Papel de las terapias avanzadas en la artritis 

Los nuevos medicamentos potentes y los nuevos usos de los medicamentos existentes están cambiando la forma en que se tratan la artritis reumatoide (AR), la artritis psoriásica (AP) y otras enfermedades inflamatorias. En un pasado no muy lejano, la artritis, a menudo, significaba deformidad y discapacidad de las articulaciones, e incluso una muerte prematura. Pero ya no. 

El diagnóstico temprano y los medicamentos avanzados han cambiado el panorama del tratamiento de la artritis. Como resultado, las personas con artritis ahora viven vidas más largas y saludables que nunca. 

Metas para el tratamiento con DMARD 

"En las décadas del 1980 y del 1990, la meta era controlar la actividad de la enfermedad tanto como pudiéramos, pero ahora nuestra meta es tratar estas enfermedades de manera agresiva desde el principio para evitar la evolución y las consecuencias posteriores, como los riesgos cardíacos y la necesidad de cirugía", afirma Linda A. Russell, MD, médica asistente en el Hospital for Special Surgery en New York City. 

No existe cura para la AR, la AP ni la espondilitis anquilosante (EA). Pero al combinar la droga antirreumática modificadora de la enfermedad (DMARD) correcta con la persona adecuada y no tener miedo de hacer cambios, la remisión (ausencia de signos de enfermedad activa) es posible para muchos.  Hay tres tipos de DMARD: DMARD convencionales, productos biológicos y DMARD selectivas.

Comenzar con DMARD convencionales 

Las DMARD convencionales suelen ser los primeros medicamentos utilizados para enfermedades inflamatorias como la AR. Como su nombre indica, estas drogas retrasan la enfermedad. Pueden usarse juntas, con otros tipos de DMARD, con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID) o con corticoesteroides. El uso de dos o tres DMARD tradicionales juntas (llamado terapia combinada) alguna vez fue común en el tratamiento de la AR.  

Las investigaciones muestran que estas combinaciones aún pueden resistir algunos de los medicamentos más nuevos.  

"Las DMARD convencionales son mucho más económicas que algunos de los medicamentos más nuevos, y existen desde hace tanto tiempo que primero probamos una DMARD. Pero no esperamos demasiado para seguir adelante", afirma la Dra. Russell. Si, después de una prueba de tres meses, los síntomas no mejoran, se puede agregar otra DMARD o un producto biológico a la combinación, sostiene. 

Pasar a productos biológicos  

Los productos biológicos funcionan en partes específicas del sistema inmunitario, lo que los hace más precisos que las DMARD tradicionales. Estos potentes medicamentos se administran en forma de inyección o en el consultorio de un médico a través de una vía intravenosa (infusión intravenosa). "La mayoría de las veces, los pacientes toman estos medicamentos con metotrexato, ya que la combinación de medicamentos es más útil que tomar cualquiera de los dos solos", afirma la Dra. Russell. 
  
Por lo general, el primer producto biológico que le recetará su médico es uno que bloquea el factor de necrosis tumoral-α (TNF-α). Si el primer medicamento anti-TNF que prueba no funciona o funciona al principio pero deja de funcionar, puede probar con otro anti-TNF. Si tiene un efecto colateral grave o no obtiene alivio con el segundo anti-TNF, existen otros productos biológicos que su médico puede recetarle.  

Probar con nuevas DMARD selectivas 

Los nuevos medicamentos se llaman "DMARD selectivas" y generalmente se prueban cuando fallan los productos biológicos, afirma David Pisetsky, MD, PhD, profesor de Medicina e Inmunología y jefe de Reumatología en el Duke University Medical Center, en Durham, North Carolina. 

A diferencia de las DMARD tradicionales, las DMARD selectivas son superespecíficas. Se dirigen a diferentes partes en el proceso de inflamación que los productos biológicos. A diferencia de los productos biológicos, vienen en forma de pastillas. 

"Los productos biológicos han existido por más tiempo que las DMARD selectivas, por lo que generalmente se usan primero, pero en el futuro, las DMARD selectivas pueden comenzar a usarse antes", afirma el Dr. Pisetsky. 

Encontrar los medicamentos adecuados para usted 

El costo, las preferencias sobre los medicamentos orales frente a los inyectables y la historia clínica son factores que influyen en la decisión sobre qué medicamentos probar y cuándo probarlos. "Diferentes pacientes responden a diferentes medicamentos", sostiene Melissa Bussey, MD, profesora adjunta en la división de alergia, inmunología y reumatología de la Loyola University Chicago Stritch School of Medicine. "La buena noticia aquí es que tenemos muchas opciones para probar".