Espondilitis anquilosante juvenil 

La espondilitis anquilosante juvenil (EAJ) es un tipo de artritis inflamatoria que afecta principalmente la articulación sacroilíaca (donde se unen la pelvis y la columna vertebral), la columna vertebral y las entesis, donde los tendones y ligamentos se unen al hueso. La EAJ es una enfermedad sistémica, lo que significa que también puede afectar otras partes del cuerpo y los órganos. La enfermedad tiende a ser hereditaria y afecta a los niños con más frecuencia que a las niñas. 

Causas

La causa exacta de la espondilitis anquilosante juvenil no está clara. La enfermedad está fuertemente asociada con un gen llamado HLA-B27. Alrededor del 80% al 90% de los niños con EAJ tienen el gen HLA-B27. Pero tener el gen no significa que alguien desarrollará EA.

Los investigadores creen que la enfermedad se desencadena cuando los niños que tienen el gen están expuestos a un virus, una bacteria u otro factor externo. 

Síntomas

Los síntomas suelen desarrollarse lentamente durante varias semanas o meses. Al principio, los síntomas pueden asemejarse a la artritis relacionada con las entesis, o la artritis que afecta los lugares donde los tendones, los ligamentos y los músculos se unen a los huesos. Puede sentirse dolor en la cadera, las rodillas o los talones primero, y luego en la parte inferior de la espalda y los glúteos. Los síntomas incluyen:

• Dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor en los dedos de los pies, los talones, los tobillos, los glúteos, las rodillas, la caja torácica, la parte superior de la columna, los hombros y el cuello 
• Dolor de espalda durante la noche o temprano en la mañana
• Rigidez por la mañana o después de largos períodos de inactividad
• Falta de aire 
• Postura encorvada 
• Fatiga
• Fiebre leve
• Pérdida de apetito

Otros efectos sobre la salud

• Ojos. Sequedad, dolor, enrojecimiento, sensibilidad a la luz y dificultades para ver a causa de la inflamación ocular crónica (uveítis o iritis). 
• Tubo digestivo. La inflamación crónica puede provocar enfermedad intestinal inflamatoria, que causa dolor abdominal y diarrea.

Diagnóstico

• Historia clínica. El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo empezaron, si aparecen y desaparecen, si tiene otros problemas médicos actualmente, si toma medicamentos y si algún miembro de su familia tiene artritis.
• Examen físico. El médico evaluará si hay signos de sensibilidad, hinchazón y dolor en las articulaciones, incluidos la columna, las muñecas, las rodillas y los pies. Es posible que el médico también revise los ojos. 
• Análisis de sangre. El médico puede pedir una prueba de detección del gen HLA-B27, una prueba de proteína C reactiva (PCR), una prueba del índice de sedimentación eritrocitaria (ISE) y un perfil metabólico completo. 
• Pruebas de diagnóstico por imágenes.  Es posible que el médico pida radiografías, ecografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas de la pelvis y la columna para observar si hay signos de daño. 

Tratamiento

• Aliviar el dolor y la rigidez.
• Prevenir la deformación de la columna.
• Prevenir que se dañen las articulaciones y los órganos.
• Preservar la función y la movilidad articular.
• Mejorar la calidad de vida.

Dieta

No existe una dieta especial para la EAJ, pero comer los alimentos antiinflamatorios que se encuentran en una dieta mediterránea (pescados grasos, frutas, verduras, granos integrales y aceite de oliva extra virgen) y limitar los alimentos grasos, azucarados y procesados puede ayudar. 

Postura

Una buena postura puede ayudar a aliviar el dolor y la rigidez. Ajuste la silla del escritorio o el monitor de la computadora para que queden al nivel de los ojos. Alterne entre estar de pie y sentado, y use un almohadón para apoyar la espalda si le duele. Tenga cuidado con la posición del cuello al usar el teléfono celular (no incline el cuello hacia abajo para leer los mensajes de texto). 

Estrategias y apoyo para lidiar con la enfermedad

Vivir con una enfermedad crónica puede provocar problemas emocionales e incluso depresión, pero los amigos y familiares pueden brindar apoyo en momentos difíciles. Los niños con EAJ pueden conocer a otros niños iguales a ellos en diversos eventos relacionados con la EA organizados por la Arthritis Foundation a lo largo del año, y sus padres pueden recibir y compartir apoyo de forma virtual en nuestros grupos de conexión. Los terapeutas y psicólogos también pueden ayudar a los niños a enfrentar las emociones difíciles y enseñarles estrategias positivas para lidiar con la enfermedad. Para obtener más recursos, llame a nuestra línea de ayuda al 800-283-7800.