Glucosamina y condroitina para el dolor provocado por la artrosis 

La glucosamina y la condroitina son suplementos populares utilizados para tratar la artrosis. Según un cálculo de los Institutos Nacionales de Salud, 6.5 millones de adultos o el 2.6% de la población, han utilizado uno de estos productos o los dos. Aunque los estudios sobre la glucosamina y la condroitina han tenido resultados dispares, parte de la evidencia sugiere que pueden ayudar a aliviar la rigidez y el dolor articular provocados por la artrosis.  

¿Qué son la glucosamina y la condroitina? 

La glucosamina y la condroitina son compuestos naturales que se encuentran en el cartílago sano, el tejido conectivo que amortigua las articulaciones. Los suplementos se elaboran con el cartílago de animales como vacas, cerdos o moluscos, o se hacen en laboratorios. La glucosamina se vende en distintas formas, incluidos el sulfato de glucosamina y el clorhidrato de glucosamina. Se puede comprar glucosamina y condroitina por separado, pero la mayoría de las veces se venden juntos en un mismo suplemento.  

En muchos países europeos, estos suplementos son un tratamiento recetado para la artrosis. En los EE. UU., las recomendaciones sobre la glucosamina y la condroitina son más moderadas debido a los resultados variados de los estudios.  

¿Cómo funcionan? 

En la artrosis, la degeneración paulatina del cartílago produce dolor, hinchazón y otros síntomas. La glucosamina y la condroitina tienen propiedades antiinflamatorias. "También tienen algunos efectos protectores del cartílago a través de distintos mecanismos", explica Chris D'Adamo, PhD, director de investigación y Educación del Centro de Medicina Integrativa de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.  

La glucosamina y la condroitina protegen las células llamadas condrocitos, que ayudan a mantener la estructura del cartílago. En teoría, estos suplementos tienen el potencial de hacer más lento el deterioro del cartílago en las articulaciones y en ese proceso reducir el dolor. 

La evidencia 

El Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention Trial (GAIT), el estudio a largo plazo más integral, comparó la combinación de clorhidrato de glucosamina y condroitina, ambos suplementos por separado, celecoxib (Celebrex) y un placebo (píldora inactiva) en casi 1,600 personas con artrosis de rodilla. 

La primera fase del GAIT, publicada en 2006, halló que la combinación de glucosamina y condroitín sulfato no ofreció un alivio significativo a los participantes en general, pero sí ayudó a un pequeño subgrupo de quienes tenía dolor de rodilla moderado a intenso. En los resultados de seguimiento del estudio liberados en 2010, estos suplementos mejoraron el dolor y la función, aunque no fueron mejor que un placebo o que el NSAID celecoxib. 

Desde que salió el ensayo GAIT, algunos estudios grandes mostraron resultados más positivos -aclara D'Adamo. "Si miras la totalidad de la evidencia sobre la glucosamina y la condroitina para la artrosis de rodilla, es muy fuerte". 

Un estudio multinacional de 2016 llamado MOVES halló que la combinación de glucosamina y condroitina fue igual de efectiva para aliviar el dolor y la hinchazón de la artrosis de rodilla como celecoxib, sin sus efectos colaterales. Los autores indican que estos suplementos podrían ser una buena alternativa para personas que no sean buenas candidatas para recibir NSAID porque tienen enfermedades cardiovasculares o GI. Y otro estudio de 2015 halló que la combinación ayudó a reducir el estrechamiento del espacio articular, un signo de degeneración del cartílago. 

Las revisiones de los estudios sobre estos suplementos han arrojado resultados dispares. Algunos hallaron que los suplementos ofrecieron alivio del dolor y la función comparado con el placebo, mientras que otros no lo hicieron. La diferencia en los resultados puede deberse a la variedad de dosis y de tipos de suplementos que utilizaron los investigadores. 

¿Cuál es la mejor forma? 

Los estudios también difirieron en cuanto a cuál de estos suplementos ofrece el mayor beneficio para la artrosis. Algunos encontraron que la condroitina era superior, otros favorecieron a la glucosamina, y otros prefirieron una combinación de las dos. "La evidencia favorecería a las dos", resume D'Adamo, "Cuando uno las compra, suelen estar unidas de esa manera. 

La forma ideal de la glucosamina también ha generado discrepancias en la comunidad de la investigación, Algunos estudios le dan una ventaja el sulfato de glucosamina, otros al clorhidrato de glucosamina. Un estudio que hizo una comparación directa de las dos formas de glucosamina, no encontró una diferencia real entre ellas.   

"Algunos estudios muestran una mejora de la flexibilidad articular y del rango de movimiento con el sulfato de glucosamina", dice Farshad Fani Marvasti, MD, MPH, director de Salud Pública, Prevención y Promoción de la Salud de la Universidad de Arizona. "Eso es lo que tomaría si fuese para la rigidez articular". 

Los investigadores de la Mayo Clinic están de acuerdo y sostienen que la evidencia señala probar el sulfato de glucosamina (no el clorhidrato) con o sin condroitín sulfato para la artrosis de rodilla.  

¿Son seguros? 

Se considera que tanto la glucosamina como la condroitina son seguras y en los estudios no se informaron efectos colaterales graves. Sin embargo, estos suplementos pueden interactuar con los anticoagulantes, como la warfarina (Coumadin).  

También podrían afectar los niveles de azúcar en sangre, y un estudio pequeño halló que elevan la presión ocular, lo que podría aumentar el riesgo de glaucoma. Si usted tiene diabetes o glaucoma, es posible que tenga que evitar estos suplementos, o hacer que su médico vigile los niveles de azúcar en sangre y la presión ocular más estrechamente mientras los tome. 

Conclusión 

En las guías de tratamiento de la artrosis de 2019, la Arthritis Foundation y el American College of Rheumatology emitieron una recomendación condicional para el sulfato de condroitina para la artrosis de mano. El Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) sostiene que la evidencia sobre la glucosamina para el dolor de artrosis es poco clara, y que la condroitina no sirve, pero que estos suplementos no han demostrado ser perjudiciales. Eso significa que no hay evidencias sólidas de que los beneficios superen los riesgos, pero el suplemento podría ser útil para personas con artrosis.

Si desea probar la glucosamina y/o la condroitina, consulte primero a su médico y farmacéutico para asegurarse de que sean seguras para usted y que no interactúen con ningún otro fármaco que tome. Además, sea paciente. "Puede llevar semanas que la efectividad se manifieste plenamente", aclara D'Adamo. "Eso difiere de un NSAID o de un inhibidor de COX-2, con los cuales el alivio es bastante inmediato, pero con efectos colaterales mucho más frecuentes".  

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