Trabajar con artritis

Por Jennifer Cuthbertson

Incluso si se dedica a algo que le gusta, cada trabajo conlleva un conjunto único de desafíos: largas horas, jefes exigentes, tareas tediosas. Cuando se vive con artritis, se puede añadir a la lista el dolor, la inflamación de las articulaciones y la fatiga.

Casi dos tercios (64%) de los adultos con artritis son menores de 65 años. Esto significa que muchas personas con artritis siguen trabajando y tienen que ocuparse tanto de su artritis como de su carrera profesional.

El impacto de la artritis
"Gran parte de lo que hacemos en el trabajo se basa en el funcionamiento de las manos. Si las manos no funcionan correctamente, es un problema", dice Arthur Kavanaugh, MD, de la División de Reumatología, Alergia e Inmunología de la Universidad de California en San Diego.

Tareas tan sencillas como escribir con un teclado, agarrar un bolígrafo, acercarse el teléfono a la oreja o permanecer de pie durante un periodo de tiempo pueden convertirse en grandes obstáculos cuando las articulaciones están rígidas o doloridas.

Cada persona con artritis es diferente. Algunos tienen síntomas leves con poco impacto en sus empleos. Otros apenas pueden aguantar la jornada laboral, o llegar al trabajo.

Las ausencias repetidas y la reducción de la productividad pueden impedirle ascender en la empresa, obligarlo a cambiar de trabajo o hacer necesaria la jubilación anticipada. Y presentarse a trabajar cuando se siente mal puede hacer que sea menos productivo (una situación que se llama presentismo). Aun así, no debe dejar que su afección arruine su empleo.

"Las estadísticas sobre la posibilidad de trabajar no son muy buenas", dice Karen Jacobs, profesora clínica y directora del programa de doctorado posprofesional en terapia ocupacional en línea de la Universidad de Boston. "Pero la buena noticia para alguien con artritis es que, con motivación y apoyo, debería poder seguir trabajando".

Controle sus síntomas
Una de las claves del éxito en el trabajo es conseguir y mantener la artritis bajo control. Asegúrese de tomar sus medicamentos a tiempo y cumpla con su rutina de autocuidado. Hable con su médico sobre cualquier síntoma que experimente en el trabajo. Cuanto más sepa su médico, más podrá ayudarlo a progresar.

Un buen control de la enfermedad puede reducir tanto el ausentismo como el presentismo. Un estudio publicado en The Journal of Rheumatology descubrió que iniciar el tratamiento farmacológico en los tres primeros meses tras el diagnóstico ayudaba a las personas con artritis reumatoide a seguir siendo productivas en el trabajo. Un buen control de los síntomas también puede evitar que tenga que jubilarse anticipadamente, según un estudio publicado en Clinical and Experimental Rheumatology.

Pida adaptaciones
Si tiene dificultades para cumplir con sus obligaciones en el trabajo a pesar de sus mejores esfuerzos para controlar su enfermedad, puede ser el momento de pedir adaptaciones en el lugar de trabajo.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades exige a los empleadores con 15 o más empleados a proporcionar adaptaciones razonables a los trabajadores con discapacidad. Las adaptaciones razonables pueden incluir cosas como hacer que el lugar de trabajo sea accesible, proporcionar equipos ergonómicos en el puesto de trabajo, modificar los horarios, permitir licencias y reasignarlo a un puesto de trabajo vacante. Los empleadores no tienen la obligación de proporcionar adaptaciones que supongan una dificultad excesiva para la empresa.

"Cada situación se aborda caso por caso", dice Linda Batiste, consultora principal de la Red de Adaptación en el Trabajo (JAN). "Si necesita una adaptación, el primer paso es hacérselo saber a su empleador. Si tiene un problema, pero no está seguro de qué adaptación podría ayudarlo, se supone que su empleador debe trabajar con usted para tratar de encontrar una solución".

Si no está seguro sobre cómo dirigirse a su empleador, consulte otros recursos y consejos de la Arthritis Foundation. Visite también el sitio web de la Red de Adaptación en el Trabajo (JAN), que ofrece ideas sobre opciones de adaptaciones. Considere la posibilidad de unirse a la Comunidad en línea de la Arthritis Foundation, donde puede obtener consejos de personas que viven con artritis y que se desenvuelven eficazmente en el mundo laboral.

Los empleadores pueden ayudar a sus empleados con artritis, así como también su organización, utilizando la información y los recursos gratuitos proporcionados por la Arthritis Foundation. Obtenga más información en Arthritis@Work.