Terapia de luz para la artritis psoriásica

Para las personas con artritis psoriásica (AP), una dosis de luz ultravioleta, ya sea proveniente de una fuente natural o artificial, puede transformarse en un tratamiento sencillo, seguro y relativamente económico que puede mejorar la psoriasis. 
 
Existen dos tipos de luz ultravioleta que afectan la piel: la ultravioleta A (UVA), la cual penetra la capa superior de la piel y descompone el colágeno, y la ultravioleta B (UVB), la cual provoca quemaduras solares. Ambos están relacionados con el cáncer de piel. Pero los UVB también tienen una gran ventaja, afirma el doctor Matthew Lewis, dermatólogo y reumatólogo en Stanford Health Care, en California. 
 
¿Cómo trata la luz UVB a la psoriasis? 
Cuando la luz UVB toca la capa externa de la piel provoca cambios en las células cutáneas y en las inmunitarias residentes. Estos cambios reducen las citoquinas que inducen la psoriasis. «Los UVB no solo tienen un tremendo efecto antiinflamatorio, sino que también promueven las células T reguladoras (las cuales suprimen las reacciones autoinmunes) y reducen la picazón», afirma el doctor Lewis. 
 
La exposición a los rayos UVB también estimula la producción de vitamina D, un elemento clave en el tratamiento de la psoriasis. Esta vitamina se utiliza por vía tópica y a veces oralmente para retrasar el rápido crecimiento de las células cutáneas y mejorar la función de barrera de la piel y el sistema inmunitario. 
 
Al igual que la luz UVB, la vitamina D reduce las citocinas que inducen la psoriasis, aunque sus efectos antiinflamatorios son más débiles. «Sabemos que la vitamina D es sumamente importante para regular la diferenciación celular, pero está claro que en la luz UVB existen factores que benefician a la psoriasis más allá de cualquier efecto de la vitamina D», explica el Dr. Lewis. 
 
Comparación de opciones de tratamientos de luz 

La luz solar es excelente para las personas con síntomas cutáneos leves que viven en climas confiablemente soleados. El Dr. Lewis recomienda de 20 a 30 minutos de exposición a la luz solar alrededor del mediodía, todos los días, para complementar el tratamiento con esteroides tópicos y compuestos de vitamina D. Algunas personas reciben luz UV de fuentes artificiales durante el invierno y cambian a la luz natural durante el verano. Es de vital importancia evitar las quemaduras solares, ya que estas pueden desencadenar un brote de psoriasis. Teniendo en cuenta lo anteriormente mencionado, recuerde proteger su piel sana con un protector solar de amplio espectro (FPS 15 o superior). Las fórmulas que contienen óxido de zinc y óxido de titanio pueden causar menos irritación en la piel que los protectores solares químicos, como por ejemplo los que contienen oxibenzona. 
 
La fototerapia UVB de banda estrecha (la cual posee una longitud de onda que oscila de 311 a 312) es la terapia de luz de referencia para la AP. Inicialmente se administra en una clínica utilizando una caja de luz grande y cerrada. La doctora Andrea Neimann, dermatóloga en el Centro Médico NYU Langone, en New York City, afirma que esta opción es mejor para pacientes con la enfermedad muy extendida. Todo el cuerpo, excepto los ojos y los genitales, es expuesto a la luz durante unos pocos segundos o minutos. 
 
«La UVB de banda estrecha es la terapia de luz más común, ya que es muy segura y eficaz», afirma. «Los principales inconvenientes son el tiempo de desplazamiento y las molestias. Los pacientes suelen necesitar tres tratamientos por semana durante aproximadamente tres meses». 
 
Los pacientes que responden bien a la UVB en una clínica pueden comprar una unidad para su hogar. Es más pequeña y no tan eficaz como la versión profesional, y el precio de $4,000 puede no estar cubierto por el seguro. Puede ser una buena opción para algunas personas, ya que a menudo se necesitan tratamientos semanales para mantener la remisión. «La fototerapia en casa sigue siendo un tratamiento médico», afirma la Dra. Neimann, y debe ser utilizada bajo la supervisión de un médico. 
 
El láser excimer es un dispositivo portátil que se utiliza en el consultorio para tratar pequeñas placas de psoriasis localizadas, especialmente en el cuero cabelludo. Este emite un haz de luz UVB de intensidad particularmente alta que penetra más profundamente en la piel. Esta terapia suele requerir de 10 a 12 tratamientos, administrados dos o tres veces por semana. 
 
La luz UVA, por sí sola, es ineficaz para la psoriasis. Cuando se la utiliza clínicamente, se la combina con un psoraleno químico, en un tratamiento denominado PUVA. A pesar de que el psoraleno puede causar efectos colaterales tales como náuseas, enrojecimiento de la piel y picazón, el tratamiento PUVA puede ser útil para la psoriasis que no ha respondido a otros tratamientos o en la que las placas se encuentran situadas en las palmas de las manos o en las plantas de los pies. Un solo proceso consta de 20 a 25 tratamientos administrados dos o tres veces por semana, observándose un aclaramiento después de aproximadamente un mes. 
 
Cuándo evitar la luz 

La mayor parte de las personas son candidatas a la fototerapia. Las excepciones incluyen a los pacientes que tienen alguno de los siguientes puntos:

• Otra afección que incremente la sensibilidad a la luz, como por ejemplo el lupus, la porfiria (una enfermedad hereditaria) o la erupción lumínica polimorfa (una erupción desencadenada por la exposición al sol).
• Antecedentes de melanoma. 
• Placas muy gruesas e inflamadas o una enfermedad activa no tratada. 
• Excelente control de los síntomas cutáneos con un fármaco biológico. 

Simplemente diga «no» al bronceado en interiores

Los aficionados a hacerlo todo por ellos mismos a veces intentan tratar la psoriasis con el bronceado en interiores, pero no es una buena idea. Numerosas camas y cabinas de bronceado suministran una sobredosis de luz UVA, la cual envejece prematuramente la piel. Una gran cantidad de estudios también sugieren que aumenta significativamente el riesgo de padecer cáncer de piel, tanto melanoma como no melanoma. Si quiere hacer las cosas por usted mismo, de 15 a 20 minutos de luz solar natural usando un protector solar es más seguro y efectivo, según el Dr. Lewis. 
 
El objetivo del tratamiento para la AP es descubrir lo que mejora tanto los problemas articulares como los cutáneos, generando la menor cantidad de efectos colaterales. «Algunos de los biológicos más recientes son mucho más eficaces para los síntomas cutáneos», afirma el Dr. Lewis. No obstante, la fototerapia es menos costosa. El precio promedio anual de la fototerapia es de aproximadamente $3,000, mientras que los biológicos ascienden a decenas de miles de dólares. Hable con su médico y con su aseguradora para determinar el mejor plan de tratamiento para usted.