Tai Chi para la Artritis

Por Mary Jo DiLonardo

Para los principiantes, el tai chi puede ser un poco desalentador. El ejercicio ancestral chino es casi tan convencional como el ejercicio aeróbico o la caminadora, pero con sus movimientos suaves y fluidos y sus beneficios para salud comprobados, es un entrenamiento natural para la artritis.

Beneficios del tai chi

Matthew Bosman, 38 años, de Palm Springs California, comenzó con las clases de tai chi después de una cirugía de espalda. La cirugía de Bosman, así como su artritis psoriásica (AP) y artrosis (OA), le impidieron continuar con su enérgica rutina de entrenamiento en el gimnasio.

"Buscaba una actividad que fuera de bajo impacto y que no me lastimara", dice Bosman, que ahora asiste a dos clases de tai chi de 45 minutos por semana. "El tai chi es muy relajante y tranquilo".

El tai chi también ofrece muchos beneficios más. Los estudios recientes han hallado que el ejercicio lento y armonioso, que se originó hace varios siglos como un arte marcial, puede mejorar el equilibrio, reducir el estrés y ofrecer alivio del dolor de artritis. Un estudio publicado por investigadores del Tufts Medical Center en Boston, Massachusetts, descubrió que el tai chi podía reducir específicamente el dolor y el impedimento físico de las personas con artrosis de rodilla grave. 

Betty Broderick, 67 años, de Cathedral City, California, reconoce que tanto ella como sus compañeros de clase tal vez se veían graciosos cuando comenzaron a aprender las posturas de tai chi. "Cuando estamos en un salón con espejos, puedes comprobar realmente lo tonto que te ves", dice, y admite que prefiere cuando el instructor realiza la clase al aire libre.

Pero dejando de lado la incomodidad, Broderick le da crédito a las clases periódicas de tai chi para disminuir el dolor de la artrosis de rodilla y un largo episodio de polimialgia reumática. "Puedo hacer cosas que no creía que fueran posibles antes", dice, feliz de que ahora puede hacer largas caminatas y estar de pie sin tener que parar por dolor en las articulaciones. "No tengo palabras suficientes para describir el tai chi. Me cambió la vida".

Modificaciones de tai chi para la artritis

Estos resultados no fueron sorprendentes para uno de los principales defensores del tai chi para personas con artritis, el Dr. Paul Lam, un médico de familia de Sidney, Australia. El Dr. Lam desarrolló artritis de adolescente cuando vivía en China, y su malnutrición provocó problemas de desarrollo en los cartílagos. Comenzó a practicar tai chi para aliviar su dolor de artritis, y con el tiempo modificó el popular estilo de Tai Chi basado en Tai Chi Sun para que sea una práctica más sencilla para las personas con artritis. Junto con sus colegas, estableció el Tai Chi for Health Institute en 2010.

"Muchas personas con artritis no saben que pueden practicar tai chi", dice. "A pesar de que el estilo Tai Chi Sun es lento y suave, también tiene movimientos de alto riesgo. Seleccionamos la parte que era más eficaz para la curación y la modificamos para que todos pudieran practicarla".

El programa de Tai Chi para la artritis de 12 movimientos del Dr. Lam también está disponible en DVD para la práctica en casa. No se necesita ningún equipo en especial; solo ropa cómoda, paciencia y la mente abierta.