Bienvenido al Campus: Una nueva comunidad para estudiantes con artritis
Ir a la universidad puede ser una transición difícil para cualquier persona. Pero, para los jóvenes con artritis, empezar la universidad puede representar desafíos únicos, como dejar atrás a familiares y amigos que conocen sus necesidades médicas y los apoyan, recorrer el campus a pie cuando cada paso les causa dolor, ver cómo sus compañeros de habitación salen de noche cuando ellos necesitan dormir para poder estar bien y sentirse que son las únicas personas jóvenes en el mundo con una enfermedad asociada con la vejez.
Rachel Mershon y Caroline Bailey conocen muy bien esa sensación. Con un diagnóstico de artritis a los 14 años, Mershon abandonó su hogar por primera vez hace dos años en busca de un título en Nutrición en Cal Poly, San Luis Obispo. A Bailey le diagnosticaron espondilitis anquilosante solo algunos meses antes de empezar su primer año en la Universidad de Mississippi. Ambas jóvenes afirman que la transición a la vida universitaria fue difícil y, en ocasiones, solitaria.
"No conocía a ninguna persona que se sintiera como yo, ni que experimentara los mismos dolores que yo", indica Mershon.
"Sin dudas, me sentía sola a veces al tener que enfrentarme al comienzo de la universidad y a mi enfermedad", señala Bailey. "No conocía a nadie más de mi edad, o más joven, que tuviera artritis, así que no tenía a nadie con quien hablar sobre eso".
Como muchos otros estudiantes, Mershon y Bailey se unieron a una fraternidad para sumergirse en la vida del campus. Ambas eligieron Alpha Omicron Pi Fraternity and Foundation (AOII) porque apoyaba las iniciativas de la Arthritis Foundation, como la Jingle Bell Run, los campamentos para niños con AJ y las conferencias, los eventos Strike Out Arthritis! y la caminata Camine para curar la artritis (Mershon planificó la caminata de 2018 en San Luis Obispo). El próximo otoño, la fraternidad de mujeres colaborará con la Arthritis Foundation para presentar un programa para estudiantes con artritis, un programa que Mershon y Bailey afirman que podría haberlas ayudado durante su primer año.
"Welcome to Campus" se empezará a implementar en un número selecto de los 144 campus con delegaciones de AOII en 2019, con planes de expandirse, con el tiempo, a todos los campus estadounidenses de la fraternidad, afirma Mariellen Sasseen, directora de comunicaciones de la sede central internacional de Alpha Omicron Pi en Brentwood, Tennessee.
El objetivo es acercar a otros estudiantes con artritis para que puedan conectarse y tener un espacio de apoyo mutuo a fin de enfrentar los desafíos en la universidad, en especial, para esas personas que luchan contra la artritis sin sus familias por primera vez, indica Sasseen.
"El primer semestre, incluso todo el primer año, es un cambio enorme para cualquier joven, pero creo que a los jóvenes con artritis [el programa] les brindará la oportunidad de tener una comunidad de personas que los entiendan y puedan ayudarlos con los problemas a los que deban enfrentarse", afirma Sasseen.
Esos problemas incluyen explicar su enfermedad crónica a estudiantes, amigos y profesores, incluso cuando, a veces, pueda parecer invisible, y cuándo y cómo abordar el tema de la artritis con una persona con la que tienen una cita.
"Para los miembros de [AOII] que no tienen artritis, puede ser útil saber cómo la artritis afecta a los jóvenes y conectarse con personas de su misma edad con la enfermedad para la que recaudan fondos, señala. "Espero ver muchas conexiones sinceras".
Durante este año académico, el programa aún se encuentra en las etapas de planificación, afirma Sasseen. "Mucho de lo que ocurre aún se está desarrollando: ¿Es un encuentro semestral? ¿Es algo que ocurrirá trimestralmente? Aún no lo sabemos. En parte, de eso se trata este año, de determinar cómo será el programa a la larga".
Sasseen espera que el programa, con el tiempo, se convierta en un modelo para los campus universitarios de todas partes. Habrá más información disponible sobre el programa "Bienvenido al Campus" en 2019. Los estudiantes interesados en el programa pueden contactarse con Jennifer Ziegler por correo electrónico en [email protected] o por teléfono al 470-481-4921.
