Superar las barreras culturales a la cirugía de rodilla

13 de junio de 2023

Para las personas con artritis,  el reemplazo articular puede ofrecer una mejora significativa de la calidad de vida. Sin embargo, la investigación muestra que los hombres afroestadounidenses se someten a los reemplazos de rodilla con mucha menos frecuencia que sus pares de raza blanca. Esta brecha no se ha modificado con el paso de las décadas. El reumatólogo John FitzGerald, MD, PhD, MBA, investigador y profesor clínico de Reumatología en la David Geffen School of Medicine de la UCLA, está decidido a dilucidar esta disparidad.

"A menudo, las variaciones en los patrones de atención médica ofrecen una oportunidad de mejorar la prestación este servicio", dijo el Dr. Fitzgerald. "Sin embargo, esto no significa necesariamente que todos los grupos de personas deban someterse al mismo tipo de procedimiento. La preferencia de los pacientes por una atención más intensiva o más conservadora puede afectar las tasas de utilización".

Durante años, el Dr. Fitzgerald se ha dedicado a estudiar las diferencias entre las personas que optan por un reemplazo de rodilla y aquellas que no, y a identicar y derribar las barreras para esta cirugía que transforma la vida de las personas.

No se trata solo de lo que sabemos, sino de a quién conocemos

Uno de los desafíos que ha identificado el Dr. Fitzgerald durante su investigación es la percepción de riesgo-beneficio con respecto a la cirugía de reemplazo de rodilla entre los hombres afroestadounidenses, quienes tienden a enfocarse más en los riesgos posibles que en los beneficios potenciales.

Una de las razones es que cuando las tasas de tratamiento son muy bajas en una comunidad, las personas de esa comunidad no están expuestas a otras personas que se han sometido a esos procedimientos. El Dr. Fitzgerald está interesado en el fenómeno del "conocimiento por referencia", mediante el cual los pacientes comprenden qué implica un tratamiento porque existe en su comunidad y, naturalmente, pueden acudir a otras personas que lo hayan experimentado.

"Pienso en la decisión de someterse a un reemplazo articular como un proceso contagioso", explicó Fitzgerald. "Digamos que asiste a un evento familiar o a su lugar de culto y un primo o amigo, que se ha sometido a una cirugía de reemplazo de rodilla, lo ve cojeando y le pregunta por qué. Cuando le explica que se debe a la artritis, comienza la conversación sobre el reemplazo de rodilla y para la mayoría de los pacientes, esa es una buena experiencia.

"Con este conocimiento directo (o por referencia), ahora una cirugía de reemplazo de rodilla es algo más fácil de comprender o asimilar porque alguien conocido ha pasado por ella. Cuando escucha a alguien que conoce hablar sobre el reemplazo de rodilla, la motivación para considerarlo como una opción aumenta. Si no se realizan muchos reemplazos de rodilla en su comunidad, es menos probable que conozca a alguien y que considere la cirugía”, dijo el Dr. Fitzgerald.

Con financiación de la Artritis Foundation, el Dr. Fitzgerald ha estado trabajando para aumentar el conocimiento de los resultados de la cirugía de reemplazo de rodilla entre los hombres afroestadounidenses, con el objetivo de crear una red viral de impresiones positivas. Para lograrlo, recurrió al programa WiserCare, una ayuda educativa en la toma de decisiones que funciona a través del sistema de registros médicos electrónicos para eliminar ideas erróneas y proporcionar expectativas más precisas.

¿Qué es WiserCare?

El programa WiserCare incluye tres componentes.
 

1. Un portal para pacientes, que les permite investigar diferentes opciones de tratamiento y ver sus resultados en cualquier momento
2. Un portal clínico, que permite a los médicos ver los resultados de todos los pacientes que han utilizado el portal
3. Un portal de autoría, que crea la infraestructura del programa

"Mediante el uso de este portal, les mostramos a las personas los resultados de los reemplazos articulares en pacientes de su misma edad y género", explicó el Dr. Fitzgerald. "Les mostramos dónde podían observarse los resultados, con respecto lo que ellas creían. Luego de esa intervención, con el portal y un video, los pacientes cambiaron su percepción sobre la cirugía de reemplazo articular".
 

