Los procedimientos poco utilizados pueden aliviar el dolor de la artrosis
Estas tres terapias tienen como objetivo reducir el dolor de la artrosis. Pero ¿funcionan? ¿Son seguros?
Por Linda Rath | 11 de junio de 2025
Las personas cuyo dolor de rodilla causado por la artrosis no se alivia con tratamientos estándar, como la pérdida de peso, el ejercicio, los cambios en el estilo de vida y las inyecciones en las articulaciones, pueden tener otras opciones. Uno es un procedimiento ambulatorio mínimamente invasivo llamado embolización de la arteria genicular. Aunque está aprobado por la FDA para tratar hemorragias y algunos tipos de cáncer, la embolización de la arteria genicular se considera experimental para la artritis. Aun así, puede ser una opción viable para algunos adultos mayores de 40 años que desean evitar o posponer el reemplazo de rodilla o que no son buenos candidatos para la cirugía.
La radiación de baja dosis es otra opción. Este tratamiento no invasivo existe desde hace más de 100 años. Aunque es común en Europa, rara vez se usa en los EE. UU. Pero ahora está experimentando una especie de renacimiento, y algunos centros médicos lo ofrecen a adultos mayores de 40 años. (Cleveland Clinic lo reserva para personas mayores de 65 años).
Una tercera opción es la denervación articular, un procedimiento en el que se extirpan los nervios que transmiten señales de dolor. Fue desarrollado hace unos 30 años y hoy está disponible en algunos centros médicos. Se puede utilizar para aliviar el dolor nervioso en articulaciones difíciles de tratar, como los dedos, las manos y las muñecas, así como las rodillas.
A continuación, se detalla cada uno de los tratamientos:
Las personas cuyo dolor de rodilla causado por la artrosis no se alivia con tratamientos estándar, como la pérdida de peso, el ejercicio, los cambios en el estilo de vida y las inyecciones en las articulaciones, pueden tener otras opciones. Uno es un procedimiento ambulatorio mínimamente invasivo llamado embolización de la arteria genicular. Aunque está aprobado por la FDA para tratar hemorragias y algunos tipos de cáncer, la embolización de la arteria genicular se considera experimental para la artritis. Aun así, puede ser una opción viable para algunos adultos mayores de 40 años que desean evitar o posponer el reemplazo de rodilla o que no son buenos candidatos para la cirugía.La radiación de baja dosis es otra opción. Este tratamiento no invasivo existe desde hace más de 100 años. Aunque es común en Europa, rara vez se usa en los EE. UU. Pero ahora está experimentando una especie de renacimiento, y algunos centros médicos lo ofrecen a adultos mayores de 40 años. (Cleveland Clinic lo reserva para personas mayores de 65 años).
Una tercera opción es la denervación articular, un procedimiento en el que se extirpan los nervios que transmiten señales de dolor. Fue desarrollado hace unos 30 años y hoy está disponible en algunos centros médicos. Se puede utilizar para aliviar el dolor nervioso en articulaciones difíciles de tratar, como los dedos, las manos y las muñecas, así como las rodillas.
A continuación, se detalla cada uno de los tratamientos:
Embolización de la arteria genicular
Seis arterias, llamadas arterias geniculares, suministran sangre a la articulación de la rodilla. Mantienen la rodilla sana y funcionando normalmente. En la artrosis, las arterias pueden desarrollar vasos sanguíneos anormales que crecen en el hueso, lo que causa inflamación, dolor e hinchazón. La embolización de la arteria genicular ayuda a disminuir la inflamación al reducir el flujo sanguíneo en las partes afectadas de la rodilla. Aunque ningún estudio ha demostrado que este tratamiento mejore la estructura articular, existe cierta evidencia de que reduce la inflamación en el revestimiento de las articulaciones.
Cómo funciona
Es un procedimiento ambulatorio que dura de una a dos horas bajo sedación leve. La realizan médicos que se especializan en procedimientos no quirúrgicos mediante diversas técnicas de diagnóstico por imágenes. En este caso, utilizan una angiografía (una radiografía con tinte de contraste) y, a menudo, una tomografía computarizada para identificar los vasos sanguíneos problemáticos. Conducen un catéter delgado como un espagueti hasta la arteria e insertan pequeñas perlas en ella, que bloquean parcialmente el flujo sanguíneo y ayudan a reducir el dolor y mejorar la movilidad de la articulación. La embolización de la arteria genicular es muy específica y se dirige solo a las arterias anormales.
¿Cuáles son los resultados?
No hay muchos datos sobre este tratamiento y los resultados de algunos estudios son contradictorios o confusos. Uno de los metaanálisis más grandes y recientes (patrocinado por una empresa que produce equipos de radiología) analizó nueve estudios de embolización de la arteria genicular. Se descubrió que la mayoría de los pacientes tuvieron mejoras significativas en el dolor de rodilla durante un máximo de dos años y solo tuvieron complicaciones menores.
