La artrosis y el sueño

Si su artrosis (OA) le impide dormir por la noche, no está solo. Aproximadamente el 70% de las personas con OA padecen algún tipo de alteración del sueño. Las molestias van desde tener problemas para conciliar o mantener el sueño hasta despertarse antes de lo deseado o un insomnio total.

El motivo por el que la OA lo mantiene despierto puede parecer obvio — el dolor le impide sentirse cómodo o lo despierta durante la noche. El dolor es una parte importante de la ecuación, pero los investigadores están descubriendo que el dolor y el insomnio se alimentan mutuamente.

«No se trata tanto de que el dolor lo mantenga despierto por la noche, sino que una mala noche de sueño lo deje más vulnerable al dolor», explica Patricia A. Parmelee, PhD y directora del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa. "Funciona en ambos sentidos, pero la dirección más fuerte es que los problemas de sueño —cualquiera sea su causa— pueden empeorar su experiencia de dolor». 

Dolor catastrófico                                  
Los pensamientos relacionados con la ansiedad y la preocupación suelen mantener a las personas dando vueltas en la cama. Y para las personas con OA, esto puede transformarse en una «catastrofización del dolor», afirma Parmelee. La catastrofización tiene dos formas: asumir que algo malo va a suceder y esperar que sea lo más malo posible. «Se tumba en la cama pensando en lo horrible que es el dolor y en que nunca va a mejorar», explica Parmelee. «La ansiedad y la hipervigilancia son terribles enemigos de conciliar el sueño y mantenerlo».  

Dormir mal dificulta aún más el hecho de afrontar el dolor el día siguiente, lo cual puede llevar a una mayor catastrofización del dolor, a dormir menos y quizás a una magnificación de su dolor conocida como sensibilización central.

Dolor centralizado
Numerosas investigaciones muestran que el dolor articular provocado por la OA puede llegar a convertirse en "centralizado", lo cual significa que las vías del dolor se sobreexcitan y el dolor se amplifica más allá de lo que sería típico para la cantidad de daño encontrado en las articulaciones.  

El motivo por el que el dolor provocado por la artrosis se centraliza en algunas personas puede depender de sus patrones de sueño. Burel Goodin, PhD y profesor asociado del Departamento de Psicología de la Universidad de Alabama en Birmingham, explica que la privación del sueño puede promover la sensibilización del sistema nervioso central.

Este describe un experimento sobre el dolor llevado a cabo con voluntarios sanos en la Universidad Johns Hopkins. A todos los voluntarios se les efectuó una prueba de sensibilidad al dolor al comienzo del experimento. A algunos se les recortaron las horas de sueño, manteniéndolos despiertos más allá de su horario normal de acostarse durante algunas noches. Otros fueron despertados cada hora durante toda la noche, pero tuvieron la misma cantidad de horas de sueño que el grupo de sueño retrasado. Tanto al comienzo como al final del experimento se administraron estímulos de dolor idénticos, y todos los voluntarios se mostraron más sensibles al final. Pero aquellos que vieron su sueño interrumpido se volvieron aún más sensibles al dolor.

Goodin cree que «este diseño experimental limpio muestra que la privación del sueño —en particular el fraccionamiento del sueño— puede dar lugar a la sensibilización central».

«Para muchos pacientes, sus patrones de sueño problemáticos son anteriores a su dolor crónico. Los comportamientos de sueño deficientes —especialmente en personas con enfermedades crónicas— pueden situarlos en una pendiente resbaladiza que los conducirá hacia una mayor enfermedad y un aumento del dolor», explica Goodin, quien se especializa en medicina conductual relacionada con el dolor.

Depresión y discapacidad
Sus problemas de sueño no solo pueden estar empeorando su dolor, sino que las investigaciones demuestran que también podrían estar aumentando su depresión y su discapacidad. Los trastornos del sueño pueden predecir un aumento de la depresión y la discapacidad, explica Parmelee. "El dolor no predijo un aumento de la depresión a lo largo del tiempo, pero la alteración del sueño sí predijo la depresión".

«Sabemos que los problemas de sueño impulsan el dolor, la depresión y la discapacidad en las personas con OA. Esto puede comprometer su independencia. Realmente tenemos que tratar los problemas relacionados con el sueño, independientemente del dolor y la depresión», insta Parmelee.

Dormir mejor
Una buena noche de sueño aliviará su dolor y mejorará su capacidad para manejarlo. Podrá tener un descanso más reparador. Revise sus medicamentos con su médico o farmacéutico para ver si afectan su sueño. Sométase a un chequeo para detectar problemas físicos, tales como apnea del sueño, que puedan estar contribuyendo a generar problemas relacionados con el sueño. Haga ejercicio durante el día para sentirse físicamente cansado por la noche y comprométase con una buena higiene del sueño. Y si sus problemas relacionados con el sueño persisten, consulte a un especialista del sueño.

Revisado el 3/15/22