Todo lo que debe saber sobre los inmunodepresores

Por Linda Rath | 8 de diciembre de 2022

Los medicamentos inmunodepresores están diseñados para suprimir o limitar parte del sistema inmunitario. Muchos se desarrollaron originalmente para prevenir el rechazo de órganos en pacientes trasplantados, pero algunos se utilizan ahora también para tratar el cáncer y enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide (AR), la artritis psoriásica y el lupus.

En las formas autoinmunes de artritis, el sistema inmunitario pierde la capacidad de distinguir entre patógenos invasores y tejido sano. El resultado es un aumento de la inflamación que ataca al organismo -generalmente empezando por las articulaciones- en lugar de a los virus y las bacterias. Los inmunodepresores retrasan o detienen el ataque desactivando partes del sistema inmunitario. Para muchos pacientes con artritis, los medicamentos pueden reducir la inflamación y el dolor crónicos y retardar la destrucción del tejido articular. La contrapartida es un mayor riesgo de contraer infecciones comunes y graves y, dependiendo de la medicación, una respuesta deficiente a las vacunas, incluidas las vacunas contra COVID-19 y los refuerzos.

Los inmunodepresores utilizan una brocha gorda
Algunos de los medicamentos más recetados para la artritis autoinmune son inmunodepresores. Incluyen a los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) convencionales, como el metotrexato y la leflunomida (Arava). No todas las drogas inmunodepresoras actúan de la misma manera. El metotrexato impide la producción de una proteína inflamatoria, o "citocina", y reduce otras; la leflunomida interfiere en el rápido crecimiento de las células inmunitarias. Aunque actúan de forma diferente, muchos DMARD convencionales afectan al sistema inmunitario en sentido amplio.

Terapias específicas
Otros medicamentos para la artritis, como los DMARD biológicos (o biológicos) y los inhibidores de la cinasa Jano (JAK), actúan sobre partes específicas del sistema inmunitario. Bloquean selectivamente determinadas vías inmunitarias e interfieren en la producción de citocinas, pero no afectan a todo el sistema inmunitario. Estos incluyen:
   •    Bloqueadores del factor de necrosis tumoral (TNF), como adalimumab (Humira)
   •    Bloqueadores de la interleucina (IL)-6 como tocilizumab (Actemra)
   •    Bloqueadores de IL-17 como secukinumab (Cosentyx)
   •    Bloqueadores de IL-23 como guselkumab (Tremfya)
   •    Inhibidores de JAK como tofacitinib (Xeljanz)
   •    Bloqueadores selectivos de la coestimulación de células T, como abatacept (Orencia)
   •    Inhibidores de las células B autorreactivas como belimumab (Benlysta)
   •    El bloqueador del receptor de interferón anifrolumab (Saphnelo)

En ocasiones, los medicamentos específicos se denominan inmunomoduladores en lugar de inmunodepresores, pero estas clasificaciones distan mucho de estar definidas. En sus nuevas directrices sobre vacunación, el American College of Rheumatology (ACR) denomina "inmunodepresores" a todos los medicamentos para la artritis que actúan sobre el sistema inmunitario, excepto la hidroxicloroquina (Plaquenil), la sulfasalazina (Azulfidine), el apremilast (Otezla) y la inmunoglobulina intravenosa (IVIG), una infusión para reforzar los anticuerpos bajos. La European Alliance of Associations for Rheumatology (EULAR, antes conocida como European League Against Rheumatism), el equivalente europeo del ACR, considera inmunodepresores a todos los medicamentos para la artritis que actúan sobre el sistema inmunitario. Mientras tanto, los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU. denominan "inmunomoduladores" a los bloqueadores del TNF y de la interleucina, pero no a los inhibidores de la JAK, a los que considera como inmunodepresores.

