¿Contar los pasos puede ayudar a combatir la fatiga de la AR?

Actualizado el 14 de febrero, 2024

La clave para ayudar a las personas con artritis reumatoide (AR) a combatir la fatiga puede ser, literal y figurativamente, un paseo por el parque. Investigadores de la Universidad de California, San Francisco (UCSF), descubrieron que el ejercicio moderado disminuía la fatiga y que el uso de un dispositivo para realizar un seguimiento de sus pasos, además de un poco de orientación, ayudaba a aumentar la cantidad de ejercicio que las personas. Presentaron sus hallazgos en la reunión anual del American College of Rheumatology de 2015.

"La fatiga es una de las preocupaciones más valoradas; tiene múltiples fuentes y causas. Sabemos por estudios anteriores que la inactividad física está asociada con la fatiga", dice la autora principal del estudio, Patricia Katz, PhD, profesora de medicina y políticas de salud en la UCSF. "Queríamos una intervención que fuera simple, exportable y que tuviera pocas barreras para su implementación".

Katz y su equipo midieron el nivel de actividad de 96 personas con AR durante una semana y les pidieron que completaran cuestionarios. Luego, los participantes se dividieron aleatoriamente en tres grupos. A un grupo se le educó sobre la necesidad de ser activo. Al segundo grupo se le dio un podómetro tradicional y un diario para registrar sus pasos diarios. El tercer grupo recibió un podómetro, un diario de pasos más objetivos de pasos diarios personalizados basados en el nivel de actividad inicial de cada persona, y aumentó en un 10% cada dos semanas. Los grupos dos y tres también recibieron llamadas telefónicas cada dos semanas para recopilar la información de sus diarios de pasos.

Después de 21 semanas, ambos grupos que usaron podómetros habían aumentado significativamente su promedio de pasos diarios. El grupo del podómetro aumentó su actividad física en un promedio del 87% con respecto a su nivel inicial, y el grupo del podómetro con objetivos de pasos aumentó su actividad física en un promedio de casi el 160%. En comparación, el grupo que solo recibió educación no vio cambios en los niveles de actividad.

"A menudo, las personas no saben qué hacer si les dices: 'Necesitas más ejercicio'", dice Katz. Usar un dispositivo para realizar un seguimiento de su actividad, ya sea un simple podómetro, un rastreador de actividad física, una aplicación de actividad física u otra cosa, puede ser poderoso. Una vez que ven la diferencia, a menudo se sorprenden de lo sedentarios que han estado, agrega.

El equipo de Katz también encontró una correlación directa entre un aumento en los pasos y una disminución en los niveles de fatiga: ambos grupos de podómetro tuvieron disminuciones significativas en los niveles de fatiga autoinformados, y el grupo de podómetro que tenía objetivos reportó el mayor cambio. Los participantes no informaron un aumento en el dolor o en la actividad de la enfermedad como resultado del aumento de la actividad física.

"Eso fue importante porque a veces la gente tiene miedo de tener problemas, y nosotros no vimos eso", dice Katz. "Moverse hace bien. Las personas que son más activas tienden a tener perfiles cardiovasculares más saludables. Son menos obesos. Tienen más energía. Hay una asociación con niveles más bajos de depresión".

Puede parecer contradictorio que la actividad física ayude a combatir la fatiga, pero Katz dice que la investigación es clara.

"Durante años, la recomendación para los pacientes con fatiga era descansar, y eso no estaba funcionando muy bien para ellos", explica Katz. "A medida que te vuelves menos activo, pierdes la capacidad cardiovascular y la fuerza muscular. Descansar, básicamente, apaga el cuerpo".

Katz ha realizado estudios adicionales que descubrieron que la fatiga no es solo el resultado de la actividad de la enfermedad de AR; se ve agravada por una variedad de factores, que incluyen la inactividad, la depresión, la obesidad y la falta de sueño. Dice que las investigaciones muestran que aumentar la actividad física puede afectar positivamente todos esos factores, y caminar es una de las formas más fáciles y accesibles de actividad física.

"Mucha gente no quiere ir a un gimnasio. Es caro o no pueden encontrar un programa que les guste. Queríamos algo que la gente pudiera hacer por sí misma", dice Katz. "Suponiendo que las personas no tengan ninguna prohibición de su médico, puedan caminar y tengan un lugar seguro para caminar, pueden comenzar a caminar".

Y usar un contador de pasos o un rastreador de actividad física puede ayudarlos a conseguirlos y mantenerlos motivados.