Desentrañar las barreras sociales de la atención reumatológica pediátrica

Por Vandana Suresh | 20 de septiembre de 2023

A pesar de contar con una asistencia sanitaria de alta calidad, el acceso a la atención médica no es equitativo entre las distintas poblaciones de Estados Unidos. Las barreras adicionales que plantean los factores socioeconómicos y culturales pueden limitar considerablemente la atención prestada a quienes la necesitan.

Para abordar esta brecha en la atención dentro de su comunidad geográfica, Sheetal Vora, MD, MSCE, profesora de pediatría de la Facultad de Medicina Wake Forest en la división de reumatología pediátrica del Atrium Health Levine Children's Hospital, dedicará su premio a la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) 2022 a comprender mejor el proceso de búsqueda de atención de los niños y sus cuidadores, centrándose en los determinantes sociales. Esta información ayudará a su equipo a desarrollar intervenciones que faciliten la rápida derivación y el diagnóstico de niños con enfermedades reumáticas que viven en Charlotte, North Carolina, y en sus alrededores.

"En lugar de esperar que las familias vengan a nosotros, tenemos que salir a buscarlas allí donde están y, para eso, debemos comprender su entorno sociocultural", afirma. "En última instancia, queremos que los niños sean derivados correctamente para que puedan recibir la atención que necesitan lo antes posible".

Charlotte, la ciudad más poblada de North Carolina, tiene una población igualmente heterogénea. Aunque el Atrium Health Levine Children's Hospital se encuentra en la ciudad de Charlotte, la Dra. Vora atiende a pacientes de toda el área metropolitana y de hasta 450 millas a la redonda. Consciente de que es una de los pocos reumatólogos pediátricos que atienden a una amplia zona geográfica, la Dra. Vora analizó los datos de una encuesta para saber dónde acudían los pacientes pediátricos con enfermedades crónicas, incluidas las afecciones reumáticas, para recibir servicios de atención primaria y cuántos de esos pacientes eran derivados al Atrium Health Levine Children's Hospital.

"Descubrimos que, en cinco años, alrededor de 2,000 pacientes podrían haber sido derivados a nosotros en función de sus síntomas. Pero solo se derivó a cinco, y todos tenían una afección reumática grave", cuenta la Dra. Vora. "Así que fue natural que nos centráramos en los demás niños y nos preguntáramos por qué no se los derivaba. ¿Cuáles son los problemas? ¿Qué nos estamos perdiendo?".

La mayoría de estos niños acudían a clínicas de la red de seguridad, que son los centros de atención primaria para poblaciones minoritarias y de bajos ingresos que tienen Medicaid o que no cuentan con seguro y presentan una carga elevada de enfermedades crónicas. Estos centros se convirtieron en el objetivo de la Dra. Vora para aumentar las derivaciones. Con el apoyo del premio DEI, investigará cómo las barreras culturales y socioeconómicas —como los ingresos anuales, la raza, el transporte, la educación de los padres, la edad del paciente, la proximidad geográfica a la asistencia y el seguro médico— impiden que los niños reciban el tratamiento correcto. En concreto, comparará a los niños que son derivados correctamente con los que pasan por repetidas hospitalizaciones sin recibir un diagnóstico.

"Es un problema doble", explica la Dra. Vora. "Las familias simplemente no tienen dinero o no saben cómo desenvolverse en el sistema sanitario. Y luego, los médicos de las clínicas de la red de seguridad tal vez no se den cuenta de unir todos los síntomas para diagnosticar una enfermedad reumática hasta que el paciente se pone muy enfermo, y el niño acaba en urgencias".

Basándose en sus hallazgos iniciales, la Dra. Vora ya desarrolló un formulario de triaje de acceso que completarán los profesionales de las clínicas de la red de seguridad para ayudar a los coordinadores de derivación del Atrium Health Levine Children's Hospital a triar adecuadamente a todos los niños en función de sus síntomas de enfermedad crónica. De este modo, un reumatólogo pediátrico puede atender antes a los niños que necesitan atención inmediata por enfermedades reumáticas. El formulario también permite consultar a la familia del paciente sobre cualquier barrera que impida que su hijo reciba la atención que necesita.

"El trabajo de nuestro equipo para mejorar el acceso oportuno encierra el potencial de mejorar la atención a la diversidad, la equidad y la inclusión de todos los niños mediante la comprensión de las experiencias que nuestros niños y sus familias encuentran a la hora buscar un diagnóstico de enfermedad reumática", afirma la Dra. Vora.