Kelly Chellis es nuestra campeona agente de cambio

Por Julie Peck | 24 de marzo de 2025

Kelly Chellis tuvo su primer encuentro personal con la artritis cuando su hijo, Trys, tenía 6 años. Como Kelly lo describe, la semana del sexto cumpleaños de Trys, se despertó una mañana con una rodilla hinchada del tamaño de una pelota de softball. Sin lesiones, sin accidentes, solo una gran hinchazón y, a la mañana siguiente, había empeorado. Trys, que nació con un defecto congénito, siempre ha luchado y afirmó en ese momento que no le dolía la rodilla y que podía ir a la escuela. Pero el instinto de Kelly le decía lo contrario, así que fueron al pediatra y, finalmente, al hospital infantil.

Allí, Trys fue al piso de enfermedades infecciosas: las radiografías no mostraban nada inusual, y la suposición era que había algún tipo de infección en su rodilla. El punto de inflexión para el diagnóstico llegó un día en que Kelly y Trys estaban dibujando juntos.

"De la nada, Trys quería dibujar un pavo de mano. En marzo, es un poco extraño querer dibujar un pavo, pero yo digo, genial, trazaré tu mano", recuerda Kelly. "Cuando los Trys ponían la mano sobre la mesa, sus dedos no quedaban planos. Eso involucró a la reumatología, y fue entonces cuando escuchamos la palabra 'artritis' salir de la boca de los médicos. Pensé: '¿Qué? No puede ser. Es un niño de 6 años". Realmente era una de esas personas que pensaba que los niños no podían tener artritis".

Irónicamente, cuando Kelly estaba en la universidad, pertenecía a la fraternidad Alpha Omicron Pi, cuya filantropía presta servicio a las personas que viven con artritis a través de la investigación, la defensa y otros programas y recursos. Tras el diagnóstico de artritis idiopática juvenil (AIJ) de Trys, Kelly renovó su compromiso en colaboración con la Arthritis Foundation.

"A veces me resultaba difícil decidir qué hacer (para Trys), así que me dediqué a recaudar dinero y a trabajar como voluntaria en la Fundación", dice Kelly. "Al principio consistía principalmente en participar en la Jingle Bell Run y en Camine para Curar la Artritis , y en hablar con amigos y concientizar sobre el hecho de que los niños también tienen artritis. Ese era uno de mis principales objetivos".

En 2019, el comité de defensa de la Arthritis Foundation invitó a Kelly y a Trys a participar en el Día de Defensa de la Artritis de Ohio en su casa estatal, y se lanzaron de inmediato.

"Ese fue un día que definitivamente cambió mi perspectiva de lo que podía hacer en cuanto a la defensa", señala Kelly. "Poder contar nuestra experiencia y compartir nuestras luchas para conseguir medicamentos, el costo de los medicamentos, las autorizaciones previas y todos los obstáculos por los que tienes que pasar cuando tienes una enfermedad crónica... nos hizo bien contar esa historia y poder compartirla, sentir que tal vez podía contribuir a un cambio. Nos fuimos de allí sintiéndonos muy bien, como si realmente estuviéramos haciendo algo que puede marcar la diferencia, no solo para Trys, sino para todos los que sufren de artritis".

Desde entonces, Kelly ha brindado su testimonio varias veces en la Legislatura de Ohio. Fue una de las defensoras que ayudó a la Arthritis Foundation y a sus socios a conseguir que se pusieran límites a la "terapia escalonada", es decir, requisitos del seguro que obligan a un paciente a probar otros medicamentos antes de poder recibir el que su médico sabe que funcionará.

Siempre hay más trabajo por hacer, dice Kelley, pero siempre recuerda con orgullo ese primer viaje a la legislatura estatal. Ese día le dio a Trys la confianza necesaria para seguir su camino hacia una carrera en medicina pediátrica. Trys, que ahora tiene 22 años, aprobó recientemente el Examen de Admisión a la Facultad de Medicina.

Ese día también los acercó a los dos, al igual que la propia experiencia de Kelly con la artrosis.

"Todo lo que Trys y yo hacemos con la Arthritis Foundation nos une más", dice Kelly. "Me diagnosticaron artrosis hace dos años y medio. Despertar con ese dolor matutino y pensar que Trys ha pasado por eso durante tantos años, todo realmente nos acerca. Trabajar en conjunto por una causa tan buena también nos acerca y nos da mucha satisfacción".