La psoriasis se diagnostica erróneamente y no recibe un tratamiento suficiente en pacientes no blancos

Por Linda Rath | 5 de enero de 2024

Más de 7.5 millones de personas en los Estados Unidos tienen psoriasis, un trastorno autoinmune crónico caracterizado por parches de piel escamosos e inflamados. Alrededor de un tercio de ellos desarrollan artritis psoriásica (AP), generalmente aproximadamente una década después de la aparición de los síntomas cutáneos. También es posible tener AP sin psoriasis o que la artritis y la psoriasis se presenten al mismo tiempo.

Nadie puede predecir quién desarrollará AP, al menos no todavía, aunque la obesidad, el tabaquismo, ciertos genes y los desequilibrios en la piel y los microbiomas intestinales aumentan el riesgo. Tener psoriasis en el cuero cabelludo o en las uñas también aumenta las probabilidades de tener AP. Los estudios sugieren que el diagnóstico y tratamiento temprano de la psoriasis puede retrasar o prevenir la artritis, incluso en pacientes de riesgo. Sin embargo, las personas de color generalmente tienen pocas posibilidades de recibir un tratamiento oportuno. Menos de la mitad son derivados a un dermatólogo y, a menudo, esperan tres años más que los blancos antes de recibir un diagnóstico correcto.

La psoriasis empeora en las personas de color

Investigaciones recientes muestran que las personas blancas tienen el doble de probabilidades de tener psoriasis en comparación con otras razas y etnias. Sin embargo, los estudios también muestran que la psoriasis y otras afecciones de la piel a menudo no se detectan en las personas negras, hispanas y asiáticas, y es probable que no se cuenten.

Además, la psoriasis es peor en las personas de color. En una encuesta de pacientes con psoriasis, los afroamericanos tenían lesiones en más del 3% al 10% de su cuerpo, en comparación con el 1% al 2% de los blancos. Los hispanos y asiáticos también tuvieron síntomas más graves. Sin embargo, en los EE. UU., es común que las personas de color reciban poco o ningún tratamiento efectivo para la psoriasis. Los beneficiarios negros de Medicare, por ejemplo, tienen un 70% menos de probabilidades de recibir un medicamento biológico para la psoriasis grave que los pacientes blancos.  

El tratamiento deficiente y el tratamiento insuficiente tienen graves consecuencias. La psoriasis empeora sin una terapia eficaz, dañando la piel y causando estragos psicológicos. La inflamación que alimenta la psoriasis también empeora, lo que aumenta la posibilidad de complicaciones como diabetes y enfermedades cardíacas. En general, los pacientes con psoriasis no blancos tienen peores resultados y tienen más probabilidades de ser hospitalizados que los pacientes blancos.

Debido a que su afección a menudo no se reconoce al principio, también pierden la oportunidad de prevenir la artritis psoriásica, y tienen síntomas más graves si la desarrollan. Un estudio  de 2023 realizado en el Centro de Artritis de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York halló que los pacientes con AP no blancos tenían más dolor que los pacientes blancos, más problemas de salud coexistentes y tasas más altas de artritis axial, que puede dañar permanentemente las articulaciones y la columna vertebral.

Otro problema con el tratamiento tardío son las cicatrices descoloridas que se desarrollan en pacientes no blancos después de que se curan las lesiones de la psoriasis. Estas cicatrices, a veces antiestéticas, a menudo se pueden prevenir si las personas reciben tratamiento lo suficientemente temprano.

Razones del problema del color de la piel en la dermatología

La inequidad impregna la atención médica estadounidense, pero ciertas desigualdades son particulares de la dermatología, la especialidad que diagnostica y trata las afecciones de la piel, el cabello y las uñas. Hay muchas razones para esto, muchas de ellas basadas en creencias y prácticas erróneas que se remontan a generaciones atrás. En 2016, el 40% de los estudiantes de medicina de EE. UU. creían que las personas negras tenían la piel más gruesa que las blancas.

