Inyecciones de ácido hialurónico para la artrosis

Por Linda Rath | 26 de abril de 2024

El ácido hialurónico (AH) es una molécula de azúcar compleja que se produce naturalmente en el cuerpo, especialmente en los ojos, la piel y las articulaciones. Atrae y retiene la humedad, lo que lo convierte en un humectante tópico excepcional para los ojos y la piel. Los sueros de AH también son importantes para curar heridas y regenerar el tejido cicatricial. Además, muchas personas reciben ácido hialurónico y otros tipos de inyecciones articulares para aliviar el dolor de artritis.

El papel del AH en las articulaciones

El AH en el cartílago y el líquido sinovial alrededor de las articulaciones actúa como amortiguador y lubricante, por lo que las articulaciones se mueven suavemente unas sobre otras. Disminuye con la edad y con la artrosis.  Esto a menudo provoca dolor, rigidez y pérdida de flexibilidad. Los médicos han utilizado inyecciones de AH durante décadas para tratar de mejorar estos síntomas, principalmente en las rodillas, pero ocasionalmente en las caderas y los hombros. La teoría es que restaurar el ácido hialurónico alivia el dolor al aumentar temporalmente la concentración de líquido articular y actuar como antiinflamatorio.

Inyecciones de ácido hialurónico para la artrosis y el dolor de rodilla

Existen varios tipos de inyecciones de AH articulares (intraarticulares), que varían en cuanto a la fuente, la estructura, el peso molecular y la cantidad necesaria por tratamiento (esquema de dosificación).

• Fuente. El ácido hialurónico se extraía originalmente del cartílago de las crestas rojas carnosas, o crestas, de las cabezas de gallo y gallina. Ahora generalmente se hace en laboratorios, aunque algunos todavía se derivan de crestas de gallo.
• Peso molecular. El AH inyectable viene principalmente en pesos moleculares altos, medianos y bajos. En la mayoría de las comparaciones directas, el AH de alto peso molecular, que es más grueso y viscoso que los demás, fue mejor para lubricar una articulación y aliviar el dolor. Incluso puede ayudar a prevenir el estrechamiento del espacio articular (lo que puede provocar artrosis "hueso con hueso"), pero también es probable que cause más efectos colaterales, como hinchazón y dolor en el lugar de la inyección.
• Dosificación. El tratamiento del AH para la artrosis originalmente requería tres o cinco inyecciones, con un intervalo de una semana. Muchas personas todavía reciben una serie de inyecciones, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó la primera inyección de ácido hialurónico de dosis única para la artrosis a principios de los años 2000. Un estudio de 2023 encontró que la mayoría de 166 pacientes que recibieron una inyección de una forma altamente concentrada de AH mostraron al menos un 50% de mejoría en el dolor, la rigidez y la movilidad, incluso al caminar, que duró seis meses.

Un ensayo publicado en 2024 comparó una dosis única de 60 mg de ácido hialurónico de alto peso molecular con tres dosis de 30 mg de AH de alto peso molecular en personas con artrosis. Aunque ambos tipos de inyecciones aliviaron el dolor y la rigidez, tres dosis fueron más eficaces. Los autores señalan que el resultado puede deberse a la mayor dosis global de ácido hialurónico. También señalan las ventajas de una sola inyección, incluida la menor posibilidad de efectos colaterales, menos tiempo dedicado a las citas médicas y menor costo.

¿Quién debería recibirlos?

Su médico puede recomendarle inyecciones de AH si no obtuvo alivio de opciones conservadoras no farmacológicas, como la pérdida de peso, el ejercicio y la fisioterapia (las formas más seguras y eficaces de mejorar el dolor de la OA y la función)  o de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID), que pueden causar efectos colaterales y no deben usarse a largo plazo.

¿Cómo se administra el ácido hialurónico intraarticular (en la articulación)?

