Desarrollo de médicos tan diversos como sus pacientes

13 de junio de 2023

Después de completar su formación médica en Chicago, Martha Rodríguez, MD, no estaba segura de qué esperar de vivir, enseñar y tratar a pacientes en Indiana. ¿Sería una comunidad diversa? ¿La gente sería cordial?

En la actualidad, ese deseo universal de sentirse visto y comprendido se ha convertido en un tema recurrente en el trabajo de la Dra. Rodríguez. Como reumatóloga de color y profesora asistente de Pediatría Clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, la Dra. Rodríguez se concentra en exponer a estudiantes de medicina jóvenes de diversos grupos raciales y étnicos a la reumatología.

Entender a los pacientes a un nivel más profundo

Como paciente que lucha por su vida en un hospital, ser incapaz de comunicar lo que está pasando o lo que necesita puede ser una experiencia aterradora.

Durante su residencia pediátrica, la Dra. Rodríguez trató a un niño con lupus. En un momento, el niño se encontraba en la unidad de cuidados intensivos, con una insuficiencia multiorgánica. La capacidad de la Dra. Rodríguez para conectarse con el niño y su familia en ese momento crítico fue algo transformador para ellos. También fue un momento crucial para ella, ya que descubrió su vocación. 

"La reumatología es una especialidad con pocos profesionales, y muchos pacientes tienen que viajar muchas millas para ver a un reumatólogo", señala la Dra. Rodríguez. "Me dediqué a la reumatología pediátrica porque podía establecer relaciones duraderas con mis pacientes y llenar un vacío importante para muchas familias de comunidades subrepresentadas".

Las investigaciones demuestran que cuando los pacientes comparten un origen similar con su médico, aumenta la satisfacción del paciente y la adherencia al tratamiento y mejoran los resultados médicos.

Introducción de los estudiantes a la reumatología

Para ofrecer a los pacientes con artritis procedentes de minorías una atención más conectada, la profesión de la reumatología debe atraer a más proveedores de diversos orígenes. Pero la reumatología no es una parte obligatoria de los planes de estudio de pediatría, y hay pocos centros con reumatólogos pediátricos, especialmente en los estados rurales, por lo que muchos estudiantes de medicina ni siquiera han oído hablar de la reumatología, explica la Dra. Rodríguez.

"Sólo uno de nuestros estudiantes conocía la reumatología. El resto no tenía idea de qué se trataba ni de las enfermedades de las que nos ocupamos", dice. "Se convierte en un problema en cascada: los pacientes no tienen médicos que los entiendan, y los médicos que surgen no tienen exposición a los pacientes a los que pueden atender. Estamos intentando cambiar eso".

Con el apoyo de la Arthritis Foundation, la Dra. Rodríguez y su equipo trabajan para atraer a estudiantes de medicina más diversos a la reumatología pediátrica al ofrecerles un curso clínico optativo de cuatro semanas en reumatología y un proyecto de investigación clínica de 12 semanas en reumatología con un mentor para su curso optativo de investigación.

Hasta la fecha, el programa ha reclutado a cinco estudiantes que han utilizado estos proyectos de investigación para explorar la atención de pacientes que enfrentan obstáculos en la atención. Los estudiantes han podido asistir a la conferencia del American College of Rheumatology. Una estudiante de los cinco se ha incorporado oficialmente a pediatría y está interesada en seguir una carrera en reumatología pediátrica para su beca.

"No hay dudas de que tenemos mucho trabajo por delante en la educación de los residentes y pediatras acerca de la reumatología", dice la Dra. Rodríguez. "Pero nuestro programa está comenzando a tener un impacto".

Orientación para la próxima generación

Al igual que los pacientes han tenido dificultades para salir adelante en un mundo que no entiende sus experiencias de vida, la Dra. Rodríguez ha comprobado que muchos estudiantes de medicina hispanos no tienen la experiencia de vida ni las ventajas culturales de algunos de sus pares.

"Preguntan cómo vestirse para ir al hospital o cómo comenzar a trabajar en un proyecto de investigación. A menudo no tienen un familiar que los guíe, lo cual es muy común entre los estudiantes de medicina subrepresentados".

La propia Dra. Rodríguez lo experimentó cuando era estudiante. "Al ser la primera persona de mi familia en estudiar medicina, no tenía a nadie a quien hacerle preguntas difíciles. Ha sido una experiencia muy significativa poder ayudarlos y que se sientan cómodos haciéndome preguntas sencillas".

La Dra. Rodríguez dice que los pacientes no son los únicos que se benefician al tener un médico con un origen similar. También lo hacen los estudiantes.

"Cuando los estudiantes tienen un mentor que se parece a ellos, suele repercutir positivamente en su educación. Si el mentor es de un origen similar, a menudo se sienten más cómodos para compartir sus dificultades y hacer preguntas".

¿Qué sigue?

La Dra. Rodríguez y su equipo quieren expandir su programa a otros campus y programas médicos. Le interesa especialmente expandir el programa fuera de los ámbitos urbanos.

"Nuestro objetivo es seguir brindando orientación y estableciendo relaciones con nuestros estudiantes para atraerlos a la reumatología".

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