Dietas populares y artritis juvenil 

Por Amy Paturel

Cuando su hijo tiene inflamación y dolor de artritis, es natural que quiera probar diferentes maneras para aliviar los síntomas. Por ese motivo, muchos padres recurren a cambios en la dieta para ayudarlos. Pero si bien la alimentación saludable es clave para ayudar a los niños a controlar su enfermedad, no es una cura.   

Los estudios han demostrado los beneficios de los planes de alimentación antiinflamatoria y de origen vegetal para el dolor, la rigidez y la inflamación. Pero las investigaciones se aplican a adultos y, frecuentemente, la cantidad de participantes de los estudios es pequeña.  También es importante recordar que un niño en crecimiento requiere un equilibrio de nutrientes diferente para un desarrollo saludable. Por lo tanto, antes de hacer que su hijo siga una de estas dietas que ocupan los titulares, le contamos algunas cosas que debe saber. 

Paleo 

Qué es: el plan paleo defiende los alimentos naturales. Vegetales, frutas con bajo contenido de azúcar, carnes de animales alimentados con pasto y pescados capturados en el medio silvestre son los alimentos básicos. La dieta rechaza los alimentos procesados, las grasas trans, el azúcar, los granos y los productos lácteos, y promueve las grasas saludables de los frutos secos, las semillas y el aguacate. Una versión más estricta, llamada Protocolo Autoinmune Paleo, prohíbe el alcohol, los huevos, los jugos de fruta, los endulzantes (artificiales y naturales), los vegetales solanáceos (es decir, tomates, berenjenas y pimientos verdes), los frutos secos, las semillas, incluidos cacao y café, y muchas especias populares.  

¿Está respaldada por la ciencia? No. La dieta evolucionó a partir de la antropología, no de la biología. La idea es imitar la dieta que se cree que seguían los antiguos cazadores-recolectores. Pero nadie sabe realmente qué comían las personas del Paleolítico y no existe una definición estandarizada de dieta paleo. 

Cuáles son los inconvenientes para los niños: la dieta no tiene un buen equilibrio de nutrientes para optimizar la salud de los niños. Pueden dejar afuera nutrientes importantes presentes en los productos lácteos (como leche, queso y yogur) y granos integrales. "Sin lácteos en la dieta, las personas pueden tener dificultades para obtener el calcio y la vitamina D que necesitan para proteger los huesos y prevenir la osteoporosis, en especial porque muchos medicamentos para la artritis extraen el calcio de los huesos", señala Sonya Angelone, RDN, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Esta dieta también limita los carbohidratos, que también son importantes para los niños en crecimiento, explica Angelone. Sin carbohidratos, el cuerpo quema grasa y proteína para obtener energía y eso puede afectar el desarrollo de su hijo. La proteína es necesaria para el desarrollo de los músculos y los huesos, y la grasa en necesaria para el desarrollo del cerebro. Si descarta los lácteos, busque alternativas que sean ricas en calcio y vitamina D, además de compatibles con la dieta paleo. Estos alimentos incluyen col rizada, almendras, leches de origen vegetal, así como semillas de sésamo y chía. Los pescados, como el salmón, las sardinas y el atún, son excelentes fuentes de vitamina D, también. Si su hijo tiene intolerancia o sensibilidad al gluten, algunos cereales pueden desencadenar inflamación. Consulte a un dietista para conocer alternativas nutricionales sin gluten.   

Mediterránea 

Qué es: la dieta mediterránea hace hincapié en las frutas, vegetales, granos integrales, aceite de oliva saludable para el corazón, frutos secos, semillas y proteínas magras (incluidos pescados grasos y frijoles). Además de una gran cantidad de frutas y vegetales, la dieta suele consistir en 3-4 onzas de pescado (preferentemente capturados en el medio silvestre) por lo menos dos veces por semana, 1 taza de frijoles dos veces por semana junto con dosis diarias de frutos secos (1.5 onzas), aceite de oliva (2-3 cucharadas) y granos integrales (6 onzas).  

