Haciendo avanzar la ciencia  

Jovita Newman es coordinadora de instalaciones del Departamento de Salud y Ciencias del Ejercicio de la Universidad de Wake Forest. Además, es directora del proyecto Estudio sobre la prevención de la artrosis (TOPS), respaldado por la Arthritis Foundation®. Otros estudios han demostrado que la pérdida de peso y el ejercicio son algunos de los tratamientos más eficaces para la artrosis en articulaciones que soportan peso, como las rodillas. En TOPS se está examinando si la pérdida de peso y el ejercicio pueden ayudar a prevenir la aparición de la artrosis en primer lugar.  

Háblenos de su trayectoria.   

Nací en Lexington, Kentucky, y viví brevemente en el norte del estado de New York antes de que mis padres se mudaran a Charlotte, NC, cuando IBM trasladó a varios de sus empleados a North Carolina. Soy la mayor de tres hermanos. Creciendo en Charlotte, pude ver cómo se transformaba a lo largo de los años. Estuve allí para ver la creación de los Charlotte Hornets y los Carolina Panthers. Por lo general, los veranos los pasaba en Myrtle Beach, SC, o visitando a la familia en North Carolina (donde mis abuelos finalmente se mudaron), New York y New Orleans.  

En la escuela, me interesaban los deportes y las ciencias, así que sabía que quería hacer algo que combinara ambos. De niña, planeaba trabajar como fisioterapeuta deportiva para los Charlotte Hornets.   

Asistí a la Universidad de Wake Forest y me especialicé en Ciencias de la Salud y del Ejercicio. Fue durante esa época cuando empecé a involucrarme en la investigación. Hice prácticas en el Ensayo sobre Artritis, Dieta y Promoción de la Actividad Física (ADAPT), con Stephen Messier como investigador principal. (El Dr. Messier también es investigador principal de TOPS). También trabajé a tiempo parcial en el centro de nutrición de un hospital y luego asistí a la Universidad de East Carolina para obtener mi maestría en fisiología del ejercicio. Fui asistente de investigación de posgrado del Dr. Paul DeVita en el laboratorio de biomecánica. Después de finalizar mis estudios, regresé a la Universidad de Wake Forest para trabajar con el Dr. Messier en un estudio sobre la glucosamina y la artritis. Me contrataron para trabajar en el laboratorio de biomecánica. Sin embargo, como se trataba de un estudio con doble enmascaramiento, pude ayudar en otros aspectos del estudio, como la intervención. En el transcurso del estudio, la directora del proyecto se marchó y yo asumí sus funciones.  

P: ¿Qué lo atrajo al campo de la ciencia y la investigación, y a la investigación de la artritis en particular?   

Mi interés por la ciencia y los deportes encendió esa pasión. En la escuela secundaria, participé en un programa de rotación para explorar carreras médicas y me atrajo el Departamento de Fisioterapia. Me gustaba trabajar con los pacientes, muchos de los cuales se estaban recuperando de cirugías y tenían problemas de rodilla. Me encantaba poner a prueba teorías y resolver problemas, y disfrutaba ayudando a las personas a alcanzar sus objetivos de bienestar. 

P: ¿Qué espera lograr profesionalmente?   

Me gusta ayudar en el diseño de ensayos, y especialmente en la resolución de problemas logísticos y operativos. Además de continuar con ese trabajo, me gustaría colaborar como consultora en otros ensayos a medida que se desarrollen. 

P: ¿Podría describir qué hace con TOPS?  

Soy la directora del proyecto para el ensayo tanto en el centro de Winston-Salem como para el estudio completo. Participo en todos los aspectos del estudio. Tengo la oportunidad de interactuar con los pacientes a través de visitas de pruebas o intervenciones, lo cual disfruto, y también paso gran parte de mi tiempo trabajando con el personal, resolviendo problemas y colaborando con nuestros distintos centros e investigadores.  

En mi día a día, normalmente me encargo de gestionar el flujo de participantes de principio a fin. Dedico gran parte de mi tiempo a la selección de participantes. Una vez que los participantes estén inscritos. Superviso su participación centrándome en la asistencia, la pérdida de peso y la retención. Además, ayudo al personal en sus tareas laborales actuando como capacitadora, recurso para el personal y enlace entre los centros, nuestras diversas clínicas y los miembros del equipo ampliado, como nuestros equipos de imagen y datos, médicos, miembros del Comité de Ética en Investigación (IRB) y organismos de financiación. 

P: ¿Espera que TOPS afecte a los pacientes de forma directa o indirecta?  

De ambas formas. Los participantes en nuestros estudios se han beneficiado enormemente de nuestros diversos programas de intervención, ya sea perdiendo peso, aumentando la movilidad, disminuyendo el dolor o adquiriendo conocimientos importantes que mejoran su bienestar. En general, la investigación que hemos realizado ha beneficiado al público en general. La información que hemos obtenido se ha difundido para que los médicos puedan adoptar algunas de estas prácticas en su atención habitual, lo que beneficia a otras personas. 

P: ¿Qué es lo que lo entusiasma de la artrosis?  ¿Qué debería entusiasmar a los pacientes?  

Estoy entusiasmada por ver hacia dónde seguirá avanzando la investigación sobre la artrosis. Me gusta que el tratamiento de la artrosis sea multifacético para que las personas puedan elegir el método que más les convenga. Los participantes deberían estar entusiasmados con el ensayo TOPS, ya que se centra en la prevención. Si la hipótesis resulta ser cierta, podemos cambiar la trayectoria del desarrollo de la artrosis. Las personas podrían prolongar su alta calidad de vida. 

P: ¿Qué más le gustaría compartir sobre su participación en la investigación de la artritis? 

Participar en una investigación brinda la oportunidad de conocer las innovaciones en el tratamiento y la prevención de enfermedades. Escuché a muchos de nuestros participantes decir que desearían haber sabido antes que existían estudios como este. La investigación que llevamos a cabo ofrece a las personas la oportunidad de conocer a otras personas, obtener beneficios para sí mismas y avanzar en nuestro conocimiento sobre la enfermedad. Estoy entusiasmada por ver cuáles serán los próximos estudios.