Agua alcalina: ¿milagro o marketing?
El agua con un pH alto se promociona por sus numerosos beneficios para la salud. Conozca para qué es más probable que sea beneficiosa.
Actualizado por Linda Rath | 25 de abril de 2023
Las ventas de agua alcalina pospandemia están en auge y se espera que los ingresos superen $1.3 mil millones en 2023. Incluso grandes minoristas como Costco se están sumando a esta tendencia y lanzando sus propias marcas de agua alcalina. ¿Se trata solo de un buen marketing o el agua alcalina es realmente más saludable?
El agua alcalina es agua que ha sido tratada para que tenga un pH (medida de acidez y alcalinidad) más alto que el normal. La escala de pH (hidrógeno potencial) oscila entre 0 (extremadamente ácido) y 14 (extremadamente alcalino). Siete se considera el punto óptimo neutro y es lo que recomienda la Environmental Protection Agency para el agua de grifo municipal. El agua alcalina suele tener un pH de 8 o 9.
Para ser considerada alcalina, el agua embotellada debe contener minerales alcalinizantes, como carbonato de calcio y magnesio, y tener un potencial de reducción oxidante negativo, lo que significa que debe actuar como un antioxidante, algo así como los arándanos o el aceite de pescado.
Pero, ¿es saludable?
Como muchos otros aspectos nutricionales que caen en una zona gris o poco clara, hay mucho despliegue publicitario en torno al agua alcalina, pero no mucha ciencia. No hay evidencia, por ejemplo, de que prevenga o cure el cáncer, una idea que puede haberse originado en estudios que muestran que las células cancerosas se desarrollan en un ambiente ácido. Tampoco hay evidencia de que retrase el envejecimiento, aumente la producción de colágeno (aunque los suplementos de colágeno sí pueden hacerlo) o limpie los poros. La piel sana es naturalmente ácida, por lo que no está claro por qué beber agua alcalina la mejoraría.
Sin embargo, hay varios estudios que sugieren que el agua con un pH más alto podría mejorar la digestión, la salud ósea y la hidratación, aunque los expertos dicen que no hay evidencia suficiente para sacar conclusiones firmes.
Reflujo gastroesofágico. En un estudio realizado en tubos de ensayo hace 20 años se halló que el agua alcalina con un pH de 8.8 (común en la mayoría de las aguas alcalinas comerciales) neutralizaba de forma permanente el ácido del estómago (pepsina), aliviando así los síntomas del reflujo gastroesofágico. Sobre la base de esos resultados, un ensayo realizado en 2017 en el que participaron 184 pacientes comparó el agua alcalina más una dieta mediterránea con los inhibidores de la bomba de protones (PPI), la medicación más común para el reflujo gastroesofágico. Los resultados mostraron que los PPI no eran más eficaces para controlar el reflujo gastroesofágico que la dieta y el agua alcalina, aunque la dieta parecía ser la que más beneficios presentaba. Este es un hallazgo importante porque los PPI solían recetarse de forma rutinaria a pacientes con artritis para ayudar a prevenir las úlceras hemorrágicas causadas por los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID). Ahora se sabe que los PPI también pueden presentar efectos colaterales considerables, que incluyen infecciones intestinales graves y potencialmente mortales, demencia y un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedades autoinmunes. Los autores del estudio sugieren que el agua alcalina y una dieta basada en plantas pueden llegar a ser un mejor tratamiento para el reflujo gastroesofágico que la medicación.
Salud ósea. Los huesos son extremadamente sensibles a los cambios en el pH. En un ambiente ácido, no se forma hueso nuevo y el hueso existente se degrada. Los huesos incluso tienen reservas alcalinas para compensar el exceso de acidez. Algunos investigadores han especulado sobre la posibilidad de que el agua alcalina proteja los huesos, especialmente en personas posmenopáusicas. En un estudio de 2021, los investigadores compararon la resistencia y la densidad ósea en dos grupos de personas posmenopáusicas con osteoporosis. Un grupo recibió un suplemento diario de calcio y vitamina D sumado a un poco más de seis tazas de agua alcalina junto con 70 mg por semana de alendronato (Fosamax), un medicamento para aumentar la densidad ósea. El grupo de control tomó solo el suplemento vitamínico y el alendronato. Después de tres meses, ambos grupos tuvieron mejoras en la densidad ósea, pero la densidad ósea en la columna mejoró mucho más en el grupo que había consumido el agua alcalina. De manera interesante, estos resultados se replicaron un año después en un estudio con animales, que probablemente habría pasado inadvertido si no hubiera estado precedido por uno en humanos.
Hidratación. Un gran punto de venta del agua alcalina es que proporciona hidratación extra. Un estudio de 100 adultos sanos indicó que el agua alcalina era dos veces más hidratante que el agua normal después del ejercicio.
El agua alcalina, si bien no es una cura milagrosa, no es perjudicial. Puede ser costosa, pero vale la pena intentarlo, especialmente como reemplazo de los PPI junto con una dieta antirreflujo.