En este análisis, alrededor del 5% de 270 pacientes se sometieron a un reemplazo total de rodilla en los dos años posteriores a la embolización de la arteria genicular y el 8% necesitó una segunda embolización, pero es difícil precisar las cifras exactas debido a las grandes diferencias entre los estudios incluidos.
¿Cuáles son los efectos colaterales?
Los efectos colaterales, como el dolor, la hinchazón o los hematomas en la rodilla tratada o en el lugar donde se insertó el catéter, suelen ser leves y desaparecen en unas pocas semanas o meses.
¿Cuál es el tiempo de recuperación?
Los tiempos de recuperación varían, pero la mayoría de las personas que se someten a este tratamiento pueden reanudar sus actividades normales en unos pocos días o una semana. Esta es una ventaja sobre el reemplazo de rodilla, que puede tardar hasta un año en recuperarse por completo, a menudo es doloroso y requiere un compromiso con la fisioterapia. Además, el reemplazo de rodilla no siempre es tan exitoso como la gente desea; alrededor del 20% continúa teniendo dolor después de la cirugía.
¿El seguro cubre el costo?
Por lo general, el seguro paga una parte de la embolización de la arteria genicular cuando se usa para tratar hematomas o cáncer. Pero debido a que hay tan poca evidencia sobre su seguridad y eficacia para el dolor de rodilla, es poco probable que las aseguradoras privadas paguen la factura. Medicare puede cubrirlo en ciertas circunstancias con autorización previa, pero es mejor consultar con ellos sobre su caso específico.
Dependiendo de dónde viva, los gastos a cargo del paciente para una embolización de la arteria genicular pueden rondar los $3,000, la mitad del precio de las inyecciones de ácido hialurónico, pero mucho más que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno. Aun así, el uso a largo plazo de los AINE puede tener efectos colaterales, como úlceras estomacales, hemorragias y problemas cardíacos, por lo que pueden terminar costando mucho más que la embolización de la arteria genicular o las inyecciones.
Cómo funciona
Es un procedimiento ambulatorio que dura de una a dos horas bajo sedación leve. La realizan médicos que se especializan en procedimientos no quirúrgicos mediante diversas técnicas de diagnóstico por imágenes. En este caso, utilizan una angiografía (una radiografía con tinte de contraste) y, a menudo, una tomografía computarizada para identificar los vasos sanguíneos problemáticos. Conducen un catéter delgado como un espagueti hasta la arteria e insertan pequeñas perlas en ella, que bloquean parcialmente el flujo sanguíneo y ayudan a reducir el dolor y mejorar la movilidad de la articulación. La embolización de la arteria genicular es muy específica y se dirige solo a las arterias anormales.
¿Cuáles son los resultados?
No hay muchos datos sobre este tratamiento y los resultados de algunos estudios son contradictorios o confusos. Uno de los metaanálisis más grandes y recientes (patrocinado por una empresa que produce equipos de radiología) analizó nueve estudios de embolización de la arteria genicular. Se descubrió que la mayoría de los pacientes tuvieron mejoras significativas en el dolor de rodilla durante un máximo de dos años y solo tuvieron complicaciones menores.
En este análisis, alrededor del 5% de 270 pacientes se sometieron a un reemplazo total de rodilla en los dos años posteriores a la embolización de la arteria genicular y el 8% necesitó una segunda embolización, pero es difícil precisar las cifras exactas debido a las grandes diferencias entre los estudios incluidos.
¿Cuáles son los efectos colaterales?
Los efectos colaterales, como el dolor, la hinchazón o los hematomas en la rodilla tratada o en el lugar donde se insertó el catéter, suelen ser leves y desaparecen en unas pocas semanas o meses.
¿Cuál es el tiempo de recuperación?
Los tiempos de recuperación varían, pero la mayoría de las personas que se someten a este tratamiento pueden reanudar sus actividades normales en unos pocos días o una semana. Esta es una ventaja sobre el reemplazo de rodilla, que puede tardar hasta un año en recuperarse por completo, a menudo es doloroso y requiere un compromiso con la fisioterapia. Además, el reemplazo de rodilla no siempre es tan exitoso como la gente desea; alrededor del 20% continúa teniendo dolor después de la cirugía.
¿El seguro cubre el costo?
Por lo general, el seguro paga una parte de la embolización de la arteria genicular cuando se usa para tratar hematomas o cáncer. Pero debido a que hay tan poca evidencia sobre su seguridad y eficacia para el dolor de rodilla, es poco probable que las aseguradoras privadas paguen la factura. Medicare puede cubrirlo en ciertas circunstancias con autorización previa, pero es mejor consultar con ellos sobre su caso específico.
