Matemáticas y medicina, la mejor ecuación para la Dra. Elena Losina 

25 de agosto de 2025 

Elena Losina, PhD, es la investigadora principal del estudio KARAT (Knee Arthroplasty Activity Trial) financiado por la Arthritis Foundation y el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS) para mejorar los resultados de la cirugía de reemplazo de rodilla. Las investigaciones han revelado que las personas que se someten a una cirugía de reemplazo total de rodilla (TKR, por sus siglas en inglés) no tienden a aumentar su actividad física después de la operación, aunque ya no tengan dolor relacionado con la artritis. La Dra. Losina es la investigadora principal del ensayo KArAt, que se propone corroborar si el asesoramiento personalizado y los incentivos financieros pueden ayudar a las personas a aumentar su grado de actividad después del TKR, lo que idealmente llevaría a mejores resultados, tanto en materia de artritis como en la salud en general, y una mejor calidad de vida.

Háblenos de su trayectoria.   

Nací en Ucrania y recibí una maestría en Matemáticas de la Universidad de Odessa. Cuando llegué a los Estados Unidos, mi esposo me dijo que en este país, todos podían alcanzar sus aspiraciones profesionales, y que debía pensar en lo que haría si tuviera una varita mágica. No necesité pensarlo mucho: mi sueño era hacer algo que conectara las matemáticas y la medicina. Cursé estudios de posgrado en la Universidad de Boston, donde obtuve mi doctorado en bioestadística, y he disfrutado aplicando mis habilidades matemáticas a la construcción de modelos probabilísticos de enfermedades musculoesqueléticas crónicas para establecer el valor de los tratamientos no farmacológicos, farmacológicos y quirúrgicos, así como al diseño de ensayos clínicos. Soy directora del Orthopedic and Arthritis Center for Outcomes Research (Oracore), directora del Policy and Innovations eValuations in Orthopedic Treatments (PIVOT) Center del Departamento de Cirugía Ortopédica de Mass General Brigham y profesora de Cirugía Ortopédica de la cátedra "Robert W Lovett" de la Facultad de Medicina de Harvard.

¿Cuál es su mejor recuerdo de la Universidad de Odessa? 

El Departamento de Matemáticas tenía desde hacía tiempo la tradición de organizar un Festival de la Risa en el Día de los Inocentes. Ese día, el departamento se decoraba especialmente, con diferentes temas cada año. El punto culminante de la noche siempre era una competencia de ingenio y risas entre los estudiantes y los profesores. Fui integrante activa del comité organizador durante varios años y lo presidí durante mi tercer año. ¡Hermosos recuerdos! 

¿Qué la atrajo al campo de la ciencia y la investigación, y a la investigación de la artritis en particular? ¿Qué espera lograr profesionalmente?   

Al estudiar matemáticas, comprendí que las herramientas matemáticas podían ayudar a generar evidencia en medicina que orientara la atención basada en el valor.  

La artrosis es una enfermedad crónica con una prevalencia muy alta, que afecta la calidad de vida relacionada con la salud de millones de personas en los EE. UU. Actualmente, no existen regímenes modificadores de la enfermedad para la artrosis, y el tratamiento se limita al control de los síntomas. Hay un número limitado de regímenes modificadores de los síntomas. Dirijo el equipo de investigación que desarrolló un modelo matemático de la artrosis de rodilla. Usando el modelo, estimamos que la artrosis, en promedio, dura 26 años, y seleccionar regímenes secuenciales para controlar el dolor relacionado con ella durante este tiempo sigue siendo un desafío. Con el modelo, además, examinamos varios regímenes secuenciales para la artrosis de rodilla a fin de ofrecer información crítica a los médicos y a los responsables de las políticas sobre el valor de las estrategias de control de esta enfermedad.  

Gracias al modelo OAPol, estimamos que más de 4.5 millones de estadounidenses han tenido al menos un reemplazo de rodilla. Muchos se someten a un reemplazo total de rodilla (TKR) para reducir el dolor. A pesar de que el TKR proporciona un alivio sintomático considerable, los datos muestran que la actividad física en general, y las caminatas en particular, no aumentan sustancialmente después de este tipo de cirugía, incluso cuando hay una gran disminución del dolor. Por lo tanto, existe la oportunidad de mejorar aún más el valor del TKR si se ayuda a los receptores a estar más activos físicamente caminando durante más tiempo y cubriendo mayores distancias. 

Decidimos buscar posibles soluciones en la ciencia del comportamiento, recurriendo a motivadores internos y externos para aumentar la realización de caminatas entre los receptores de TKR. [Esto se convirtió en el estudio KARAT (Knee Arthroplasty Activity Trial), que aún está en proceso.] 

¿Cuál fue su primer proyecto en materia de artrosis? 

Mi primer proyecto relacionado con la artrosis fue uno financiado por una beca a la investigación innovadora de la Arthritis Foundation. Creamos un modelo para determinar la rentabilidad del reemplazo total de rodilla.  

