Predicar con el ejemplo

Por Bryan D. Vargo | 12 de febrero de 2025

Inspirada por el lema "Hágalo por los que no pueden y marque el camino por los que sí pueden", Mary Jo McBride se pone en acción y habla en nombre de la comunidad de personas con artritis. Como ha vivido con artritis desde la infancia, conoce de primera mano la importancia de la concientización y la defensa. Ahora, como homenajeada nacional del evento eCamine para curar la artritis, está haciendo todo lo posible para marcar una diferencia.

Pero Mary Jo admite que no siempre se sintió cómoda con la vulnerabilidad que, según dice, necesita para compartir su historia con la esperanza de inspirar a otros a hacer lo mismo.

Crecer con fortaleza

Mary Jo, una atleta de toda la vida que creció con artritis juvenil y cuatro hermanos mayores, sentía que tenía que ser fuerte. "Nunca me permití ser vulnerable. ¿Vulnerabilidad? No necesitamos eso", bromea.

Mary Jo tenía 6 años cuando notó los primeros síntomas. "Fuimos a unos siete médicos. Todos me diagnosticaron erróneamente tendinitis y dolores de crecimiento, por ser joven y activa", recuerda. "Finalmente fuimos a otro médico. Entró, me miró el tobillo —porque en ese momento era lo único que estaba muy afectado por la artritis— y me dijo: 'Ni siquiera tengo que examinarte. Eso es artritis'. Nos hicieron algunas pruebas, incluida una resonancia magnética con contraste para confirmar el diagnóstico: artritis idiopática juvenil (AIJ)".

Mary Jo dice: "Fue una batalla que tuvimos que pasar. Tenía 7 años en ese momento, así que realmente no sabía qué era la artritis y cómo iba a afectar mi vida".

Desafortunadamente, la historia del diagnóstico de Mary Jo es común entre los niños con artritis.

"Después de que me diagnosticaron, anhelaba tener una comunidad que estuviera pasando por una experiencia similar", dice Mary Jo. Durante sus años de escuela secundaria, la encontró en un campamento para niños con AJ de la Arthritis Foundation. "¡Asistí por primera vez a campamentos cuando era más joven y tuve una experiencia increíble con Camp Cruz! Los vínculos que formé allí son invaluables".

A pesar del dolor, la hinchazón y la rigidez de sus articulaciones, Mary Jo perseveró, a menudo luchando contra el dolor para poder seguir su pasión por el voleibol competitivo durante la escuela media y la secundaria, e incluso jugó en la división 1 hasta la universidad.

Mary Jo dice que aprendió mucho de su AIJ. "Me ha enseñado a ser resiliente, a resistir, a ser disciplinada, a tener valor, a desarrollar mi forma de pensar y actuar. La artritis es un peso que llevé toda mi vida, pero que me ha hecho más fuerte. Siempre estuve decidida a participar en actividades que desafiaran los obstáculos de la AIJ".

Generar conciencia

Mary Jo se reconectó con la Arthritis Foundation en 2023, en un evento de Camine para curar la artritis cerca de su ciudad natal en Arizona; en esa ocasión ayudó a generar conciencia y recaudar fondos para investigaciones y recursos que cambian la vida, y ha estado involucrada desde entonces.

Conmovida por los oradores que compartieron sus historias en el escenario el día de la caminata, Mary Jo pensó: "Estaré allí el próximo año".

Y cuenta: "Al oír tantas historias inspiradoras, supe que quería ser parte de todo esto. La Fundación ha tenido un impacto muy profundo en mi vida. Al ver que otras personas se mostraban vulnerables y compartían su historia, quise poner mi granito de arena para ayudar a los demás de la misma manera".

Efectivamente, al año siguiente Mary Jo estuvo en el evento, hablando en el escenario y compartiendo su historia. "Ese día, supe que era mi propósito cuando varias personas se me acercaron después de mi discurso, completamente conmovidas o llorando, y me dijeron que estaban pasando por las mismas experiencias por las que yo había pasado", dice Mary Jo. "Mi objetivo era y sigue siendo conectarme con personas de todas las edades que estén pasando por lo mismo, ya sean niños, adolescentes, adultos o ancianos, o padres y abuelos que deseen ayudar a sus hijos o nietos a superarlo".

Mary Jo también se desempeñó como embajadora de la misión mientras participaba en el California Coast Classic Bike Tour, parte de la Experiencia de ciclismo de la Arthritis Foundation, que también recauda fondos muy necesarios para la investigación y recursos para la artritis.

"Es realmente el evento más extraordinario en el que he tenido el honor de participar", expresa Mary Jo. "Conocí a las personas más increíbles". Y admite: "Nunca me había gustado el ciclismo. Ni siquiera tenía una bicicleta de carretera cuando me inscribí. Pero empecé a andar en bicicleta y me enamoré de ella. En el recorrido, conoces personas apasionadas, inspiradoras y fuertes. Fue un honor poder hacerlo. Probablemente fue una de las cosas más difíciles que he hecho, pero fue la más gratificante".

Hacer conexiones

Después de graduarse de la universidad en 2020, con una doble especialización en marketing empresarial y gestión publicitaria y un certificado en estudios de negocios internacionales, Mary Jo trabajó en una agencia de marketing durante algunos años. En busca de algo más satisfactorio que se adaptara mejor a su estilo de vida, se mudó a San Diego; allí trabaja como asesora sobre longevidad en un club de bienestar y como coordinadora en un gimnasio, todo mientras estudia para ser entrenadora personal y nutricionista certificada en pos de su próximo objetivo: convertirse en entrenadora de bienestar independiente.

Después de sufrir innumerables brotes y de probar casi todos los tratamientos disponibles, Mary Jo dice que está bien y que ha encontrado una combinación de tratamientos holísticos y farmacéuticos con cambios en el estilo de vida que le son de gran ayuda, entre ellos suplementos, crioterapia, hidroxicloroquina, una dieta antiinflamatoria y mucho ejercicio.

Dice que seguirá siendo parte de la Arthritis Foundation todo el tiempo que pueda. "Es una sensación de conexión invaluable: recibes más de lo que podrías imaginar. Ver el impacto que tiene esta organización y ser parte de ella me da una razón para sobrellevar esos tiempos difíciles, especialmente si puedo ayudar a otros a atravesar el caos e inspirarlos.

"Realmente siento que es parte de mi propósito compartir mi historia con la esperanza de conectarme, relacionarme con otras personas e inspirarlas mientras retribuyo a una organización increíble. Siempre estaré agradecida con la Arthritis Foundation por proporcionar recursos y acceso a esta comunidad de personas extraordinarias e inspiradoras".