Opciones de cirugía de codo

La cirugía de codo puede ser un desafío, no solo porque el codo es relativamente pequeño y complejo, sino también porque los pacientes necesitan tratamientos duraderos. Las opciones quirúrgicas se consideran solo cuando los medicamentos y otras medidas no alivian el dolor articular intenso y la pérdida de movimiento.  

Aquí se presenta una descripción general de los tipos más comunes de cirugías de codo. Se pueden realizar por vía artroscópica (utilizando pequeñas incisiones y fibra óptica, cámara, tecnología) o como un procedimiento abierto convencional.

Este procedimiento elimina la membrana sinovial, que recubre la articulación. En un codo sano, la membrana sinovial produce un líquido lubricante, pero en la artritis reumatoide (AR) y otras formas de artritis inflamatoria, la membrana sinovial se inflama y, finalmente, erosiona el cartílago y causa dolor e hinchazón. La extracción de la membrana sinovial detiene temporalmente este proceso. La rehabilitación lleva al menos dos meses. 

Mejores candidatos: Pacientes en las primeras etapas de la artritis inflamatoria con poco o ningún daño en el cartílago. 

Ventajas: La sinovectomía puede mejorar significativamente los síntomas, dice Robert N. Hotchkiss, MD, director de investigación en el servicio de manos y extremidades superiores del Hospital for Special Surgery en New York City. "El rendimiento y las puntuaciones de dolor mejoran, la hinchazón disminuye y muchos [pacientes] vuelven a tener una función casi normal", dice. La sinovectomía artroscópica generalmente da como resultado una recuperación más rápida y menos dolorosa. 

Desventajas: La sinovectomía no detiene la evolución de la enfermedad. Después de varios años, la membrana sinovial vuelve a crecer y los síntomas generalmente regresan. (La cirugía se puede repetir). Además, la lesión nerviosa es un riesgo significativo en los procedimientos artroscópicos de codo porque el espacio reducido es difícil de recorrer y los nervios principales están cerca de la articulación. 

Esta técnica elimina los crecimientos óseos en la articulación junto con cualquier trozo suelto de hueso o cartílago. En algunos casos, también se extrae el extremo superior (o la cabeza) del radio (un hueso del antebrazo). El desbridamiento se utiliza para la artrosis postraumática y primaria en el codo. El tiempo de recuperación, de entre 12 y 24 semanas (incluida la rehabilitación), depende de cómo se realice el procedimiento y la edad del paciente. 

Mejores candidatos:Pacientes con artrosis de leve a moderada que tienen rigidez y dolor leve. Las personas con dolor en toda su amplitud de movimiento o enfermedad avanzada no son buenos candidatos, según Robert Wysocki, MD, cirujano de mano, muñeca y codo y profesor asistente en el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago. 

Ventajas: La mayoría de las personas experimentan un 80 a 95 por ciento de alivio del dolor y una mayor amplitud de movimiento después del procedimiento. Si bien los procedimientos abiertos y artroscópicos tienen resultados igualmente exitosos, las técnicas artroscópicas se asocian con una curación más rápida y menos dolor. 

Desventajas: Los crecimientos óseos tienden a reaparecer y la amplitud de movimiento disminuye con el tiempo, aunque muchas personas continúan experimentando un alivio significativo del dolor. El desbridamiento artroscópico "conlleva un riesgo de lesión nerviosa, incluso para el artroscopista de codo altamente capacitado", dice el Dr. Wysocki.

El objetivo de este procedimiento es aliviar el dolor que se produce cuando las superficies óseas se rozan entre sí. Se cambia la forma de los extremos de los huesos y se coloca una pequeña sección del tendón de Aquiles del paciente u otro tejido blando entre las superficies articulares. El tiempo de recuperación, incluida la curación y la rehabilitación, puede ser de hasta cuatro meses. 

Mejores candidatos: Personas activas con artrosis primaria u artrosis postraumática. Las personas con artritis inflamatoria que tienen demasiado daño para el desbridamiento pero que son demasiado jóvenes para el reemplazo de la articulación del codo también pueden beneficiarse. Los candidatos para el procedimiento deben tener un codo estable (con ligamentos que no estén demasiado sueltos para mantener los huesos en su lugar) con una pérdida ósea mínima. 

Ventajas: La artroplastia de interposición puede aliviar el dolor intenso al tiempo que conserva parte de la función del codo y, a diferencia de una articulación artificial, el tejido trasplantado no se afloja ni se disloca. También se conserva el hueso, lo cual es crucial si se necesita un reemplazo de codo en el futuro. Según la experiencia del Dr. Hotchkiss, los resultados del procedimiento duraron más de 15 años. 
Desventajas: El procedimiento no alivia completamente el dolor ni restaura la función completa y no se puede realizar en algunos pacientes con enfermedad grave. 

De manera similar al reemplazo de cadera o rodilla, esta cirugía reemplaza las partes dañadas del codo con componentes artificiales. Un implante vinculado consta de dos vástagos de metal, uno en el húmero y otro en el cúbito, unidos por un pasador de bisagra de cobalto-cromo que se articula con la articulación. En una prótesis no vinculada, los componentes humeral y cubital no se unen mecánicamente, sino que dependen del tejido circundante para la estabilidad de la articulación. Los implantes vinculables le dan al cirujano la opción de dejar el implante vinculado o no, según lo que se encuentre durante la cirugía. El tiempo promedio de recuperación es un mínimo de 12 semanas. 

Mejores candidatos: Adultos mayores menos activos con artritis inflamatoria terminal y artrosis o pacientes con artrosis postraumática.
Debido a que los implantes generalmente no duran más de unos pocos años, no se recomiendan para personas menores de 60. 

Ventajas: El reemplazo de codo puede aliviar el dolor y restaurar la pérdida de movimiento y función en personas con articulaciones gravemente dañadas y deformadas. 

Desventajas: La tasa de complicaciones para el reemplazo de codo es más alta que para cualquier otra articulación. Los implantes vinculados pueden garantizar un codo estable, incluso con una pérdida ósea grave, pero tienden a aflojarse y desgastarse rápidamente. Los implantes no vinculados se dislocan con facilidad y, por esa razón, se utilizan con menos frecuencia. Las altas tasas de fracaso generales (25 por ciento entre cinco y siete años) se deben en parte a la mala calidad del tejido en la articulación y, paradójicamente, a los efectos de mejores medicamentos para la artritis, que ayudan a los pacientes a vivir más tiempo y mantenerse activos. 

Ahora que los pacientes tienen medicamentos como drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD) y productos biológicos, viven más tiempo y son más activos que en el pasado, y las articulaciones adyacentes a los codos están más sanas. "El codo duele y tiene una enfermedad grave, pero la muñeca y el hombro son casi normales, lo que significa que los implantes tienen que durar mucho más y están sujetos a mayores cargas y tensiones", dice el Dr. Hotchkiss.  

También hay pocas opciones cuando los implantes fallan. "El cúbito es un hueso delgado y estrecho con un diámetro pequeño, por lo que cuando un implante se afloja, la deficiencia ósea es un problema real. Puede pasar de tener un brazo que puede hacer cosas livianas bastante bien a uno sin ninguna función", dice el Dr. Hotchkiss. "Es aceptable ser escéptico sobre la artroplastia de codo".