¿Está respaldada por la ciencia? Sí. "Si bien no hay relación directa con la artritis, esta dieta aporta beneficios claramente antiinflamatorios", señala Alicia Romano, dietista colegiada del Centro Médico de la Universidad Tufts en Boston. Las frutas, los vegetales y los granos integrales son buenas fuentes de antioxidantes y fibra. El aceite de oliva tiene propiedades antiinflamatorias. Y los pescados grasos, incluidos el salmón, las sardinas y la caballa, son ricos en ácidos grasos omega-3. 

Cuáles son los inconvenientes para los niños: algunos alimentos básicos de la dieta mediterránea no son especialmente atractivos para los niños (las sardinas, ricas en omega-3, son un buen ejemplo). Además, el acceso al pescado puede ser limitado según dónde viva y su presupuesto. La conclusión: los sustitutos, incluidas las semillas de chía, lino y cáñamo, los huevos enriquecidos con omega-3 y algunos frutos secos (incluidas las nueces), pueden ayudar a aportar omega-3. Los suplementos de aceite de pescado con sabor a fresa y limón, que contienen DHA y EPA, son otra opción. Si le interesa tomar el camino de los suplementos, consulte al médico de su hijo sobre las recomendaciones y las cantidades.  

Vegetariana y vegana 

Qué es: Una dieta vegetariana no incluye ningún tipo de carne, incluidos pescados y aves de corral. Una dieta vegana no incluye ningún tipo de producto de origen animal, incluidas carnes, pescados, aves de corral, huevos y lácteos. 

¿Está respaldada por la ciencia?  Sí, pero los estudios son pequeños y producen resultados desiguales. En los adultos, las investigaciones sugieren que adoptar una dieta vegetariana o vegana puede ayudar a reducir los marcadores inflamatorios en el torrente circulatorio. 

Cuáles son los inconvenientes para los niños: la carne y las yemas de huevo tienen vitaminas del grupo B, los lácteos tienen vitamina D y calcio y los pescados grasos contienen ácidos grasos omega-3 que son buenos para el corazón y el cerebro. Cada uno de estos nutrientes desempeña papeles importantes en la protección de la salud de los huesos, el corazón y el cerebro, entre otros beneficios para la salud. Por lo tanto, si está decidido a que su hijo siga una dieta vegana o vegetariana, hable primero con su médico. Además, busque orientación de un dietista colegiado para asegurarse de que su hijo reciba estos nutrientes importantes de otras fuentes.  

Eliminación 

Qué es: las dietas de eliminación evitan un alimento o grupo de alimentos específico, como la leche, la carne, la fibra rica en gluten y los alimentos procesados, que puede ser inflamatorio para algunas personas. Los pacientes evitan estos alimentos por un período específico y luego vuelven a incorporarlos gradualmente a su dieta de a uno. Puesto que los investigadores aún no tienen en claro qué alimentos desencadenan un brote, el objetivo de una dieta de eliminación es determinar qué alimentos provocan una reacción negativa entre los pacientes con artritis.  

¿Está respaldada por la ciencia? Es difícil decirlo. La mayor parte de las investigaciones sobre dietas de eliminación se concentran en los productos lácteos o el gluten, e incluso esos estudios producen resultados desiguales: algunos estudios muestran que los lácteos son proinflamatorios y otros sugieren que son antiinflamatorios. "Es muy variable según la persona", señala Angelone. Pero no hay dudas de que los productos lácteos, como la leche, pueden ayudar a cubrir las necesidades nutricionales de los niños en crecimiento. Lo mismo se aplica al gluten. No hay necesidad de quitar el gluten de la dieta de su hijo a menos que tenga sensibilidad al gluten o se le haya diagnosticado celiaquía.  

Cuáles son los inconvenientes para los niños: las dietas de eliminación son un gran cambio con respecto a la dieta estadounidense estándar, por lo que conllevan mucho trabajo de preparación. "Al eliminar alimentos se eliminan nutrientes y eso es especialmente preocupante en el caso de los niños, dado que ya se autolimitan ciertos alimentos", dice Angelone, haciendo hincapié en que las dietas de eliminación pueden predisponer a los niños a tener retrasos en el desarrollo. 