Lo importante no es tanto cómo se llama un medicamento, sino su efecto sobre el sistema inmunitario. Todos estos medicamentos para la artritis debilitan algún aspecto de la inmunidad y aumentan el riesgo de infecciones graves. El riesgo es mayor con los biológicos, que, según algunas investigaciones, tienen muchas más probabilidades de provocar infecciones en dosis estándar o altas que los DMARD convencionales, como el metotrexato. Algunos biológicos también pueden reactivar infecciones latentes de tuberculosis y hepatitis B y empeorar la hepatitis C.

Elegir un medicamento para la artritis: costos y conveniencias
La decisión de probar un inmunodepresor debe ser tomada conjuntamente por usted y su médico, y usted debe comprender plenamente los riesgos y beneficios potenciales de sus opciones. El metotrexato es el primer medicamento que prueba la mayoría de las personas con artritis inflamatoria. Pero también pueden entrar en juego otros factores, como la gravedad y el tipo de artritis, los problemas de salud adicionales que pueda tener y la eficacia, los efectos colaterales y el costo del medicamento. El metotrexato, por ejemplo, está disponible en forma de comprimidos y es relativamente barato: menos de $10 al mes por los comprimidos, en comparación con el adalimumab, que cuesta más de $6,000 por un suministro mensual de jeringas inyectables precargadas.

Efectos colaterales y otras precauciones
Los distintos inmunodepresores tienen efectos colaterales diferentes, pero como los sistemas inmunitarios son complicados, no hay forma de predecir cómo responderá usted a un medicamento concreto ni lo molestos que pueden resultarle los efectos colaterales. Muchas personas terminan cambiando de medicación con el tiempo porque no funcionan tan bien como esperaban o los efectos colaterales resultan demasiado molestos. A continuación se describen dos de los DMARD convencionales más comunes:
    •Metotrexato. Aproximadamente la mitad de los pacientes abandonan el metotrexato al cabo de un año debido a sus efectos colaterales, como fatiga, úlceras bucales, náuseas y vómitos. Estos síntomas pueden ser graves incluso cuando se toma ácido fólico, una vitamina del grupo B, para ayudar a contrarrestarlos. Los pacientes encuestados sobre sus experiencias con el metotrexato informaron sufrir fatiga al día siguiente de tomarlo, así como molestias estomacales, debilitamiento del cabello y problemas para conciliar el sueño. Sin embargo, casi el 70% también manifestó que el metotrexato ayudaba a controlar su enfermedad.

El metotrexato puede ser tóxico, incluso en la dosis recomendada, por lo que deberá hacerse análisis de sangre periódicos para comprobar la salud de su hígado y riñones.

    •Leflunomida. Este medicamento se utiliza a veces cuando el metotrexato no funciona suficientemente bien o el paciente no lo tolera bien. La leflunomida tiene muchos de los mismos efectos colaterales potenciales, incluyendo toxicidad hepática, náuseas, vómitos y caída del cabello, que se presentan en alrededor del 10% al 15% de los pacientes.

Tanto el metotrexato como la leflunomida pueden causar defectos de nacimiento graves y deben interrumpirse antes de intentar quedar embarazada. No olvide informar a su médico si está pensando en quedar embarazada, aunque sea en un futuro lejano. Además, tenga en cuenta que los inmunodepresores no le proporcionarán un alivio instantáneo. Es posible que pasen algunas semanas o meses antes de que vea algún beneficio.

Opciones no farmacológicas
Para muchas personas con artritis, el ejercicio regular y un patrón alimentario antiinflamatorio como la dieta mediterránea pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación lo suficientemente bien sin medicamentos. El ejercicio tiene otros beneficios importantes: fortalece y flexibiliza, previene la pérdida de masa muscular, la discapacidad y la depresión, y ayuda a dormir bien. No está claro si los tratamientos no farmacológicos pueden aminorar el daño articular, aunque varios estudios menores sugieren que los probióticos -microorganismos beneficiosos para la salud- pueden aliviar los síntomas de la enfermedad, así como la función intestinal anormal que está implicada en las enfermedades inflamatorias crónicas.