Un investigador se propone ayudar a prevenir la artrosis

 

Matthew Tao, MD, forma parte del equipo de investigación del Centro Médico de la Universidad de Nebraska que participa en el ensayo PIKASO (Preventing Injured Knees from Osteoarthritis: Severity Outcomes), el primer ensayo clínico dirigido por la Arthritis Foundation destinado a prevenir la artrosis postraumática (PTOA). El ensayo reúne a los mejores científicos de nueve instituciones de todo el país para examinar el uso del medicamento metformina en personas con lesiones en la rodilla que tienen un alto riesgo de desarrollar PTOA en la rodilla después de la reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA). El Dr. Tao es profesor adjunto del Departamento de Cirugía Ortopédica y director médico del programa de Medicina Deportiva.

P: Cuéntenos acerca de usted.
Siempre fui bastante activo, ¡aunque me encantaría mentirles y decirles que fui un gran atleta! Pero la importancia de la actividad en lo mental y lo físico quedó grabada en mí a una edad temprana, y continúa siendo una parte importante de mi vida personal y como padre de niños pequeños. Clínicamente, me especializo en la preservación de la rodilla, por lo que mi objetivo es ayudar a las personas a mantenerse sanas y activas, ya sean niños o adultos mayores. Por eso veo a mucha gente joven con rotura del ligamento cruzado anterior y a pacientes mayores con artritis, y esto me ha dado cierta perspectiva sobre el espectro de la enfermedad a lo largo del tiempo.

Cursé mis estudios universitarios en una pequeña escuela de artes liberales, la Universidad Calvin, en Michigan, y luego pasé a la facultad de Medicina en Chicago, en la Universidad Northwestern. Mi formación ortopédica fue en Duke University, y luego pasé un año especializándome en Medicina Deportiva en el Hospital for Special Surgery de la ciudad de Nueva York. 

P: ¿Qué la atrajo de la ciencia e investigación y, particularmente, de la investigación sobre la artritis? Y ¿qué espera lograr profesionalmente?
Paso la mayor parte de mi tiempo diario como médico atendiendo pacientes y haciendo cirugías, lo cual me encanta. Me permite construir una relación con las personas, acompañarlas en su recuperación y ayudarlas a volver a la actividad. Sin lugar a dudas, ese aspecto interpersonal es la parte más gratificante del trabajo. Pero también reconozco que mi impacto en las personas es a una escala relativamente pequeña y se limita a los pacientes que conozco directamente. 

Lo hermoso de la investigación es que tienes el potencial de ejercer un efecto mucho más drástico en una población mucho más grande. Esto es particularmente cierto en lo que respecta a las roturas del LCA: son una lesión muy común en estos días. Y aunque siempre hay margen de mejora en la técnica quirúrgica y el regreso al deporte, estos son resultados relativamente a corto plazo. Lo que más me preocupa es el efecto a largo plazo que las lesiones del LCA tendrán en estos jóvenes en los próximos años. 

Nuestro equipo, dirigido por la Dra. Liz Wellsandt, tiene un gran interés en comprender mejor los mecanismos de la artritis postraumática y también en tratar de mitigar ese efecto. En última instancia, si somos capaces de alterar la progresión de los cambios degenerativos, ofrecerá un tremendo beneficio a los pacientes individualmente y a la sociedad en su conjunto.

P: ¿Podría describir lo que hace, especialmente con PIKASO?
Nuestro equipo está encantado de formar parte de PIKASO, ya que se alinea muy bien con el enfoque principal de nuestra investigación. Seremos uno de los centros de investigación. Aquí los pacientes podrán inscribirse en el ensayo, y haremos un seguimiento en el periodo posoperatorio, con más exámenes y pruebas de diagnóstico por imágenes. Tenemos varios colaboradores del área de cirugía que están muy comprometidos con nuestro equipo de investigación, y la Dra. Wellsandt dirige un laboratorio increíble que tiene experiencia, precisamente, tanto en el aspecto biomecánico como en el de imágenes posteriores a la lesión del LCA. 

P: ¿Espera que PIKASO afecte a los pacientes directa o indirectamente? ¿De qué manera?
Espero que PIKASO afecte a nuestros pacientes tanto directa como indirectamente. La metformina es un medicamento fascinante porque existe desde hace mucho tiempo, es segura y, en general, bien tolerada. Y aunque se usa principalmente para el control de la diabetes, hay toda una subcultura de interés en él como medicamento de "estilo de vida". Parece tener propiedades antiinflamatorias y otras propiedades metabólicas que se extienden mucho más allá del control del azúcar en la sangre. 

En lo que respecta a la lesión del LCA, no sabemos qué efecto tendrá en la progresión a artritis, pero es un medicamento muy interesante para estudiar. Obviamente, espero que encontremos un beneficio significativo y directo para quienes lo reciben en términos de disminuir los cambios degenerativos observados en sus rodillas. Pero también hay un beneficio indirecto con investigaciones como esta, ya que estos pacientes ayudan a promover una causa importante y nos ayudan a comprender mejor las opciones de tratamiento a largo plazo.

P: ¿Qué es lo que lo entusiasma de la artrosis?  ¿Qué debería entusiasmar a los pacientes?
La artrosis está tan extendida en la sociedad que afecta la movilidad y la calidad de vida de un gran número de personas. Desde el punto de vista ortopédico, tenemos una excelente opción de tratamiento para la artritis en etapa terminal en reemplazos de rodilla. Pero como paciente y como cirujano, quiero retrasar esa operación hasta que sea necesaria. Entonces, si podemos descubrir una manera de retrasar la progresión de la artrosis, ya sea metformina u otra cosa en el futuro, eso será realmente emocionante para la comunidad médica y muy beneficioso para nuestros pacientes.

P: ¿Qué más le gustaría compartir sobre su participación en la investigación de la artritis?
A veces, el público general siente que la investigación de enfermedades como el cáncer o las enfermedades cardíacas es más importante o apremiante debido a la naturaleza potencialmente mortal de esas afecciones. Y, sin lugar a dudas, se trata de cuestiones críticas que merecen la atención y la financiación que reciben. 

Pero la artritis es en realidad un problema mucho mayor de lo que la gente suele imaginar. En particular, si se analiza la calidad de vida y la actividad física, el efecto que la artritis tiene en la vida de los pacientes es considerable. Aunque la artrosis no pone en peligro la vida, ayudar a los pacientes que la padecen ciertamente les cambia la calidad de vida. Estoy agradecido de que tengamos buenas opciones quirúrgicas y no quirúrgicas disponibles, pero si podemos ayudar a reducir la tasa y el impacto de la artritis antes de que se convierta en un problema, eso es algo que toda la comunidad médica y el público en general deberían poder respaldar en gran medida.