La artritis y la enfermedad cardíaca

Por Linda Rath | Actualizado el 26 de diciembre de 2022

La artritis puede ser una enfermedad de las articulaciones, pero sus efectos no acaban ahí. Las formas inflamatorias de artritis como la artritis reumatoide (AR), la artritis psoriásica (AP), la gota y el lupus también aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Esto incluye ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca. Se calcula que las personas que padecen AR tienen el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco que las que no la padecen. La gota, el tipo más frecuente de artritis inflamatoria, está asociada a ritmos cardíacos anormales, o fibrilación auricular, que causa aproximadamente uno de cada siete infartos. Y una revisión y metaanálisis más antiguos de estudios en los que participaron más de 30,000 pacientes descubrió que las enfermedades cardíacas tenían un 43% más de probabilidades de desarrollarse en personas con AP que en la población general.

Inflamación crónica y el corazón

Las personas con afecciones reumáticas tienen más probabilidades de presentar factores de riesgo de enfermedades cardiacas tradicionales, como colesterol LDL (colesterol "malo") elevado, obesidad y diabetes tipo 2. Pero el factor de riesgo compartido más importante es la inflamación crónica. 

"La inflamación, independientemente de su origen, es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca", afirma el reumatólogo Jon T. Giles, MD, profesor adjunto de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia. "Por eso no sorprende que las personas con artritis inflamatoria como AR, lupus y artritis psoriásica tengan más eventos cardíacos".

Las células inflamatorias se introducen en las paredes de los vasos sanguíneos, donde producen citoquinas, proteínas del sistema inmunitario que favorecen la inflamación. La inflamación también remodela las paredes de los vasos sanguíneos, y hace que las placas depositadas sean más propensas a romperse. Una ruptura, a su vez, puede desencadenar un ataque cardíaco.

En la gota, el ácido úrico también entra en juego. El ácido úrico se produce a partir de la descomposición de las purinas, sustancias que se encuentran de forma natural en el organismo y en los alimentos. La gota se produce cuando el exceso de ácido úrico forma cristales afilados alrededor de las articulaciones. El ácido úrico también aumenta las probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas. Un estudio que analizó los datos de Medicare de más de 1.6 millones de personas mayores de 65 años descubrió que la gota duplicaba el riesgo de fibrilación auricular en los adultos mayores. Se supone que la inflamación es el vínculo entre el ácido úrico y las enfermedades cardíacas, incluso en personas que no padecen gota.

El riesgo cardíaco no se limita a las personas con artritis inflamatoria. Aunque la artrosis no es en sí inflamatoria, su daño puede causar inflamación, lo que conlleva un aumento del riesgo de enfermedad cardíaca. Los factores de riesgo de enfermedad cardíaca comunes, como el colesterol alto y la diabetes, junto con la inactividad y el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID), también aumentan el riesgo. 

Medicamentos y riesgo cardíaco

El mejor consejo es trabajar con su reumatólogo para tener la artritis bajo control y asegurarse de que tiene la menor cantidad posible de inflamación sistémica. Para muchas personas, esto incluye tomar medicamentos. El problema es que, aunque algunas drogas para la artritis pueden ayudar a aliviar los síntomas articulares, algunas también son perjudiciales para el corazón. Esto es lo que debe saber: 

• Inhibidores de JAK. El tofacitinib (Xeljanz) aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos graves y muerte. Junto con otras dos drogas inhibidoras de JAK -baricitinib (Olumiant) y upadacitinib (Rinvoq)- lleva la advertencia más fuerte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Si toma uno de estos medicamentos, hable con su médico para que se lo cambie o pídale un medicamento diferente para empezar, sobre todo si tiene factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
• Drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD). El metotrexato y otros DMARD sintéticos convencionales son los medicamentos más recetados para la AR, la AP y algunas otras formas de artritis inflamatoria. Un análisis de 14 ensayos basados en reclamos y bases de datos nacionales como Medicare, Medicaid y Asuntos de Veteranos (VA) descubrió que estos medicamentos implican un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en comparación con los biológicos bloqueadores del factor de necrosis tumoral (TNF), como adalimumab (Humira) y etanercept (Enbrel). Los investigadores sospechan que esto puede deberse a que los pacientes que toman bloqueadores del TNF tienen la inflamación mejor controlada y utilizan menos corticoesteroides y antiinflamatorios no esteroideos.  
• Los antiinflamatorios no esteroideos (NSAID) también aumentan el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. En 2018, la FDA advirtió que pueden provocar episodios cardíacos potencialmente mortales a las pocas semanas de uso. El riesgo aumenta con el uso prolongado y las dosis más altas. Si toma un NSAID, utilice la menor cantidad posible y durante el menor tiempo posible para controlar sus síntomas.
• Corticoesteroides, como la prednisona. Aunque la prednisona reduce la inflamación, también puede elevar la presión arterial, aumentar los niveles de colesterol y endurecer las arterias, además de tener otros efectos secundarios graves. Para proteger el corazón, la vista, los huesos y la salud en general, intente evitar los corticoesteroides en la medida de lo posible. 

Al menos un medicamento para la artritis puede proteger el corazón. La colchicina es un antiinflamatorio barato y generalmente seguro que se utiliza desde hace años para tratar la gota. Ahora también se receta a algunas personas como preventivo tras un ataque cardíaco u otro episodio cardíaco. En grandes estudios, las dosis bajas de colchicina redujeron la probabilidad de un segundo problema cardíaco potencialmente mortal en un 30%.

El estilo de vida y su corazón

Tener artritis y tomar medicamentos para la artritis no evita que desarrolle una enfermedad cardíaca. Pero el riesgo aumenta con la obesidad, la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto y el tabaquismo. Y puede tomar medidas para reducir el riesgo mediante algunos cambios en su estilo de vida. 

¿El mejor lugar para empezar? Una dosis de ejercicio diario y un plan de alimentación antiinflamatorio como la dieta mediterránea.

Muchos estudios han demostrado que las personas que hacen ejercicio tienen menos probabilidades de sufrir un ataque cardíaco u otro problema cardíaco grave. Cientos de estudios también han demostrado que el ejercicio puede reducir significativamente la inflamación, aliviar el dolor de la artritis y mejorar la movilidad. Es el tratamiento que recibe la recomendación más firme del American College of Rheumatology (ACR).

Los estudios demuestran además que las personas con artritis pueden y deben hacer la misma cantidad y tipos de ejercicio que las personas que no padecen artritis. La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda 30 minutos de ejercicio aeróbico la mayoría de los días y ejercicios de resistencia o con pesas unas cuantas veces a la semana. Nadar es una buena opción porque el agua ayuda a mantener las articulaciones, pero es posible que no pueda acceder a una piscina. Lo importante es encontrar un deporte o una actividad que le guste y que pueda practicar a largo plazo. También es clave la misma constancia a la hora de seguir un plan de alimentación saludable.

Datos breves

• Las personas con AR tienen un riesgo entre el 50% y el 70% mayor de padecer enfermedades cardiovasculares que la población general.
• Las personas con OA tienen un 24% más de riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares que la población general.
• Casi la mitad de los adultos con enfermedades cardíacas también padecen artritis.