Pruebas de diagnóstico por imágenes para la artritis reumatoide

Fecha de actualización: 28 de abril de 2022

Durante décadas, las radiografías se utilizaron para ayudar a detectar la artritis reumatoide (AR) y controlar el empeoramiento del daño óseo. Sin embargo, en las primeras etapas de la AR, las radiografías pueden parecer normales aunque la enfermedad esté activa, lo que hace que estas sean útiles como referencia pero no de mucha ayuda para obtener un diagnóstico y tratamiento oportunos.

Las técnicas más nuevas de diagnóstico por imágenes, como la ecografía musculoesquelética (MSUS) y la resonancia magnética (RM) han cambiado el panorama. Ambas pueden detectar inflamación y erosión ósea que no se ven en las radiografías. Esto es especialmente importante porque el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir futuro daño articular.

Imágenes en el diagnóstico

La AR se diagnostica en base a un examen físico, la historia clínica y ciertos resultados de laboratorio. Las pruebas de diagnóstico por imágenes no son diagnósticos en sí mismas, pero pueden respaldar otros resultados, explica la reumatóloga Flavia Soares Machado, MD, de la Facultad de Medicina de la Universidad Federal de São Paulo, en Brasil.

"Se puede ver la misma erosión ósea y cambios en el revestimiento sinovial en otras enfermedades reumáticas, como el lupus y la artritis psoriásica (y también en voluntarios asintomáticos). Por lo tanto, la historia clínica y el examen físico siguen siendo importantes, con una evaluación cuidadosa del patrón de afectación articular y algunos análisis de sangre para hacer el diagnóstico", sostiene la Dra. Soares Machado.

Una revisión de 2016 demostró que, en 13 de 15 estudios, la MSUS mejoró el diagnóstico de la AR temprana cuando se agregó a los análisis de laboratorio y un examen físico. Fue particularmente útil para detectar signos tempranos de AR en personas seronegativas, lo que significa que sus análisis de sangre carecen de anticuerpos que ayuden a confirmar la enfermedad.  

Uno de los beneficios de la MSUS es que es práctica; la mayoría de los consultorios de reumatología tienen un ecógrafo para que se pueda realizar la prueba y los resultados se interpreten en el momento de su examen físico. La MSUS también es indolora, no invasiva y cuesta considerablemente menos que la resonancia magnética, aunque es más costosa que las radiografías.

Al igual que la MSUS, la resonancia magnética es mejor para detectar la inflamación que las radiografías o un examen físico, y puede ayudar a respaldar un diagnóstico de AR. También puede evaluar todas las articulaciones de su cuerpo a la vez. Pero la resonancia magnética tiene varias desventajas importantes en comparación con otras pruebas de diagnóstico por imágenes:

• Costo. La resonancia magnética cuesta el doble que la ecografía y es muchas veces más costosa que las radiografías.
• Accesibilidad. La resonancia magnética se realiza en un hospital o centro de imágenes, por lo que es posible que deba esperar días o semanas para obtener una cita y los resultados de la prueba.
• Comodidad del paciente. Si tiene claustrofobia, es posible que no pueda tolerar estar encerrado en la estrecha cámara de resonancia magnética. E incluso con auriculares, el ruido de martillo neumático que hace la máquina puede ser más de lo que puede manejar. Además, las personas con ciertos tipos de implantes no pueden someterse a resonancias magnéticas.

Por estas razones y debido a que la MSUS y la resonancia magnética son comparables en sus capacidades de detección temprana, la European League Against Rheumatism (EULAR) ya no recomienda la resonancia magnética para diagnosticar AR, excepto en los casos más difíciles. El American College of Rheumatology (ACR) recomienda solo la MSUS.

Predicción de resultados

Los estudios sugieren que la MSUS y la resonancia magnética pueden ayudar a predecir la evolución de la enfermedad, la respuesta al tratamiento y la posibilidad de un brote cuando se reduce o suspende la medicación. Un estudio de 109 personas con AR demostró que los cambios observados en la resonancia magnética tan pronto como un mes después de comenzar el tratamiento podían predecir con precisión la evolución de la enfermedad un año después. Las mediciones estándares de la actividad de la AR, como el Puntaje de Actividad de la Enfermedad (DAS), no funcionaron tan bien.

Otros estudios sugieren que la MSUS puede ayudar a predecir si los pacientes permanecerán en remisión cuando se reduzca o suspenda su medicación. En un estudio, los pacientes tenían significativamente más probabilidades de recaer cuando los puntajes de la MSUS aumentaron en el término de los tres meses posteriores a la suspensión de la medicación.

Seguimiento del tratamiento

Tanto la MSUS como la resonancia magnética obtienen calificaciones reprobatorias cuando se trata de la terapia de tratamiento con una meta (T2T). Con esta estrategia común para el tratamiento de la AR, usted y su médico identifican una meta, como la remisión o la actividad reducida de la enfermedad, y establecen objetivos para ayudarlo a alcanzarla. Con frecuencia, lo controlan con análisis de laboratorio y exámenes físicos para ver si cumple con estos objetivos. Muchos estudios han demostrado que la terapia más costosa guiada por pruebas de diagnóstico por imágenes no mejora las tasas de remisión ni la evolución de la enfermedad en comparación con el T2T tradicional, que no utiliza imágenes.

Sin embargo, recientemente se han cuestionado los resultados de un estudio de resonancia magnética y T2T en 200 pacientes. Esto no es inusual; los expertos externos, a menudo, ven problemas que los propios investigadores no logran reconocer. En este caso, los comentarios de los críticos son convincentes, por lo que la resonancia magnética como herramienta en el T2T puede recibir una segunda mirada. Mientras tanto, los datos —y el costo— no avalan su uso.