Estenosis espinal 

La columna protege la médula espinal y ayuda al cuerpo a mantenerse de pie y agacharse. La estenosis espinal causa el estrechamiento de la columna.  

En las personas con estenosis espinal, la columna se estrecha en una o más de tres partes: 

• El espacio en el centro de la columna. 
• Las zonas donde los nervios se ramifican desde la columna a otras partes del cuerpo. 
• El espacio entre los huesos de la columna. 

Esto ejerce presión en los nervios y la médula espinal, lo que provoca dolor en la espalda y la parte inferior del cuerpo.  La enfermedad también puede afectar el estómago y el sistema urinario. La estenosis espinal es más frecuente en personas mayores de 50 años. 

La enfermedad suele ser causada por el desgaste de la columna relacionado con la artrosis. Por lo tanto, es más probable que se produzca a medida que envejecemos. Pero las personas con otros tipos de  artritis y enfermedades relacionadas que afectan la columna pueden desarrollar estenosis espinal. Las personas más jóvenes con una lesión en la columna o un conducto vertebral estrecho o las personas con escoliosis (una curvatura anormal de la columna) también están en riesgo de sufrir la enfermedad. Una lesión en el cuello o la espalda, un tumor espinal o tener demasiado flúor o calcio en el cuerpo también pueden aumentar las probabilidades de que una persona desarrolle estenosis espinal. 

Los síntomas más comunes de estenosis espinal son: 

• Dolor en el cuello o la espalda.
• Entumecimiento, debilidad, calambres o dolor en los brazos o las piernas.
• Dolor que baja por la pierna.
• Problemas en los pies.

Es posible no tener estos síntomas e igual tener la enfermedad. Los síntomas pueden desarrollarse lentamente con el transcurso del tiempo. Algunas personas pueden experimentar un tipo de estenosis espinal grave llamado síndrome de cola de caballo. Las personas con esta enfermedad también pueden experimentar una pérdida de control de los intestinos y la vejiga, así como problemas para tener relaciones sexuales. 

El médico realizará un examen físico, hará preguntas sobre la historia clínica y pedirá pruebas de diagnóstico por imágenes. Algunos ejemplos son: 

• Radiografías  
• Resonancia magnética 
• Tomografía computarizada (TC) 
• Gammagrafías óseas 

En algunos casos, es posible que el médico inyecte un contraste líquido en la columna vertebral para verla mejor. A esto se lo denomina mielografía.

Los tratamientos médicos para la estenosis espinal incluyen: 

• Analgésicos como ibuprofeno, naproxeno y acetaminofeno para uso temporario. 
• Antidepresivos para ayudar a aliviar el dolor crónico. 
• Medicamentos anticonvulsivos para reducir el dolor causado por los nervios dañados. 
• Opioides para uso temporario (ya que poseen un riesgo de efectos colaterales graves y adicción). 
• Fisioterapia. 
• Inyecciones de corticoesteroides. 
• Cirugía, que suele considerarse cuando los síntomas provocan daño nervioso y están causando problemas para caminar, defecar u orinar. 

Existen diferentes maneras de reducir el dolor de espalda, como la fisioterapia, ejercicios terapéuticos como el yoga o el tai chi, y la terapia de masajes. Sin embargo, es muy importante hablar con un médico o fisioterapeuta antes de comenzar un programa de ejercicios. Limitar la actividad y usar dispositivos de asistencia, como aparatos ortopédicos y bastones, también puede ayudar con el dolor de espalda.