Sueño y dolor

El 80% de las personas con artritis tienen dificultades para dormir. Con las articulaciones doloridas, rígidas y, a veces, hinchadas, encontrar una posición cómoda, quedarse dormido y permanecer dormido mientras se siente dolor debido a la artritis puede ser una tarea difícil. 

Mucha gente atribuye la dificultad para dormir al dolor de artritis. Pero las investigaciones encontraron que la relación en realidad funciona en ambos sentidos: dormir mal puede empeorar el dolor articular e incluso aumentar la probabilidad de discapacidad o depresión.

"Los pacientes a menudo atribuyen los problemas de sueño al dolor. Si bien el dolor ciertamente puede contribuir a los problemas del sueño, cuanto más aprendemos sobre el sueño, el dolor y la inflamación, más probable es que las relaciones sean multidireccionales", dice Yvonne Lee, MD, reumatóloga de Northwestern Medicine en Chicago. El problema que comienza primero varía según la persona, pero una vez que ocurre uno de estos problemas, conduce a los demás y se puede volver al principio.

Sueño deficiente, dolor, discapacidad y depresión

Las investigaciones muestran que las personas con dolor de artrosis que tienen problemas para dormir tienen más probabilidades de experimentar depresión e incluso quedar discapacitadas con el tiempo. Un estudio encontró que casi el 70% de más de 300 participantes informaron tener trastornos del sueño, como dificultad para conciliar el sueño, despertarse en medio de la noche o levantarse demasiado temprano por la mañana. Los resultados mostraron que los problemas del sueño predijeron aumentos en la depresión y la discapacidad.

Los estudios también muestran que no dormir por la noche exacerba el dolor al día siguiente. Pero la alteración del sueño predispone a las personas con artritis a volverse más discapacitadas con el tiempo, explica Patricia Parmelee, PhD, directora del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa. "Este es un hallazgo aterrador que sugiere que realmente necesitamos tratar los problemas del sueño para que no contribuyan a la evolución de la enfermedad".

Por qué el sueño influye en el dolor

La gran pregunta es: ¿por qué la interrupción del sueño influye en el dolor? 

La causa, dice la Dra. Lee, puede encontrarse en el sistema nervioso central (SNC). La Dra. Lee explica que los estudios muestran que las vías del SNC (la médula espinal y el cerebro) que regulan el dolor pueden ser anormales en las personas que no duermen bien.

Otra teoría es que los problemas para dormir pueden provocar un aumento de la inflamación en todo el cuerpo.

"Estudios en individuos sanos han encontrado que la falta de sueño está asociada con un aumento en los marcadores inflamatorios medidos en la sangre", explica la Dra. Lee. "Es posible que una respuesta inflamatoria aguda a la falta de sueño pueda conducir a más problemas a largo plazo".

Cómo puede dormir mejor

Dado que el dolor, el sueño y la inflamación están íntimamente relacionados, la Dra. Parmelee dice que tratar el insomnio es un paso importante para controlar la artritis. Una noche de sueño reparador a menudo comienza con el desarrollo de una buena higiene del sueño, que consiste en evitar los dispositivos electrónicos y la cafeína, y cumplir con un horario estricto para acostarse. 

"Somos una nación privada del sueño. Cuando la artritis está en la cara con dolor, tendemos a centrarnos en tratar los síntomas y menos en nuestro cuadro general de salud", dice la Dra. Parmelee. "Una buena noche de sueño es esencial para cuidar de sí mismo y poder sobrellevar mejor la enfermedad".

Revisado el 3/15/22