En lugar de concentrarse en qué quitar de la dieta de su hijo, considere qué debería incluir (frutas, vegetales, frutos secos, semillas y legumbres). Llene su plato con un arcoíris de alimentos de todos los grupos de alimentos y elija opciones potentes que hayan demostrado aumentar la inmunidad y promover la salud de los huesos, los ojos y el corazón. Es posible que no curen la artritis o calmen el dolor, pero mejorarán notablemente el bienestar de su hijo.  

Lo más importante es que consulte con el médico de su hijo o con un dietista colegiado antes de probar una dieta específica para ayudar a controlar los síntomas de artritis de su hijo. "Cuando somos adultos podemos hacer nuestras propias modificaciones y hacer cambios más liberales, pero con los niños tenemos que preocuparnos realmente de alcanzar los hitos del desarrollo", señala Romano. 

Sin gluten 

Qué es: una dieta sin gluten es un tipo de dieta de eliminación que excluye el gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada y en algunos otros granos, como el farro, el kamut y la espelta. La dieta se ha concebido para personas que tienen celiaquía porque sus sistemas naturales de defensa reaccionan al gluten atacando el intestino delgado y comprometiendo la absorción de nutrientes.  

¿Está respaldada por la ciencia?  Sí y no. Existe cierta evidencia que sugiere que las personas con AR, pero no con celiaquía, experimentan una mejora de los síntomas cuando dejan de consumir gluten, pero otros estudios no muestran diferencia en la actividad de la enfermedad o en el dolor entre pacientes con artritis idiopática juvenil. Además, evitar el gluten no es para todos, especialmente para los niños. En algunos casos, incluso puede causar carencias de nutrientes y exacerbar otros problemas.  

Cuáles son los inconvenientes para los niños: las dietas sin gluten suelen carecer de vitaminas del grupo B (tiamina, riboflavina, niacina y folato), fibra y hierro. Además es importante destacar que los estudios demuestran que las familias tienen problemas para seguir una dieta sin gluten, por no hablar de que mantenerla puede ser costoso. Pero puede ser una opción si los padres lo hacen correctamente, dice Jennifer Hyland, RDN, parte del Equipo de Apoyo Nutricional Pediátrico de Cleveland Clinic. "Si opta por una dieta sin gluten, elija fuentes de alimentos naturales, menos procesados y consuma alimentos variados, como quinoa, arroz, frijoles, pasta a base de legumbres y papas". Cada uno de estos alimentos aporta algunos de los nutrientes de sus homólogos con gluten y además son antiinflamatorios.". Antes de sumergirse en una dieta sin gluten, hable con su médico y dietista para encontrar alternativas adecuadas sin gluten para cubrir las necesidades de nutrientes de su hijo en crecimiento.  

Keto 

Qué es: la dieta keto restringe los carbohidratos en favor de las grasas y proteínas. De hecho, el plan requiere que los que siguen la dieta obtengan el 70-80 % de las calorías de las grasas, entre el 15 y el 25 % de las proteínas y menos del 10 % de los carbohidratos. La mantequilla, el aceite de coco, la carne y los lácteos enteros están permitidos, pero la mayoría de las frutas, bebidas, granos y vegetales con almidón quedan afuera.  

¿Está respaldada por la ciencia?  La dieta keto obliga al cuerpo a quemar grasa en lugar de carbohidratos, un proceso llamado cetosis. En lugar de energía de los carbohidratos, el cuerpo funciona con una acumulación de ácidos en la sangre llamados cetonas. Si bien la dieta se ha concebido para controlar las crisis entre los niños con epilepsia, no hay evidencia que sugiera que una dieta keto tiene algún beneficio para los niños con artritis. 

Cuáles son los inconvenientes para los niños: "La dieta keto incorpora alimentos proinflamatorios, como la mantequilla y la carne, y restringe los alimentos antiinflamatorios, como las frutas, los vegetales con almidón y los granos integrales", dice Hyland. Los niños necesitan alimentos ricos en carbohidratos para crecer. También carece de nutrientes esenciales que se encuentran en las frutas, los vegetales y los granos integrales. Por si fuera poco, causa estreñimiento y podría sobrecargar el hígado y los riñones de su hijo (debido al aumento de ácido en la sangre).