Dependiendo de dónde viva, los gastos a cargo del paciente para una embolización de la arteria genicular pueden rondar los $3,000, la mitad del precio de las inyecciones de ácido hialurónico, pero mucho más que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno. Aun así, el uso a largo plazo de los AINE puede tener efectos colaterales, como úlceras estomacales, hemorragias y problemas cardíacos, por lo que pueden terminar costando mucho más que la embolización de la arteria genicular o las inyecciones.
Radiación de baja dosis
Este tratamiento no invasivo utiliza rayos X para reducir la inflamación en las articulaciones dolorosas, como las rodillas, las caderas, las manos, los hombros, los tobillos y los codos. Fue ampliamente utilizado en los Estados Unidos para tratar el dolor de artritis hasta la década de 1980, cuando los AINE de bajo costo llegaron al mercado. En la actualidad, menos del 10% de los proveedores de atención médica de EE. UU. utilizan la radiación de baja dosis para el dolor relacionado con la artrosis, mientras que el 85% en Alemania lo hace. Sin embargo, algunos centros médicos, como Cleveland Clinic, Loyola Medicine en Chicago y UCLA Health están reactivando el uso de este tratamiento.
Cómo funciona
La radiación de baja dosis se enfoca en las áreas inflamadas de la articulación con dosis muy bajas de radiación. Esto reduce la inflamación y mejora la movilidad. Por lo general, los pacientes reciben seis tratamientos de radiación durante dos o tres semanas. Cada sesión dura unos 10 minutos. Una de las razones por las que este tratamiento cayó en desgracia fue la preocupación por la radiación, que puede causar cáncer en dosis más altas. Pero las dosis utilizadas para tratar el dolor de artritis son muy bajas: tres unidades de radiación en comparación con 40 o 50 unidades para tratar el cáncer de mama y de 70 a 80 unidades para el cáncer de próstata. En Alemania, donde el procedimiento se ha utilizado ampliamente durante décadas, no se han reportado casos de cáncer relacionado con la radiación de baja dosis.
¿Cuáles son los resultados?
Los resultados de los estudios de este tratamiento son mixtos, y algunos pacientes no muestran mejoría. Parte de la confusión se debe a las diferencias entre los estudios. Sin embargo, en general, la mayoría de las investigaciones sugieren que reduce el dolor y mejora la movilidad de aproximadamente el 75% de las personas que la reciben. Algunos obtienen alivio casi de inmediato. Además, los beneficios parecen ser duraderos, lo que podría evitar la necesidad de un reemplazo articular en el futuro. Los tratamientos también se pueden repetir si es necesario.
¿Cuáles son los efectos colaterales?
Los efectos colaterales del tratamiento son mínimos; aproximadamente una de cada 1,000 personas presenta enrojecimiento en la piel en el sitio de la radiación, pero no requiere tiempo de inactividad.
¿El seguro cubre el costo?
Medicare y las aseguradoras privadas suelen cubrir el tratamiento siempre y cuando los oncólogos radioterápicos facturen correctamente y no utilicen tecnología básica. Aun así, consulte primero con su aseguradora.
Cómo funciona
La radiación de baja dosis se enfoca en las áreas inflamadas de la articulación con dosis muy bajas de radiación. Esto reduce la inflamación y mejora la movilidad. Por lo general, los pacientes reciben seis tratamientos de radiación durante dos o tres semanas. Cada sesión dura unos 10 minutos. Una de las razones por las que este tratamiento cayó en desgracia fue la preocupación por la radiación, que puede causar cáncer en dosis más altas. Pero las dosis utilizadas para tratar el dolor de artritis son muy bajas: tres unidades de radiación en comparación con 40 o 50 unidades para tratar el cáncer de mama y de 70 a 80 unidades para el cáncer de próstata. En Alemania, donde el procedimiento se ha utilizado ampliamente durante décadas, no se han reportado casos de cáncer relacionado con la radiación de baja dosis.
¿Cuáles son los resultados?
Los resultados de los estudios de este tratamiento son mixtos, y algunos pacientes no muestran mejoría. Parte de la confusión se debe a las diferencias entre los estudios. Sin embargo, en general, la mayoría de las investigaciones sugieren que reduce el dolor y mejora la movilidad de aproximadamente el 75% de las personas que la reciben. Algunos obtienen alivio casi de inmediato. Además, los beneficios parecen ser duraderos, lo que podría evitar la necesidad de un reemplazo articular en el futuro. Los tratamientos también se pueden repetir si es necesario.
¿Cuáles son los efectos colaterales?