La dermatología es una especialidad casi exclusivamente blanca en los Estados Unidos, donde solo el 3% de los dermatólogos son negros y un poco más del 4% son hispanos. Esto significa una falta casi total de proveedores culturalmente competentes, es decir, médicos que entiendan, se parezcan y sepan cómo tratar a pacientes diversos. Y al igual que sus contrapartes blancas, los especialistas de color están entrenados en piel blanca.

El índice de área y gravedad de la psoriasis (PASI), la prueba de referencia para la psoriasis, mide el enrojecimiento, el grosor y la descamación de las lesiones de psoriasis. Pero la psoriasis no es roja en la piel oscura, es violácea o marrón y puede ser difícil de ver. La escala también puede verse diferente. El PASI puede ser poco confiable en pieles blancas y puede conducir a diagnósticos erróneos o diagnósticos omitidos en personas no blancas.

Los libros de texto de dermatología también son conocidos por ignorar a las personas de color. En un estudio de más de 1,200 imágenes médicas de psoriasis ungueal, solo el 4 % mostró la enfermedad en piel no blanca. Durante la pandemia de COVID-19, los dermatólogos compilaron un registro mundial de afecciones de la piel asociadas con el virus. De los más de 700 pacientes en este registro internacional, 24 eran hispanos o latinos, 15 eran asiáticos y siete eran negros.  

La misma falta de diversidad afecta a los ensayos clínicos, donde las mujeres y las minorías raciales y étnicas distintas de los asiáticos están históricamente subrepresentadas. Los grupos no blancos representan el 40% de la población estadounidense, pero solo el 13.4% de los participantes en ensayos clínicos de psoriasis. En ensayos que son más inclusivos, los medicamentos comunes que parecen seguros y eficaces para los pacientes blancos pueden no funcionar tan bien o no funcionar en absoluto para las personas de color. Esto incluye tanto ungüentos tópicos como medicamentos sistémicos como adalimumab (Humira).   

Luego está la publicidad directa al consumidor. Un estudio analizó 13 anuncios de medicamentos para la psoriasis que se emitieron en la televisión durante un período de dos semanas. (Estados Unidos y Nueva Zelanda son los únicos países del mundo que permiten este tipo de anuncios). La gran mayoría de los pacientes en los anuncios eran blancos y esos anuncios se emitieron casi tres veces más a menudo que aquellos con actores asiáticos o negros.

La Academia Americana de Dermatología hizo un llamado en 2023 para que haya más y mejores descripciones de las afecciones de la piel en personas de color y equidad en los ensayos clínicos. Ahora está respaldando varios esfuerzos para rectificar el problema del color en la dermatología mediante el reclutamiento activo de proveedores de color y haciendo un mejor trabajo para educar a los blancos.

Determinantes sociales de la salud

Uno de los problemas es tener muy pocos proveedores que se parezcan a las personas de color y puedan relacionarse con ellas. La falta de seguro médico es otra. Los nativos americanos, los nativos de Alaska y los hispanos tienen las tasas más altas de personas sin seguro, seguidos por los nativos hawaianos y los negros. Pero encontrar un remedio para estos males es solo una pequeña parte de la equidad en salud, que es el derecho de todos a estar lo más saludables posible. Ahora está claro que los factores sociales ajenos a la medicina desempeñan el papel más importante en los resultados de salud.

Esos factores incluyen prácticas discriminatorias que afectan la salud, desde la inseguridad alimentaria y laboral hasta décadas de discriminación que obligaron a las comunidades no blancas a vivir en vecindarios con escuelas deficientes, contaminación que causa cáncer y sin lugares seguros para jugar y hacer ejercicio. Los niños y adultos de color también son más propensos a experimentar microagresiones diarias, así como el potencial de violencia. La discriminación conduce a una mala salud que, sin una atención médica asequible y culturalmente sensible, solo empeora.