Cómo elegir y usar una caminadora

Por Jodi Helmer

Si caminar al aire libre no es una buena opción en el lugar donde vive, puede considerar comprar una cinta caminadora para su casa. "Al igual que caminar al aire libre, usar una cinta caminadora proporciona un excelente ejercicio porque aumenta la resistencia cardiovascular y mejora el flujo sanguíneo, lo que, a su vez, aumenta la circulación y disminuye el dolor", explica la doctora Theresa Lawrence Ford, reumatóloga del Grupo de Reumatología del Norte de Georgia, en Atlanta. "También ayuda a mantener un peso adecuado, lo que alivia la tensión en las articulaciones". 

Siga estos consejos para encontrar la cinta caminadora adecuada para usted y aprender a sacarle el máximo provecho a su rutina de caminatas. 

Consejos para comprar una caminadora 

Cuando compre una caminadora, preste atención a las siguientes características:

1. Pasamanos laterales. "Nunca utilice una caminadora que solo tenga un pasamanos delantero", afirma Marc Rabinoff, profesor del departamento de Rendimiento humano y deporte del Metropolitan State College de Denver. "Los pasamanos laterales lo ayudan a mantener el equilibrio cuando empieza a caminar y le dan algo a lo que agarrarse si siente que se va a caer".
2. Cinta ancha. La cinta debe tener al menos 22 pulgadas de ancho y 50 de largo. "Eso le permite a un adulto de tamaño normal un rango completo de movimiento y reduce el riesgo de pisar accidentalmente el borde de la cinta", explica Rabinoff.
3. Botón de parada rápida o cordón de emergencia. "Es la característica más importante de un panel de control", explica Rabinoff. "Tiene que poder parar si experimenta un dolor repentino o intenso en las articulaciones o siente que se desmaya".
4. Accesorios que brindan mayor comodidad. Si le alcanza con su presupuesto, es bueno tener una cinta acolchonada; esto ayuda reducir el impacto en las articulaciones de la rodilla, el tobillo y la cadera. También es útil que tenga la opción de agregar algo de pendiente, ya que una ligera inclinación hacia arriba puede reducir el impacto en las articulaciones. Extras en los que no necesita gastar: opciones de entrenamiento preprogramadas y un monitor de frecuencia cardíaca (a menos que su médico le aconseje usar uno).

Consejos para utilizar la caminadora 

Una vez que haya comprado una caminadora, aproveche al máximo sus paseos con los siguientes consejos:

• Prepárese. Sepa cómo manejar los controles antes de usar la caminadora.  Familiarícese con los botones de iniciar/detener y no se suba ni se baje nunca de la caminadora mientras esté en funcionamiento.
• Póngase un buen par de zapatos. Lleve siempre calzado cerrado y que le sujete bien el pie.
• Haga un estiramiento suave. El Dr. Ford sugiere hacer la misma rutina que hace antes de caminar en la vía pública. 
• Entre en calor, relájese y estire. Comience con un ajuste lento durante tres a cinco minutos y pase a un ritmo moderado aumentando lentamente la velocidad de la máquina. Cuando esté listo para bajar el ritmo y detenerse, reduzca la velocidad de nuevo y camine a un ritmo más lento durante unos minutos antes de terminar.
• Suéltese. No se agarre de los pasamanos laterales ni se tire hacia delante agarrando la barra delantera mientras camina en la cinta. "Las malas posturas, como agarrarse a los pasamanos para mantener la velocidad de la caminadora, pueden provocar lesiones", explica el Dr. Ford. En su lugar, reduzca la velocidad y camine de forma natural, tal y como lo hace cuando camina al aire libre.
• Súbale el volumen a la música. Escuchar música mientras se ejercita en la caminadora puede mejorar la concentración, aliviar el estrés y aumentar la motivación. Descargue canciones como "Walking on Sunshine" y "I Run for Life" y observe cómo mejoran su estado de ánimo y su estado físico.
• Pruebe el entrenamiento por intervalos. Acelerar durante unos minutos y luego reducir la velocidad hasta alcanzar el ritmo normal estimula el metabolismo. No lo intente si acaba de empezar su programa de caminatas. "El entrenamiento por intervalos no es para principiantes", afirma el doctor Ford. "Sí puede ayudar a los caminantes experimentados a quemar grasa más rápidamente".