Cómo prepararse para la tormenta tropical Irma si tiene artritis

Durante una catástrofe natural, el hecho de no tener sus medicamentos o dispositivos de asistencia incrementa el estrés físico y emocional, y esto puede desencadenar brotes de artritis y dejarlo vulnerable a lesiones e infecciones.

"Los niveles de estrés elevados recrudecen las enfermedades reumáticas, por lo que contar con un plan de emergencia establecido puede ayudar a reducir el estrés", afirma Jennifer Hootman, PhD, epidemióloga del Programa contra la Artritis de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta, Georgia. La enfermera registrada Victoria Ruffing, directora de Enfermería y Educación del Paciente en el Centro de Artritis Johns Hopkins en Baltimore, MD, también hace hincapié en la necesidad de contar con un plan para sus medicamentos —y ser consciente de los peligros potenciales de las secuelas de la tormenta para las personas con artritis.

"El agua contaminada, los escombros y otras condiciones posteriores al huracán significan que el ambiente es propicio para provocar infecciones y lesiones", afirma. "Las personas deben estar atentas a esto y, si contraen una infección bacteriana o viral o tienen una herida que no cicatriza bien, deben buscar atención médica lo antes posible. Esto probablemente significará acudir a un servicio de urgencias, pero no deben posponer la búsqueda de atención —en condiciones de catástrofe, los problemas médicos pueden empeorar muy rápidamente".

Con el huracán Irma tocando tierra este fin de semana, aún está a tiempo de prepararse para la tormenta y salvaguardar su salud. La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) y otras organizaciones pueden brindarle consejos generales sobre cómo preparar su hogar para la tormenta y evacuar.

Todas las personas que padecen artritis y que se encuentran en la posible trayectoria de la tormenta deberían:

Crear una red de apoyo. Póngase en contacto con familiares, amigos y otras personas que puedan brindarle ayuda durante una emergencia, y comparta con ellos sus planes para enfrentar la catástrofe —incluyendo su ruta y destino probables en caso de que deba evacuar— para que sepan dónde y cómo podrán localizarlo. Asegúrese de que uno de sus contactos tenga una llave extra de su casa, conozca sus necesidades médicas y sepa dónde guarda sus suministros de emergencia.

Si es posible, pregunte a familiares o a amigos que se encuentren fuera de la trayectoria de la tormenta si puede quedarse con ellos en caso de que tenga que evacuar, o llame con anticipación a un hotel para poder reservar una habitación. Las infecciones pueden propagarse rápidamente en los refugios de emergencia abarrotados de gente y algunos medicamentos para la artritis aumentan el riesgo de contraer una enfermedad viral o bacteriana.

Prepare una "bolsa de viaje" y un kit de emergencia que pueda llevar con usted en caso de tener que evacuar. Además de lo básico, empaque sus dispositivos de asistencia, un suministro de dos a cuatro semanas de sus medicamentos (o tanto como pueda acceder), toallitas antibacterianas o gel desinfectante, alimentos especiales, baterías o carga eléctrica para los dispositivos de asistencia, información de su seguro, tarjetas de Medicare, otros documentos personales importantes, y una lista de sus medicamentos, dosis y contactos de emergencia, incluidos los números telefónicos de su médico, de una farmacia y de cualquier farmacia especializada. Coloque todos los artículos dentro de dos bolsas o contenedores de plástico sellados.

Tenga a mano una nevera impermeable o una bolsa aislante para poder almacenar todos los medicamentos que necesiten refrigeración. Utilice paquetes de gel congelables para las neveras, también puede llenar bolsas Ziploc con agua y congelarlas para poder utilizarlas más tarde.

Guarde los autoinyectores y las jeringas de los medicamentos que no necesitan refrigeración en sus cajas o en una bolsa para protegerlos de la luz directa.

Utilice etiquetas o pulseras de alerta médica si las tiene.