Los efectos colaterales del tratamiento son mínimos; aproximadamente una de cada 1,000 personas presenta enrojecimiento en la piel en el sitio de la radiación, pero no requiere tiempo de inactividad.
¿El seguro cubre el costo?
Medicare y las aseguradoras privadas suelen cubrir el tratamiento siempre y cuando los oncólogos radioterápicos facturen correctamente y no utilicen tecnología básica. Aun así, consulte primero con su aseguradora.
Denervación de las articulaciones
Este tratamiento quirúrgico mínimamente invasivo aborda el dolor articular crónico mediante la extirpación de los nervios que envían señales de dolor al cerebro. El tejido sano circundante y otros nervios quedan intactos, por lo que el movimiento no se ve afectado e incluso puede mejorar a medida que calma el dolor.
Cómo funciona
La forma en que se realiza la denervación depende de la articulación, pero casi siempre es un procedimiento ambulatorio que utiliza pequeñas incisiones y dura menos de dos horas.
En la denervación de rodilla, el cirujano hace una pequeña incisión a cada lado de la rodilla y utiliza una cámara diminuta para localizar los cuatro nervios que transmiten el dolor. Estos se cortan y se vuelven a unir a los músculos cercanos, donde comienzan a funcionar como nervios motores. Luego, el cerebro se vuelve a conectar para adaptarse al interruptor. El procedimiento dura unos 45 minutos y, por lo general, solo requiere anestesia local o un bloqueo nervioso. No hay cuidados posoperatorios especiales y los pacientes pueden reanudar sus actividades normales en una o dos semanas.
¿Cuáles son los resultados?
Los resultados de los estudios presentan cierta variabilidad a largo plazo. En un pequeño estudio de seguridad con 21 pacientes con artrosis de rodilla, las puntuaciones de dolor disminuyeron de 8,7 a 2,9, y la movilidad mejoró significativamente durante al menos dos años. Otro estudio de 50 pacientes tratados por dolor continuo después de un reemplazo total de rodilla encontró que la mayoría mostró una gran mejoría en el dolor y la movilidad durante al menos dos años. Sin embargo, los autores de un metanálisis de seis ensayos hallaron que, aunque la denervación de las articulaciones mejoró significativamente el dolor y la función al principio, los beneficios duraron solo unos meses. Los nervios vuelven a crecer, así que si está considerando este procedimiento, asegúrese de preguntarle a su cirujano cuánto tiempo podrían durar los resultados.
¿Cuáles son los efectos colaterales?
Los posibles riesgos incluyen lo siguiente:
Es poco probable que la mayoría de las aseguradoras cubran este procedimiento. Consulte con su compañía de seguros.
Cómo funciona
La forma en que se realiza la denervación depende de la articulación, pero casi siempre es un procedimiento ambulatorio que utiliza pequeñas incisiones y dura menos de dos horas.
En la denervación de rodilla, el cirujano hace una pequeña incisión a cada lado de la rodilla y utiliza una cámara diminuta para localizar los cuatro nervios que transmiten el dolor. Estos se cortan y se vuelven a unir a los músculos cercanos, donde comienzan a funcionar como nervios motores. Luego, el cerebro se vuelve a conectar para adaptarse al interruptor. El procedimiento dura unos 45 minutos y, por lo general, solo requiere anestesia local o un bloqueo nervioso. No hay cuidados posoperatorios especiales y los pacientes pueden reanudar sus actividades normales en una o dos semanas.
¿Cuáles son los resultados?
Los resultados de los estudios presentan cierta variabilidad a largo plazo. En un pequeño estudio de seguridad con 21 pacientes con artrosis de rodilla, las puntuaciones de dolor disminuyeron de 8,7 a 2,9, y la movilidad mejoró significativamente durante al menos dos años. Otro estudio de 50 pacientes tratados por dolor continuo después de un reemplazo total de rodilla encontró que la mayoría mostró una gran mejoría en el dolor y la movilidad durante al menos dos años. Sin embargo, los autores de un metanálisis de seis ensayos hallaron que, aunque la denervación de las articulaciones mejoró significativamente el dolor y la función al principio, los beneficios duraron solo unos meses. Los nervios vuelven a crecer, así que si está considerando este procedimiento, asegúrese de preguntarle a su cirujano cuánto tiempo podrían durar los resultados.
¿Cuáles son los efectos colaterales?
Los posibles riesgos incluyen lo siguiente:
- Hinchazón, moretones o entumecimiento temporal alrededor de la zona tratada
- Infección en los sitios de incisión
- Alivio del dolor insuficiente o, en casos poco frecuentes, aumento del dolor
Es poco probable que la mayoría de las aseguradoras cubran este procedimiento. Consulte con su compañía de seguros.
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