Las inyecciones de AH son relativamente sencillas. Esto es lo que puedes esperar:

• Un reumatólogo, un cirujano ortopédico, un médico de atención primaria o una enfermera inyectan AH directamente en la articulación de la rodilla después de limpiar y adormecer la zona. Hable con su médico sobre las ventajas y desventajas de anestesiar y pregúntele siempre qué tipo de anestesia se utiliza. La lidocaína puede empeorar el daño articular. Un anestésico llamado ropivacaína es una opción menos tóxica.
• Si se ha acumulado líquido en la articulación, el proveedor de atención médica puede drenarlo para aliviar la presión y la hinchazón antes de administrar la inyección. También pueden usar ecografías o radiografías en vivo para asegurarse de que la aguja ingrese a la articulación en el lugar correcto.
• Puede irse a casa inmediatamente después del procedimiento, pero evite trotar, levantar objetos pesados, practicar deportes de contacto o estar de pie durante mucho tiempo durante los primeros días.
• Pregúntele a su médico cuánto tiempo podría tardar en ver una mejoría (generalmente varias semanas) y cuánto tiempo es probable que dure (alrededor de seis meses). Si obtiene algún alivio del dolor y la hinchazón, puede recibir otro tratamiento seis meses después. Los autores de una revisión sistemática de 2018 de 17 estudios informaron que las inyecciones repetidas de AH fueron seguras, redujeron el dolor con la primera inyección o con una serie de inyecciones y continuaron reduciéndolo con inyecciones continuas durante más de dos años.

Posibles efectos adversos

No es raro tener molestias e inflamación alrededor de la articulación después o un brote temporal de artritis. Los efectos colaterales menos comunes incluyen sangrado, ampollas, entumecimiento y ulceración. Un pequeño porcentaje de pacientes tiene una complicación más grave llamada brote de inyección o, a veces, artritis pseudoséptica, que puede causar dolor intenso e hinchazón en la articulación inyectada. Puede suceder hasta tres días, o incluso más tarde, después de una segunda o tercera inyección de AH. En algunas personas, puede comenzar más tarde. Necesita tratamiento médico, así que informe a su médico de inmediato si experimenta síntomas graves que son diferentes de un brote de artritis.

Cobertura del seguro

Medicare y la mayoría de las aseguradoras privadas cubrirán una cantidad limitada de inyecciones de AH. Sin embargo, consulte primero con su aseguradora. Los gastos a cargo del paciente pueden comenzar en $300 por inyección.

¿Funcionan?

Las inyecciones de ácido hialurónico son polémicas. Algunos proveedores de atención médica argumentan que son poco mejores que un placebo y un desperdicio de dinero de Medicare.

Otros proveedores, y los pacientes que tratan con éxito, dicen que las inyecciones alivian temporalmente el dolor y la discapacidad de la artrosis y pueden posponer la cirugía de reemplazo articular, que es mucho más costosa y propensa a complicaciones. Según investigaciones recientes, es menos probable que las personas muestren mejoría con las inyecciones de AH si son obesas, mayores de 65 años o tienen artritis grave.

Los estudios y las directrices organizativas son contradictorios. Por ejemplo, el American College of Rheumatology (ACR) recientemente cambió su postura sobre las inyecciones de AH para la artrosis de rodilla, pasando de no comprometerse a una recomendación condicional en contra de su uso. Esta reversión fue cuestionada por algunos de los expertos que redactaron las directrices originales, señalando que pasa por alto los resultados de varios ensayos grandes controlados con placebo y no está alineada con muchas otras organizaciones mundiales, incluida la European Alliance for Associations of Rheumatology (EULAR), que tienen recomendaciones positivas para el AH intraarticular. La Administración de Veteranos de los Estados Unidos (VA, por sus siglas en inglés) aprueba el AH para la artrosis de rodilla, pero no para la de cadera. La Asociación Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (American Association of Orthopedic Surgeons, AAOS) no aprueba el AH para ningún uso.

En 2022, unos años después de la actualización de las directrices del ACR, se publicó en la revista BMJ una revisión sistemática amplia y de alta calidad de ensayos controlados con placebo sobre el ácido hialurónico, en los que participaron más de 6,000 pacientes. Encontró que, en general, las inyecciones de AH fueron solo ligeramente mejores que las del placebo para la artrosis de rodilla y potencialmente se asociaron con efectos colaterales graves. Sin embargo, el autor principal del artículo, un fisioterapeuta, ha estado apoyando el AH desde 2012, cuando él y sus colegas publicaron una revisión similar. Y reconocen que el AH podría ayudar a ciertos subgrupos de pacientes. 

A largo plazo, son los pacientes quienes deben decidir. Si está interesado, hable con su médico para ver si podría ser un buen candidato.