Hable con su médico y con su farmacéutico para poder obtener las recetas o reposiciones necesarias y para pedirles recomendaciones sobre qué hacer en caso de quedar atrapado fuera de la ciudad durante un tiempo y necesitar atención médica o medicamentos adicionales. Según la ley de Florida, las aseguradoras de salud deben renunciar a las restricciones de tiempo en lo relacionado a la reposición de medicamentos en los condados que se encuentren bajo advertencia de huracán emitida por el Servicio Meteorológico Nacional o que hayan sido declarados en estado de emergencia.

Si su artritis es incapacitante, póngase en contacto con la oficina de Gestión de Emergencias del gobierno de su ciudad o condado. Muchas oficinas locales poseen listas de personas con discapacidades para poder ayudarlas rápidamente en caso de emergencia. Si se encuentra en Florida, inscríbase en el Registro de Necesidades Especiales de Florida, el cual coordina con agencias locales de gestión de emergencias existentes en el estado para brindar asistencia a las personas con necesidades especiales e información a los servicios de emergencia durante las catástrofes.

Llene su tanque de gasolina y mantenga su teléfono celular completamente cargado para estar preparado para salir de inmediato en caso de que tenga que evacuar.

Durante las 24 horas previas a la tormenta, consulte los medios de comunicación locales cada 30 minutos para obtener las últimas actualizaciones meteorológicas e instrucciones de emergencia. También puede sintonizar la Radio Meteorológica NOAA, una red nacional de emisoras de radio que continuamente emiten información meteorológica directamente desde la oficina del Servicio Meteorológico Nacional más cercana, para poder obtener actualizaciones de emergencia.

Descargue la aplicación de FEMA, la cual proporciona mapas de refugios y centros de recuperación abiertos, consejos de supervivencia ante desastres y alertas meteorológicas procedentes del Servicio Meteorológico Nacional.

Si tiene que evacuar:

Si está evacuando a través de Florida, utilice el Sistema de Información del Viajero de Florida para obtener actualizaciones de las rutas de evacuación, alertas importantes, información de emergencia, actualizaciones del tráfico y más.

Si debe acudir a un refugio y necesita asistencia especial, explique sus necesidades ni bien llegue y confirme que el refugio puede brindarle alojamiento. La mayor parte de los condados de Florida cuentan con refugios para personas con necesidades especiales, para aquellos que necesitan ayuda con las actividades diarias.

Tenga en cuenta que los refugios públicos aceptan animales de servicio, pero muchos de ellos no aceptan mascotas. Planifique con antelación qué hacer con sus mascotas, para no tener que padecer el estrés añadido que implica el tener que abandonarlas. El Departamento de Seguridad Nacional proporciona más información sobre cómo evacuar a sus mascotas de forma segura.

Si los síntomas de la artritis comienzan a recrudecer o desarrolla una infección, busque atención médica lo antes posible. Si tiene fiebre, una herida abierta o un brote importante, intente ponerse en contacto con el servicio de urgencias de un hospital.

La consulta de su reumatólogo puede permanecer cerrada durante días o semanas. Si se encuentra lejos de su hogar, consulte el Buscador de recursos de la Arthritis Foundation para poder localizar un especialista en el lugar donde se encuentre. Si le envían sus medicamentos por correo, póngase en contacto con su farmacia o con el fabricante del medicamento para proporcionarles una dirección a la que puedan enviarle sus medicamentos.

Si se queda en casa:

Reúna todos los artículos que necesitará en una habitación para tener fácil acceso a sus medicamentos y dispositivos, así como también a productos básicos, tales como comida, agua, un botiquín de primeros auxilios, artículos de limpieza, como por ejemplo, toallitas, una linterna y baterías.

Configure su nevera y su congelador en los ajustes más fríos que no congelen sus medicamentos (lo que los haría ineficaces) para que si se queda sin energía eléctrica, sus medicamentos y alimentos puedan mantenerse fríos durante más tiempo.

Si su medicación debe mantenerse fría y ha estado expuesta a temperatura ambiente durante más de 24 horas, no la utilice. Las excepciones son el adalimumab (Humira) y el etanercept (Enbrel), los cuales han sido probados fuera del refrigerador y pueden ser utilizados hasta 14 días sin refrigeración, siempre y cuando se hayan mantenido a una temperatura de 77 grados Fahrenheit o inferior.

Autora: Emily Delzell para la Arthritis Foundation