¿Mató realmente la artritis reumatoide (o su tratamiento) a Glenn Frey, de los Eagles?

Por Mary Anne Dunkin | 20 de enero de 2016

Cuando la triste noticia del fallecimiento de Glenn Frey llegó a Internet, se hicieron diversas afirmaciones sobre la causa precisa de la muerte del guitarrista y cantante de los Eagles.

Una publicación en el sitio web de la banda decía que Frey había "sucumbido ante las complicaciones de la artritis reumatoide, la colitis ulcerosa aguda y la neumonía". Además, en una entrevista con el sitio web de noticias de entretenimiento y medios de comunicación TheWrap, el representante artístico de los Eagles, Irving Azoff, sostuvo que la muerte de Frey podía atribuirse en parte a los medicamentos para la AR que estaba tomando. (No ha habido informes públicos sobre qué medicamentos estaba tomando Frey.)

"La colitis y la neumonía fueron efectos colaterales de todos los medicamentos", expresó Azoff a TheWrap. "Murió por complicaciones de la colitis [ulcerosa] después de que se lo tratara con fármacos para la artritis reumatoide, que padecía desde hacía más de 15 años".

Al parecer, Frey tenía AR desde hacía 15 años, y sus problemas intestinales se remontaban al menos a 30 años atrás, a 1986, cuando, según informa The Washington Post, se perdió un concierto benéfico en California por "un trastorno intestinal". Ocho años después, la gira de reunión de los Eagles "Hell Freezes Over" se interrumpió a causa de un "ataque de diverticulitis" de Frey. En octubre de 1994, la revista People informó que Frey se estaba recuperando en su casa de Los Ángeles porque a principios de ese mes lo habían operado por diverticulitis, "una inflamación del colon".

Qué dicen los expertos

Los expertos en artritis que no participaron en el cuidado de Frey dicen que es poco probable que la AR haya causado directamente su muerte, o que los medicamentos que tomaba para la AR hayan provocado de alguna manera la colitis ulcerosa, una enfermedad autoinmune crónica que causa úlceras e inflamación en el revestimiento interno del colon y el recto. Sin embargo, algunas formas de artritis inflamatoria pueden ir acompañadas de una afección intestinal, y los tratamientos de la AR y la colitis ulcerosa se entrecruzan, afirma el doctor David Pisetsky (MD, PhD) profesor de Medicina e Inmunología del Duke University Medical Center en Durham, N.C. En el tratamiento tanto de la AR como de la colitis ulcerosa se utilizan varios fármacos, como los inhibidores del TNF, la sulfasalazina, la azatioprina, el metotrexato y los corticoesteroides. Estos fármacos actúan en gran medida suprimiendo la respuesta inmune que causa daños en las dos afecciones.

Aunque los tratamientos actuales para la AR mejoran mucho la calidad de vida, reducen el daño articular permanente y pueden prolongar la esperanza de vida de quienes la padecen, no son medicamentos menores, observa Eric Matteson, MD, reumatólogo en la sede de Mayo Clinic de Rochester (Minnesota). Pueden causar efectos colaterales graves. Por ejemplo, al inhibir la respuesta inmune que provoca daños en los tejidos, también aumentan la susceptibilidad a las infecciones, incluida la neumonía.

"Las personas con AR ya tienen un riesgo doble de infección", afirma el Dr. Matteson. El riesgo de infección también aumenta con la edad (Frey tenía 67) y con la hospitalización y la cirugía. Al parecer, Frey tuvo una recaída de problemas intestinales que obligó a los Eagles a cancelar su aparición en el Kennedy Center Honors en diciembre. "En ese momento, la banda dijo que necesitaba una cirugía de importancia que requeriría una larga recuperación", informó TMZ. El Dr. Matteson menciona que cualquiera o todos estos factores podrían haber contribuido a la neumonía.

Inquietudes sobre la medicación

No es ningún secreto que muchos pacientes están muy preocupados por los efectos colaterales de la medicación, sobre todo al enterarse de la muerte de Frey. Sin embargo, en lugar de centrarse en el daño que podrían haber causado los medicamentos, el Dr. Matteson considera cómo habría sido la vida de Frey con la AR si no los hubiera tomado. "¿Habría tenido esos 15 años productivos? No tenemos forma de saberlo".

El Dr. Matteson comenta que aunque la muerte de Frey no estuviera directamente relacionada con la AR, su historia envía un mensaje sobre lo grave que puede ser la AR. Además del riesgo de infección, las personas con AR también tienen un mayor riesgo de padecer otros problemas de salud, sobre todo enfermedades cardiovasculares, problemas pulmonares y algunos tipos de cáncer. Y aunque la expectativa de vida para alguien con AR ha mejorado en los últimos 20 años, sigue siendo menor que la de una persona de la población general.

El tratamiento y el seguimiento adecuados son fundamentales para las personas con AR, al igual que estar al día con las vacunas y tomar los medicamentos en las dosis más bajas necesarias para controlar la enfermedad, detalla el Dr. Pisetsky. El análisis de los riesgos y beneficios debería ser parte de la conversación entre el médico y el paciente antes de comenzar o interrumpir cualquier tratamiento.