¡Su AR está en remisión! ¿Y ahora qué? 

Por Beth Axtell 

No hay cura para la artritis reumatoide (AR), pero la remisión puede parecerlo. Hoy en día, el tratamiento temprano y agresivo con drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD) y productos biológicos hace que la remisión sea más factible que nunca. Pero ¿cuál es la probabilidad de alcanzar la remisión y de mantenerla? Y cuando la alcanza, ¿se mantiene con sus medicaciones o las deja? 

Cuando se definió por primera vez la remisión en AR 1981, se caracterizó como la eliminación de toda la enfermedad. “Es un objetivo muy difícil. Es más probable que podamos llegar a una cantidad limitada o pequeña de enfermedad”, explica David T. Felson, MD, profesor de medicina de la Universidad de Boston y reumatólogo en ejercicio. 

Con esta idea, el American College of Rheumatology (ACR) y la European League Against Rheumatism (EULAR) desarrollaron criterios para definir la remisión, de modo que los investigadores pudieran comparar la eficacia de los distintos regímenes de tratamiento.  

Definiciones de remisión en la artritis reumatoide 

Estos criterios son utilizados por los científicos a la hora de realizar ensayos clínicos. Su reumatólogo puede utilizar estas medidas o unas ligeramente diferentes para determinar si su enfermedad está en remisión: 

• Una o menos articulaciones inflamadas 

• Una o menos articulaciones sensibles 

• Una evaluación por parte del paciente de que, en una escala de 0-10 la actividad de la artritis es de 1 o menos. 

• Un análisis de sangre que muestra poca o ninguna inflamación en los niveles de proteínas C reactivas, un marcador clave de la inflamación 

Una segunda definición utiliza el Índice de Actividad de la Enfermedad Simplificado para medir la actividad de la enfermedad. Consiste en una puntuación de la suma de las cuatro medidas de la primera definición más una evaluación del médico. 

Las probabilidades de remisión 

Dado que la definición de remisión de la AR ha sido subjetiva en el pasado, las tasas publicadas varían enormemente, desde tan poco como 10% hasta más del 60%. El factor más importante es el diagnóstico precoz y el tratamiento agresivo. 

“Cuando se trata precozmente con DMARD y productos biológicos, las tasas de remisión pueden superar el 60%”, afirma Paul Emery, MD, director del Instituto de Medicina Reumática y Musculoesquelética de Leeds, Reino Unido, y uno de los autores de la definición ACR/EULAR. En el caso de las personas que no comienzan el tratamiento en los dos años siguientes a la aparición de los primeros síntomas o que no inician los productos biológicos en una fase temprana de la enfermedad, las tasas de remisión varían entre el 10% al 33%, según se desprende de diversos estudios. 

Tener niveles bajos de actividad de la enfermedad al inicio del tratamiento también es un factor que predice la posibilidad de alcanzar y mantener la remisión. 

Ser negativo para los marcadores de la enfermedad, el anticuerpo antipéptido cíclico citrulinado (anti-PCC), el factor reumatoide y el epítopo compartido se han asociado con una mayor probabilidad de alcanzar la remisión.  

Remisión sin medicación 

Una vez alcanzada la remisión, la decisión de dejar de tomar la medicación para la AR depende de usted y de su médico. Vivian Bykerk, MD, directora del Inflammatory Arthritis Center of Excellence, Hospital for Special Surgery, New York City, se asegura de que sus pacientes mantengan los síntomas en nivel de remisión durante al menos un año antes de reducir la medicación. 

“Generalmente, reduzco lentamente los medicamentos de uno en uno: primero los esteroides [antes de un año], luego los productos biológicos y finalmente el metotrexato", sostiene. 

El Dr. Emery mantiene a los pacientes en una remisión medicamentosa durante seis meses y luego reduce lentamente las dosis de medicamentos. “La remisión es alcanzable para una gran cantidad de personas, si se diagnostica a tiempo y se trata de manera agresiva, pero mantener una remisión sin medicación durante más de un año, aproximadamente, es poco probable”, afirma.  

Aunque la retirada completa del tratamiento puede ser eficaz para una pequeña cantidad de pacientes, mantener la remisión con un régimen de dosis reducidas, como indicó el Dr. Emery, es probablemente la mejor opción para muchas personas. Esto se debe a que la enfermedad puede seguir activa aunque los signos de esta parezcan haber desaparecido. La inflamación y el daño articular pueden continuar incluso en ausencia de dolor e hinchazón aparente. En estos casos, las imágenes de resonancia magnética pueden revelar una inflamación subyacente. Los resultados de varios estudios refuerzan la conveniencia de reducir la dosis de la medicación en lugar de suspenderla por completo.  

¿Debe tomarse un descanso de medicamentos? 

Muchos médicos son partidarios de reducir las dosis con la esperanza de mantener la remisión, pero tomarse un descanso de medicamentos podría ser una opción. 

Si usted y su médico deciden que es candidato para un descanso de medicamentos, una interrupción temporal del tratamiento, tenga en cuenta algunos factores: el efecto potencial sobre su elegibilidad para la medicación con su compañía de seguro, la eficacia del medicamento cuando lo reinicie y si el daño articular subyacente continúa incluso cuando la AR está en remisión. 

“Los pacientes pueden tener que cambiar a otro producto biológico por parte de su aseguradora si, por ejemplo, el formulario ha cambiado”, afirma el Dr. Bykerk. “Además, si se reintroduce el mismo producto biológico, existe la posibilidad de que el paciente haya desarrollado anticuerpos contra el producto biológico, lo que da lugar a una peor respuesta al usarlo la segunda vez”. 

Si consigue la remisión, usted y su médico pueden sopesar las ventajas y los riesgos de tomar un descanso de medicamentos. Durante este tiempo, es importante que su médico lo controle atentamente para detectar signos de empeoramiento de la actividad de la enfermedad o daño articular.