Lo que necesita saber sobre la AR seronegativa

Por Linda Rath | 27 de junio de 2022

Algunos investigadores creen que la artritis reumatoide (AR) no es una sola enfermedad, sino una colección de enfermedades. También podría ser una sola enfermedad con muchas causas distintas. Sin importar cómo se defina finalmente la AR, existen dos subtipos principales en adultos: seropositiva y seronegativa. En la AR seropositiva, los análisis de sangre muestran niveles inusualmente altos de unos anticuerpos llamados antipéptidos cíclicos citrulinados (anti-PCC). Estos son marcadores específicos de la AR y pueden aparecer tanto como una década antes de que aparezcan los síntomas. Alrededor del 60% y 80% de las personas diagnosticadas con AR tienen anti-PCC. Por definición, las personas con AR seronegativa no tienen estos anticuerpos en su sangre, aunque es algo que está en duda.

Antes los médicos usaban un anticuerpo llamado factor reumatoide (FR) para probar la seropositividad. La mayoría de las personas con anti-PCC también tienen FR, pero también las personas con muchas otras afecciones, incluidas infecciones. Por este motivo, el anti-PCC es actualmente la prueba preferente, aunque la prueba de FR suele usarse en conjunto para obtener mayor exactitud.

La función de los análisis de sangre en el diagnóstico de AR

Ningún análisis de sangre solo puede diagnosticar fehacientemente la AR. Algunas personas sanas obtienen un resultado positivo del anti-PCC, mientras que otras con AR tienen resultados negativos. Los análisis de sangre son solo uno de varios factores, entre ellos la historia clínica, el examen físico y las radiografías, que ayudan a los médicos a diagnosticar la enfermedad. Aun así, los anticuerpos son un indicador bastante bueno de la AR si también tiene dolor articular e hinchazón y presenta daño en los huesos y los cartílagos en las pruebas de diagnóstico por imágenes.

La AR seronegativa es más desafiante y lleva más tiempo diagnosticarla porque los médicos intentan descartar otros tipos de artritis que no están asociados con los altos niveles de anti-PCC, como la artritis psoriásica, la gota y la espondiloartritis.  

Aun así, la AR seronegativa se mantiene como un diagnóstico impreciso, de acuerdo con algunos expertos. Es raro que alguien que es seronegativo se vuelva seropositivo, pero no es inusual que un diagnóstico de AR seronegativa cambie a otra cosa más adelante. En un estudio de aproximadamente 10,000 personas diagnosticadas con AR seronegativa, se halló que más de 500 tuvieron posteriormente espondiloartritis, 275 tuvieron artritis psoriásica y 245 tuvieron espondiloartritis axial. Debido a que estas formas de artritis principalmente afectan la zona lumbar y la columna, y la AR afecta manos y pies, parece que el diagnóstico original se basó únicamente en la ausencia de anti-PCC.

Otro giro inesperado: Algunos estudios han encontrado que cerca de un tercio de las personas diagnosticadas con AR seronegativa en realidad tienen altos niveles de los mismos anticuerpos que se encuentran en pacientes con AR seropositiva.

Seropositivo versus seronegativo: ¿Cuál es peor?

En el debate acerca de si los pacientes seropositivos o seronegativos tienen una enfermedad más grave, los resultados de los estudios son combinados. Un estudio holandés halló que las personas con enfermedad seronegativa tenían una inflamación y actividad de la enfermedad significativamente mayor que aquellas con AR seropositiva. Y un grupo internacional de investigadores informó un subtipo de enfermedad seronegativa raro y particularmente grave y destructivo. No obstante, otro estudio reveló una actividad y avance de la enfermedad similar en ambos tipos de AR después de dos años.

Un creciente número de investigaciones se dedican a la AR seropositiva y seronegativa, aunque son necesarios más estudios. Hasta el momento, si es diagnosticado con AR seronegativa, pregunte a su médico cómo llegó a ese diagnóstico y considere obtener una segunda opinión. Si tiene síntomas graves, hable con su médico acerca de usar el mismo enfoque de tratamiento con una meta y los medicamentos recetados para la AR seropositiva.