¿Podría describir lo que hace con el ensayo KARAT?  

Soy la investigadora principal del estudio KARAT y superviso todos los aspectos de su realización dirigiendo el equipo de coordinadores de investigación, gestores de datos y orientadores.  

Tambié formas parte de PIKASO y TOPS.  ¿Puede describir lo que hace en esos proyectos?

¡Me siento muy afortunada de poder participar en dos ensayos de prevención de la artrosis! PIKASO (Preventing Injured Knees from Arthritis Severity Outcomes, o "Prevención de artritis grave en rodillas lesionadas") se centra en la prevención de la artrosis de rodilla en personas que han sufrido una lesión del ligamento cruzado anterior. Se trata de un ensayo de nueve centros financiado por la Arthritis Foundation. Soy investigadora principal del centro coordinador de la Red de Ensayos Clínicos de Artrosis de la Arthritis Foundation y, en ese cargo, lideré el trabajo en equipo en el diseño y la implementación de PIKASO.  

TOPS es otro ensayo de prevención de la artrosis que se centra en una población diferente con riesgo de artrosis de rodilla: mujeres de mediana edad con sobrepeso. TOPS (The Osteoarthritis Prevention Study o Estudio de Prevención de la Artrosis) es un ensayo clínico aleatorizado de cuatro centros dirigido por el Dr. Steve Messier, de la Wake Forst University. También soy investigadora principal en el Brigham and Women's Hospital. Estamos logrando convocar participantes tanto en PIKASO como en TOPS.  

¿Espera que KARAT afecte a los pacientes directa o indirectamente?  

Espero que ambas cosas. Creo que los participantes de KARAT recibirían un beneficio directo al participar en un ensayo que se centra en mejorar la marcha entre los receptores de TKR. Se ha demostrado que el caminar más rápido y durante más tiempo se asocia con una disminución de la mortalidad y una mejor calidad de vida relacionada con la salud.  

¿Qué es lo que le entusiasma de la investigación de la artrosis? ¿Qué debería entusiasmar a los pacientes?   

Dedicarme a la investigación de la artrosis me ofrece la oportunidad de utilizar mi formación matemática, junto con mi experiencia en el diseño de estudios y el análisis de datos, para elaborar estudios significativos, destinados a mejorar el bienestar de muchas personas afectadas por la artrosis. 

¿Hay alguna herramienta fácil y divertida centrada en las matemáticas que crea que ayudaría a las personas con artrosis? 

Muchos tienen reparos al escuchar la frase "centrada en las matemáticas", así que trataré de explicarlo en forma sencilla. Creo que establecer metas numéricas para la actividad física es una gran idea centrada en las matemáticas. La clave es hacer que esos objetivos sean alcanzables y realizar un seguimiento del progreso utilizando herramientas divertidas, como Fitbit u otras similares. El ver que aumenta la cantidad de pasos o los minutos dedicados a la actividad física aporta una sensación de logro, y se ha demostrado que se correlaciona positivamente con la reducción del dolor.  

¿Qué la inspiró a estudiar a las personas con TKR? 

En los EE. UU., la cantidad de personas que han tenido al menos un reemplazo de rodilla es mayor que la cantidad total de personas con artritis reumatoide y algunas otras enfermedades crónicas. Las personas que se someten a esta cirugía mayor invierten mucho en su salud. El valor del reemplazo de rodilla podría ser aún mejor si encontramos los medios para ayudar a las personas que se sometieron a un reemplazo total de rodilla a maximizar los beneficios aumentando la actividad física.  

¿Qué más le gustaría compartir sobre su participación en la investigación de la artritis? 

La investigación clínica es un "deporte de equipo". Es un gran privilegio tener la oportunidad de trabajar con un grupo de personas talentosas y dedicadas que se preocupan por las personas afectadas por la artrosis. Tener un gran equipo multidisciplinario que escucha a los proveedores de atención médica que atienden a las personas con artrosis permite identificar preguntas sin respuesta clínicamente relevantes relacionadas con la artrosis, y yo aplico mis habilidades analíticas para diseñar e implementar estudios que brinden respuestas a estas preguntas clínicas. Estamos agradecidos con la Arthritis Foundation por financiar ensayos de gran impacto como KARAT.  

¿Cuál es su deporte de equipo favorito? 

Entre los deportes de equipo tradicionales, diría que el baloncesto. Me encanta la rapidez en la toma de decisiones y la complejidad técnica del juego. Y entre los deportes de equipo no tradicionales, la bicicleta en tándem. Es un equipo más pequeño, pero también hace falta tomar muchas decisiones y tener ciertas habilidades técnicas. Disfruto de este deporte de equipo; siempre he andado mucho en bicicleta en tándem con mi esposo. Se merece todo el crédito por haberme hecho subir a ella. ¡No es para personas sensibles, especialmente si eres "fogonero" [el que va en la parte trasera] sin acceso a los frenos! Pero todo es cuestión de confianza.