Las ventas de agua alcalina pospandemia están en auge y se espera que los ingresos superen $1.3 mil millones en 2023. Incluso grandes minoristas como Costco se están sumando a esta tendencia y lanzando sus propias marcas de agua alcalina. ¿Se trata solo de un buen marketing o el agua alcalina es realmente más saludable?
El agua alcalina es agua que ha sido tratada para que tenga un pH (medida de acidez y alcalinidad) más alto que el normal. La escala de pH (hidrógeno potencial) oscila entre 0 (extremadamente ácido) y 14 (extremadamente alcalino). Siete se considera el punto óptimo neutro y es lo que recomienda la Environmental Protection Agency para el agua de grifo municipal. El agua alcalina suele tener un pH de 8 o 9.
Para ser considerada alcalina, el agua embotellada debe contener minerales alcalinizantes, como carbonato de calcio y magnesio, y tener un potencial de reducción oxidante negativo, lo que significa que debe actuar como un antioxidante, algo así como los arándanos o el aceite de pescado.
¿El agua alcalina es solo una tendencia de moda o tiene algún efecto? Algunos estudios sugieren que puede ayudar a mantener la hidratación y el equilibrio del pH, pero los datos científicos no son concluyentes. El artículo explica los posibles beneficios y limitaciones. Su donación ayuda a convertir datos confusos sobre nutrición en sabiduría práctica. Considere hacer una donación.
Pero, ¿es saludable?
Como muchos otros aspectos nutricionales que caen en una zona gris o poco clara, hay mucho despliegue publicitario en torno al agua alcalina, pero no mucha ciencia. No hay evidencia, por ejemplo, de que prevenga o cure el cáncer, una idea que puede haberse originado en estudios que muestran que las células cancerosas se desarrollan en un ambiente ácido. Tampoco hay evidencia de que retrase el envejecimiento, aumente la producción de colágeno (aunque los suplementos de colágeno sí pueden hacerlo) o limpie los poros. La piel sana es naturalmente ácida, por lo que no está claro por qué beber agua alcalina la mejoraría.
Sin embargo, hay varios estudios que sugieren que el agua con un pH más alto podría mejorar la digestión, la salud ósea y la hidratación, aunque los expertos dicen que no hay evidencia suficiente para sacar conclusiones firmes.
Reflujo gastroesofágico. En un estudio realizado en tubos de ensayo hace 20 años se halló que el agua alcalina con un pH de 8.8 (común en la mayoría de las aguas alcalinas comerciales) neutralizaba de forma permanente el ácido del estómago (pepsina), aliviando así los síntomas del reflujo gastroesofágico. Sobre la base de esos resultados, un ensayo realizado en 2017 en el que participaron 184 pacientes comparó el agua alcalina más una dieta mediterránea con los inhibidores de la bomba de protones (PPI), la medicación más común para el reflujo gastroesofágico. Los resultados mostraron que los PPI no eran más eficaces para controlar el reflujo gastroesofágico que la dieta y el agua alcalina, aunque la dieta parecía ser la que más beneficios presentaba. Este es un hallazgo importante porque los PPI solían recetarse de forma rutinaria a pacientes con artritis para ayudar a prevenir las úlceras hemorrágicas causadas por los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID). Ahora se sabe que los PPI también pueden presentar efectos colaterales considerables, que incluyen infecciones intestinales graves y potencialmente mortales, demencia y un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedades autoinmunes. Los autores del estudio sugieren que el agua alcalina y una dieta basada en plantas pueden llegar a ser un mejor tratamiento para el reflujo gastroesofágico que la medicación.
Salud ósea. Los huesos son extremadamente sensibles a los cambios en el pH. En un ambiente ácido, no se forma hueso nuevo y el hueso existente se degrada. Los huesos incluso tienen reservas alcalinas para compensar el exceso de acidez. Algunos investigadores han especulado sobre la posibilidad de que el agua alcalina proteja los huesos, especialmente en personas posmenopáusicas. En un estudio de 2021, los investigadores compararon la resistencia y la densidad ósea en dos grupos de personas posmenopáusicas con osteoporosis. Un grupo recibió un suplemento diario de calcio y vitamina D sumado a un poco más de seis tazas de agua alcalina junto con 70 mg por semana de alendronato (Fosamax), un medicamento para aumentar la densidad ósea. El grupo de control tomó solo el suplemento vitamínico y el alendronato. Después de tres meses, ambos grupos tuvieron mejoras en la densidad ósea, pero la densidad ósea en la columna mejoró mucho más en el grupo que había consumido el agua alcalina. De manera interesante, estos resultados se replicaron un año después en un estudio con animales, que probablemente habría pasado inadvertido si no hubiera estado precedido por uno en humanos.
Hidratación. Un gran punto de venta del agua alcalina es que proporciona hidratación extra. Un estudio de 100 adultos sanos indicó que el agua alcalina era dos veces más hidratante que el agua normal después del ejercicio.
El agua alcalina, si bien no es una cura milagrosa, no es perjudicial. Puede ser costosa, pero vale la pena intentarlo, especialmente como reemplazo de los PPI junto con una dieta antirreflujo.
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