Hacer realidad los beneficios

Es parte de la naturaleza humana temerle a los resultados negativos, especialmente en el caso de las personas con dolor crónico. El Dr. FitzGerald descubrió que esto era lo que sucedía con los hombres afroestadounidenses reacios a considerar la cirugía de reemplazo de rodilla: su miedo al dolor era mucho más fuerte que sus expectativas de beneficios. "Había percepciones erróneas de los riesgos, pero lo que se destacó de manera recurrente fueron las bajas expectativas sobre los beneficios”.

Por ejemplo, los médicos les pidieron a los pacientes que pensaran en el dolor del procedimiento y que anticiparan la función mejorada después del procedimiento en acciones como subirse a sillas y barse de ellas, subirse a automóviles y bajarse de ellos y caminar. En comparación con los resultados reales, hallaron que los pacientes anticiparon más dolor del que realmente existiría y una función menos mejorada de la que realmente obtendrían.

Con esta intervención, el Dr. Fitzgerald y su equipo intentaron aumentar la percepcepción de los beneficios del procedimiento y disminuir el temor a los riesgos.

"Estamos tratando de proporcionar más información para reducir parte de la incertidumbre y motivarlos a explorar más a fondo el reemplazo articular”, dijo el Dr. Fitzgerald. "Estos datos también son útiles para los proveedores, para garantizar que no se muestren reacios a explorar esto como una opción de tratamiento solo porque el paciente se resiste".
 

Un solo paso puede marcar una gran diferencia

Decidir someterse a una cirugía de reemplazo articular es una decisión importante; implica consultar con su médico de atención primaria y cirujano, así como otras consultas, procedimientos de seguro y más. Este proceso puede parecer abrumador y tiende a paralizar a los pacientes e incluso a los médicos.

Sin embargo, la investigación muestra que si las personas dan un paso hacia la toma de una gran decisión, aumentan drásticamente las probabilidades de que sigan adelante con ella. En este caso, en el contexto de WiserCare se da ese primer paso en forma de conversación.

WiserCare luego ayuda al paciente a vanzar por ese camino. Por ejemplo, si una radiografía muestra que un paciente podría beneficiarse de un reemplazo articular, WiserCare envía automáticamente un mensaje solicitando al proveedor de atención primaria que lo indique. La tecnología establece una alianza con el proveedor y el paciente para conducir a las personas, paso a paso, hacia una posible solución.

Debido a que WiserCare incluye tantos datos sobre resultados positivos, los pacientes y los médicos pueden escuchar historias positivas y ver  resultados positivos, incluso si no han tenido la posibilidad de conocer la experiencia de alguien cercano. "WiserCare está tratando de brindarles a las personas esa experiencia de hermano, tío o primo, aunque no conozcan a nadie que haya pasado por un reemplazo articular", explicó el Dr. FitzGerald.

Para el Dr. Fitzgerald, el beneficio de su programa de investigación es que incluye la acción: el programa está diseñado para cambiar las creencias y las percepciones de las personas con respecto a la cirugía de reemplazo de rodilla y llamar a la acción.

"El objetivo principal de este programa no se reduce a más conocimiento. El objetivo principal es lograr más cirugías exitosas, mayor reducción del dolor y mayor aumento de la función. Eso es lo que me motiva", concluyó.

El Dr. FitzGerald también agradece a la Arthritis Foundation la financiación, que ha permitido que este programa avance y comience a marcar la diferencia. Debido a que es un programa a nivel de población con tecnología que puede escalar fácilmente, espera que pueda crecer.

¿Y después? El Dr. Fitzgerald espera embarcarse en más proyectos como este, que empiecen a cambiar las creencias de las personas y las conduzcan hacia intervenciones significativas.

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