de estas también puede causar o empeorar el dolor. Cuando use una articulación determinada, asegúrese de hacer pausas periódicas para descansar. Encuentre el equilibrio adecuado entre actividad, descanso y tiempo de inactividad, que se adapte a sus necesidades, es la clave para optimizar la salud y el bienestar de sus articulaciones.

16. Órtesis. Los dispositivos como los dispositivos ortopédicos, las férulas y las plantillas ortopédicas pueden ser eficaces para aliviar el dolor articular al alejar el peso de la zona dañada de la articulación, aliviar la tensión en una articulación o aliviar la hinchazón mediante la compresión. Un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional puede asegurarse de que tiene la órtesis adecuada y de que la utiliza correctamente.

17. Dispositivos de asistencia. Existen dispositivos que lo ayudarán a realizar casi cualquier tarea que provoque o agrave el dolor articular, desde abotonarse las blusas hasta deslizarse por los zapatos, pasando por abrir tarros o alcanzar artículos en estanterías altas. Un terapeuta ocupacional puede ayudar a identificar los dispositivos que lo ayudarían y enseñarle a utilizarlos.

18. Terapia de frío y calor. Aplique calor a las articulaciones doloridas para aliviar temporalmente el dolor. Pruebe con una almohadilla térmica, una bolsa de agua caliente, compresas calientes o un baño en una bañera o ducha caliente. Para las articulaciones agudamente inflamadas y dolorosas, pruebe con bolsas de hielo comerciales o con una bolsa de guisantes congelados o verduras cortadas que se amolden a la forma de la articulación y puedan utilizarse y volver a congelarse varias veces. Sumergir las articulaciones más pequeñas, como las manos, los pies y los codos, en cera de parafina también puede ayudar a aliviar esas articulaciones dolorosas.

19. Acupuntura. Esta práctica ancestral, que consiste en la inserción de finas agujas en puntos específicos del cuerpo, ha demostrado reducir el dolor en personas con algunas formas de artritis que tienen un dolor moderado o intenso a pesar de tomar antiinflamatorios o analgésicos. Sin embargo, pueden pasar varias semanas antes de notar la mejoría.

20. Ablación por radiofrecuencia (RFA). La RFA es un procedimiento en el que un médico introduce una aguja guiada por rayos X en la zona con dolor de una articulación con artritis y, luego, pasa una corriente a través de las agujas para ablacionar o quemar la terminación nerviosa y aliviar el dolor. La RFA se reserva para las personas en las que los tratamientos menos invasivos no han conseguido aliviar el dolor.

Terapias psicosomáticas (mente y cuerpo)

Las terapias psicosomáticas (mente y cuerpo) se centran en las interacciones entre la mente, el cuerpo y el comportamiento para distraer la mente de los estímulos dolorosos. Aunque muchos de ellas pueden practicarse por cuenta propia, si necesita ayuda para empezar, un psicoterapeuta puede ayudarlo.

21. Hipnosis. Esta práctica puede ayudarlo a desviar su atención del dolor entrando en un estado de trance en el que tiene una mayor concentración y atención. En un estado hipnótico, le da el control a su mente subconsciente. Su sobrecargada mente consciente se toma un descanso, permitiéndole alcanzar un estado de profunda relajación. Aunque es probable que necesite la ayuda de un profesional para empezar, con el tiempo podrá aprender y practicar la autohipnosis para utilizarla cada vez que se produzca un brote del dolor articular.

22. Biorretroalimentación. La biorretroalimentación es una técnica que permite controlar algunas de las funciones del cuerpo, incluidas sus respuestas a los desencadenantes del dolor. Durante la biorretroalimentación, unos sensores eléctricos colocados en el cuerpo transmiten información a una máquina que le muestra cómo sus pensamientos y acciones pueden afectar al sistema nervioso autónomo, que controla el corazón, los pulmones, el estómago y los intestinos, así como la liberación de hormonas del estrés. Al aprender a controlar la respiración y el ritmo cardíaco también se pueden controlar otras reacciones físicas, como el dolor.

23. Terapia conductual cognitiva (TCC). Durante la TCC, un psicoterapeuta lo ayuda a identificar los comportamientos problemáticos y los pensamientos y sentimientos negativos que pueden exacerbar el dolor y, luego, lo entrena en habilidades de afrontamiento del dolor, que le permiten tener un papel activo en el manejo y el control del dolor. La TCC puede incrementar su capacidad para controlar el dolor, reconociendo al mismo tiempo que ocasionalmente puede haber brotes que escaparán a su control.

24. Técnicas de relajación. Las técnicas de relajación pueden aliviar el dolor de varias maneras: reduciendo el estrés, aliviando la tensión muscular, liberando endorfinas y promoviendo un sueño reparador. Puede experimentar con técnicas de relajación por su cuenta o trabajar con un psicoterapeuta que pueda enseñarle las técnicas y ayudarlo a comenzar. Tres técnicas utilizadas a menudo para aliviar el dolor son las siguientes:

• Respiración profunda: Al igual que la respiración Lamaze que practican las mujeres durante el parto, los ejercicios de respiración profunda relajan el cuerpo y permiten concentrarse en la respiración en lugar de en el dolor. Para practicar la respiración profunda, acuéstese boca arriba en una posición cómoda. Coloque una mano en el pecho y la otra en el vientre. Inspire lenta y profundamente por la nariz hasta que sienta que el vientre se llena de aire y se eleva con la mano (la mano en el pecho no debe subir mucho). Exhale por la nariz. Repita el ejercicio varias veces.

• Relajación muscular progresiva, Esta técnica consiste en tensar y relajar los principales grupos musculares, normalmente en un orden determinado. Para utilizar esta técnica, acuéstese en una posición cómoda. Al inspirar, contraiga un grupo de músculos, como los pies/la parte inferior de las piernas, durante cinco a 10 segundos y relájese. Repita con el siguiente grupo muscular, trabajando hasta llegar a los músculos faciales.

• Imágenes guiadas. Esta técnica de relajación consiste en visualizar en detalle un entorno positivo y tranquilo, “su lugar feliz”."  Piense en un lugar en el que le gustaría estar y luego imagine las vistas, los sonidos y los olores como si estuviera realmente allí. Inundar el cerebro con sensaciones positivas desvía la atención de las desagradables, en este caso, el dolor articular.

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