Consejos de expertos para manejar la artritis en el trabajo

Para la mayoría de nosotros, un trabajo es más que un sueldo. Es la forma en que utilizamos nuestras habilidades, interactuamos con los demás y contribuimos a la sociedad. "Cuando la artritis pone a prueba su capacidad para hacer su trabajo, su capacidad para mantenerse a sí mismo y a su familia -e incluso sus sentimientos de autoestima- pueden verse afectados", dice Saralynn Allaire, profesora de investigación del Colegio de Ciencias de la Salud y la Rehabilitación de la Universidad de Boston. Usted puede prosperar en el lugar de trabajo, y las leyes lo ayudarán a proteger sus derechos. Los expertos identifican los desafíos más comunes en el lugar de trabajo y ofrecen consejos para superarlos.

Permanecer sentado me provoca rigidez

Estar sentado todo el día era muy complicado para el analista de software Bryan Leopold, que tiene artritis inflamatoria en casi todas las articulaciones. Su solución: un escritorio ajustable que le permitiera estar de pie cuando lo necesitara. Jim Herzog, terapeuta ocupacional (TO) de Norwich, New York, da estos consejos:

• Consiga un dispositivo que suba y baje el monitor y el teclado de su computadora
• Evite las malas posturas al sentarse
• Programe alarmas para recordar que debe ponerse de pie o cambiar de posición
• Realice ejercicios moderados y estiramientos a lo largo del día

Estoy agotado

La fatiga asociada a la artritis puede dificultar la realización de una jornada completa. "La fatiga es una señal de que hay que reducir el trabajo, no solo el remunerado, sino también el no remunerado", dice Allaire. Vaya a su ritmo. Si la fatiga persiste, informe a su médico. Podría ser una señal de que su enfermedad no está bien controlada, y un cambio de medicación podría ayudar.

Falto mucho al trabajo

Faltar demasiado al trabajo podría ser motivo de despido, dice Lex Frieden, profesor de medicina física y rehabilitación del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston y autor de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Recomienda ahorrar días libres remunerados para cuando realmente los necesite. Si es necesario, la Ley de Licencia Familiar y Médica puede permitirle tomarse un tiempo libre no remunerado. Allaire aconseja hablar con su empleador sobre las bajas por enfermedad y encontrar formas de recuperar el tiempo perdido antes de que se convierta en un problema.

El viaje al trabajo me está matando

Si su trabajo requiere un desplazamiento largo, hable con su jefe sobre un horario de trabajo flexible. Leopold dice que en los días malos llama a su jefe y trabaja desde casa. También puede pedir que le cambien el horario de trabajo para evitar el tráfico intenso; por ejemplo, trabajar de 7 a 3 en lugar de 9 a 5.

Me duelen las manos

El trabajo de Carolyn Kosanouvong-Walker le exigía mecanografiar informes, una tarea que se ve dificultada por la artritis reumatoide. Tanto si su trabajo requiere la preparación de alimentos, la conducción de un montacargas o el uso una computadora, existen soluciones ergonómicas. Kosanouvong-Walker consiguió que un colega mecanografiara los informes, que ella dictaba. Los programas de dictado que escriben mientras usted habla también pueden ayudar. Si el uso de las manos es imprescindible en su trabajo, Carole Dodge, supervisora de terapia ocupacional en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, recomienda trabajar con un terapeuta ocupacional. Los aparatos ortopédicos pueden proteger las manos, y los dispositivos -como un teclado de tacto ligero, un ratón ergonómico u otros muebles y equipos ergonómicos- pueden reducir la tensión.

Tengo miedo de decírselo a mi jefe

No está obligado a revelar su enfermedad crónica o discapacidad. Si decide decírselo a su jefe, ofrezca soluciones, dice Herzog. Piense en modificaciones que lo ayuden a hacer su trabajo. Eso demuestra al empresario que "se trata de una persona que reconoce sus desafíos y se esfuerza por superarlos", explica.

Si elige mantener su artritis en secreto, la responsabilidad de cualquier adaptación que necesite es suya, dice Allaire. Sugiere que se consulte a un TO o a la Red de Adaptación en el Trabajo, un servicio que ofrece orientación gratuita y confidencial sobre adaptaciones en el lugar de trabajo y cuestiones de empleo relacionadas con la discapacidad.

Mi jefe no quiere ayudar

La ley obliga a los empleadores a proporcionar adaptaciones razonables, como equipos especiales o cambios en las tareas, para ayudar a los empleados con discapacidad a realizar su trabajo. Pero las adaptaciones no serán iguales para todas las empresas. Las empresas más pequeñas tienen una obligación menor, dice Frieden. Entregar a su empleador una carta de un médico o de un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional podría ayudar. Mencionar los derechos de la ADA debe ser el último recurso, dice Allaire; puede crear un clima de confrontación.

Si su empleador se niega a realizar adaptaciones, puede presentar una queja formal, suministrar su propio equipo o buscar un nuevo trabajo. La forma más eficaz de presentar una queja es a través de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), dice Frieden. La EEOC intentará una mediación. Si eso no funciona, determinarán si se ha infringido una ley.

Ya no puedo hacer mi trabajo

Si le resulta difícil encontrar un trabajo debido a su enfermedad, comuníquese con un asesor de rehabilitación, disponible en forma privada o a través del programa de rehabilitación laboral de su estado. Puede ayudar a identificar oportunidades de trabajo o de formación. Si tiene una discapacidad importante, estos servicios pueden estar cubiertos por el programa de rehabilitación laboral de su estado, dice Allaire.

Los empleadores pueden ayudar a sus empleados con artritis, así como también su organización, utilizando la información y los recursos gratuitos proporcionados por la Arthritis Foundation. Obtenga más información en Arthritis@Work.