Cuándo su hijo con AIJ necesita cirugía

Por Mary Anne Dunkin | Actualizado el 27 de abril de 2022

En las últimas décadas, la necesidad de cirugía para la artritis idiopática juvenil (AIJ) se ha reducido drásticamente. Gracias a la aparición y al uso más agresivo de medicamentos potentes, su hijo enfrenta un riesgo mucho menor de desarrollar daño articular que sea lo suficientemente importante como para requerir algún tipo de intervención quirúrgica. "Solíamos ver niños con destrucción articular grave de varias articulaciones, incluidas las caderas y las rodillas, pero ahora rara vez vemos a esos pacientes. Los pacientes que vemos generalmente son mayores que antes y tienen enfermedad oligoarticular que afecta una o dos articulaciones", dice Mark P. Figgie, MD, jefe emérito del Servicio de Artritis Quirúrgica en el Hospital for Special Surgery (HSS).

Al combinar medicamentos con otras herramientas, como estiramiento regular y ejercicio para prevenir contracturas articulares y dispositivos de asistencia, como férulas, para apoyar o reposicionar las articulaciones debilitadas, las articulaciones de su hijo puede protegerse durante un período más largo y los desafíos funcionales pueden reducirse o prevenirse.

Aún así, la cirugía a veces se vuelve inevitable, generalmente por una de dos razones: el medicamento no pudo detener el avance del daño articular o su hijo fue diagnosticado en una etapa posterior de la enfermedad después de que se produjo un daño significativo. En tales casos, la cirugía puede aliviar el dolor y restaurar la función.

Los siguientes procedimientos quirúrgicos suelen ser los realizados con mayor frecuencia en niños con artritis.

Epifisiodesis

La articulación de la rodilla tiene placas de crecimiento que aumentan la longitud de la pierna a medida que los niños crecen. A veces, la artritis puede provocar un crecimiento excesivo o insuficiente en los centros de crecimiento de los huesos de las piernas, lo que provoca una discrepancia en la longitud de las piernas. La epifisiodesis es una cirugía que detiene o retrasa el crecimiento de la pierna más larga, permitiendo que la pierna más corta crezca con el tiempo.

Por qué se realiza: Para corregir una diferencia en la longitud de las piernas.

Cómo se hace: Hay varias formas de realizar la epifisiodesis. Algunas son permanentes y otras son temporales (llamadas hemiepifisiodesis) y reversibles. Una cirugía común utiliza placas metálicas para detener temporalmente el crecimiento óseo en la pierna más larga. La epifisiodesis permanente elimina parte de la placa de crecimiento. Ambos tipos de cirugía requieren una sincronización precisa y la capacidad de predecir correctamente cuánto más crecerá la pierna más larga.

Otras cosas que debería saber: La epifisiodesis generalmente se reserva para niños cuya discrepancia anticipada en la longitud de las piernas es mayor a 2 centímetros (o casi una pulgada) y a quienes les quedan al menos uno o dos años de crecimiento. El período de recuperación es breve, con pocas complicaciones, aunque los tornillos utilizados para sujetar las placas metálicas pueden aflojarse y, en ocasiones, una pierna corregida temporalmente puede volver a su longitud anterior. La epifisiodesis también puede hacer que los niños sean un poco más bajos que sin la cirugía.

Fusión articular (artrodesis)

En este procedimiento, también llamado fusión ósea, el cirujano extrae el cartílago dañado de los extremos de dos huesos que forman una articulación y luego coloca los huesos juntos y los mantiene en su lugar con un alfiler o una varilla. Con el tiempo, los dos huesos se fusionan para formar una sola unidad, como se fusiona un hueso roto cuando sana.

Por qué se realiza: El objetivo principal es aliviar el dolor intenso impidiendo que la articulación se mueva.  La artrodesis también puede hacer que una articulación sea más estable y ayudarla a soportar mejor el peso. Por lo general, se realiza en las articulaciones del pie y el tobillo, la mano y la muñeca o la columna vertebral.