Independientemente de las cuestiones específicas del programa, Mershon y Bailey creen que será beneficioso para los nuevos estudiantes que se enfrenten con los mismos desafíos que ellas tuvieron durante su primer año: estar fuera del hogar y sentirse solas para controlar la artritis. "Un programa como este hubiera marcado una enorme diferencia en mi transición a la universidad", afirma Bailey. "Tener a alguien con quien conectarme en torno a esta enfermedad crónica hubiera sido transformador, porque siempre sentí que era la única".
Autora: Mary Anne Dunkin
Rachel Mershon y Caroline Bailey conocen muy bien esa sensación. Con un diagnóstico de artritis a los 14 años, Mershon abandonó su hogar por primera vez hace dos años en busca de un título en Nutrición en Cal Poly, San Luis Obispo. A Bailey le diagnosticaron espondilitis anquilosante solo algunos meses antes de empezar su primer año en la Universidad de Mississippi. Ambas jóvenes afirman que la transición a la vida universitaria fue difícil y, en ocasiones, solitaria.
"No conocía a ninguna persona que se sintiera como yo, ni que experimentara los mismos dolores que yo", indica Mershon.
"Sin dudas, me sentía sola a veces al tener que enfrentarme al comienzo de la universidad y a mi enfermedad", señala Bailey. "No conocía a nadie más de mi edad, o más joven, que tuviera artritis, así que no tenía a nadie con quien hablar sobre eso".
Como muchos otros estudiantes, Mershon y Bailey se unieron a una fraternidad para sumergirse en la vida del campus. Ambas eligieron Alpha Omicron Pi Fraternity and Foundation (AOII) porque apoyaba las iniciativas de la Arthritis Foundation, como la Jingle Bell Run, los campamentos para niños con AJ y las conferencias, los eventos Strike Out Arthritis! y la caminata Camine para curar la artritis (Mershon planificó la caminata de 2018 en San Luis Obispo). El próximo otoño, la fraternidad de mujeres colaborará con la Arthritis Foundation para presentar un programa para estudiantes con artritis, un programa que Mershon y Bailey afirman que podría haberlas ayudado durante su primer año.
"Welcome to Campus" se empezará a implementar en un número selecto de los 144 campus con delegaciones de AOII en 2019, con planes de expandirse, con el tiempo, a todos los campus estadounidenses de la fraternidad, afirma Mariellen Sasseen, directora de comunicaciones de la sede central internacional de Alpha Omicron Pi en Brentwood, Tennessee.El objetivo es acercar a otros estudiantes con artritis para que puedan conectarse y tener un espacio de apoyo mutuo a fin de enfrentar los desafíos en la universidad, en especial, para esas personas que luchan contra la artritis sin sus familias por primera vez, indica Sasseen.
"El primer semestre, incluso todo el primer año, es un cambio enorme para cualquier joven, pero creo que a los jóvenes con artritis [el programa] les brindará la oportunidad de tener una comunidad de personas que los entiendan y puedan ayudarlos con los problemas a los que deban enfrentarse", afirma Sasseen.
Esos problemas incluyen explicar su enfermedad crónica a estudiantes, amigos y profesores, incluso cuando, a veces, pueda parecer invisible, y cuándo y cómo abordar el tema de la artritis con una persona con la que tienen una cita.
"Para los miembros de [AOII] que no tienen artritis, puede ser útil saber cómo la artritis afecta a los jóvenes y conectarse con personas de su misma edad con la enfermedad para la que recaudan fondos, señala. "Espero ver muchas conexiones sinceras".
Durante este año académico, el programa aún se encuentra en las etapas de planificación, afirma Sasseen. "Mucho de lo que ocurre aún se está desarrollando: ¿Es un encuentro semestral? ¿Es algo que ocurrirá trimestralmente? Aún no lo sabemos. En parte, de eso se trata este año, de determinar cómo será el programa a la larga".
Sasseen espera que el programa, con el tiempo, se convierta en un modelo para los campus universitarios de todas partes. Habrá más información disponible sobre el programa "Bienvenido al Campus" en 2019. Los estudiantes interesados en el programa pueden contactarse con Jennifer Ziegler por correo electrónico en [email protected] o por teléfono al 470-481-4921.
Independientemente de las cuestiones específicas del programa, Mershon y Bailey creen que será beneficioso para los nuevos estudiantes que se enfrenten con los mismos desafíos que ellas tuvieron durante su primer año: estar fuera del hogar y sentirse solas para controlar la artritis. "Un programa como este hubiera marcado una enorme diferencia en mi transición a la universidad", afirma Bailey. "Tener a alguien con quien conectarme en torno a esta enfermedad crónica hubiera sido transformador, porque siempre sentí que era la única".
Autora: Mary Anne Dunkin