Otras cosas que debería saber: Una vez que se fusiona una articulación, su hijo no podrá doblarla. A veces, es posible que los huesos no se fusionen o que la herida no cicatrice adecuadamente. La artritis también puede desarrollarse en las articulaciones cercanas debido al aumento de la tensión de la fusión. La cirugía es dolorosa y puede llevar meses recuperarse por completo. Asegúrese de que usted y su hijo comprendan los riesgos y beneficios de este tipo de cirugía.

Sinovectomía

Este procedimiento elimina el exceso de tejido sinovial. La membrana sinovial normalmente es una membrana delgada que recubre la cápsula articular. Con la inflamación crónica de este revestimiento (como ocurre con la artritis juvenil), no solo produce líquido adicional, sino que se vuelve mucho más grueso y puede afectar la estructura y función de las articulaciones. La gran mayoría de las sinovectomías se realizan mediante artroscopia, un procedimiento en el que se insertan herramientas quirúrgicas a través de unas pocas incisiones pequeñas, lo que elimina la necesidad de abrir la articulación.

Por qué se realiza: La sinovectomía está diseñada para eliminar el exceso de revestimiento sinovial que no responde a los tratamientos, incluidas las inyecciones de corticoesteroides en la articulación. El procedimiento generalmente se realiza en la rodilla y, ocasionalmente, en la muñeca y el codo.

Otras cosas que debería saber: Aunque la sinovectomía puede aliviar el dolor y la hinchazón, no detiene el avance de la enfermedad. En la mayoría de los casos, la membrana sinovial vuelve a crecer en cuestión de meses o años, según la respuesta a los medicamentos. Para algunos niños, el dolor y la inflamación articular son tan intensos que vale la pena realizarse una cirugía, aunque sea por un breve período de alivio. Si tiene éxito, el procedimiento puede repetirse cuando la membrana sinovial vuelva a crecer.

Osteotomía

Esta cirugía ayuda a corregir una deformidad ósea al cortar y reposicionar el hueso y luego restablecerlo en una mejor posición. Por lo general, se realiza en la rodilla, la cadera, el pie y la articulación temporomandibular (ATM) en la mandíbula.

Por qué se realiza: Corregir las deformidades óseas ayuda a mantener la anatomía y el funcionamiento adecuados de la articulación. Para los niños con enfermedad de la ATM, la osteotomía puede mejorar la estructura facial y la confianza en sí mismos y facilitar la alimentación y la masticación. Estudios pequeños sobre los resultados de la cirugía de la ATM han mostrado resultados positivos en niños cuyo crecimiento facial es completo: 15 años para las niñas y de 17 a 18 años para los niños. Es probable que realizar la cirugía antes de tiempo lleve a repetir las operaciones.

Otras cosas que debería saber: La osteotomía generalmente es de bajo riesgo y más segura que el reemplazo total de cadera o rodilla. La recuperación posterior a la cirugía para los niños con deformidades mandibulares puede ser difícil; utilizan bandas elásticas para sostener la mandíbula, utilizan una férula palatina y siguen una dieta blanda durante algunos meses. Pero para la mayoría, los cambios en el estilo de vida que experimentan valen la pena.

Reemplazo total de articulación (artroplastia)

Esta cirugía consiste en extirpar una articulación dañada y reemplazarla con una articulación artificial de cerámica o plástico.

Por qué se realiza: Aunque es común en los adultos mayores, esta cirugía se considera una opción de último recurso para los niños con AJ. Por lo general, se reserva para las articulaciones tan gravemente dañadas, dolorosas y rígidas que interfieren con el funcionamiento y la calidad de vida del niño. La articulación más reemplazada es la cadera, seguida de la rodilla.

Otras cosas que debería saber: El reemplazo total de articulaciones en niños suele tener una serie de inconvenientes y complicaciones. El reemplazo de articulaciones puede atrofiar el crecimiento, y la longevidad de las prótesis articulares es limitada. Aunque los médicos retrasan la cirugía tanto como sea posible en el caso de los jóvenes, por lo general se necesitan una o más cirugías repetidas. Las segundas y terceras cirugías son mucho más desafiantes y menos exitosas que el reemplazo articular original. Las complicaciones pueden incluir falla prematura de la articulación sintética, infecciones profundas que podrían requerir más cirugía, perforación ósea y dislocación articular.