Descifrando el caso de la artrosis

Janet L. Huebner, MS, ha estado involucrada en la investigación de la artrosis durante casi 30 años, buscando biomarcadores tempranos de la enfermedad, lo que podría conducir a tratamientos tempranos y posiblemente a la prevención. Como parte del equipo de investigación de la Universidad de Duke, actualmente participa en el  primer ensayo clínico dirigido por la Arthritis Foundation destinado a prevenir la artrosis postraumática, el ensayo PIKASO (Preventing Injured Knees from Osteoarthritis: Severity Outcomes). Es una de las principales investigadoras de Duke y de otras ocho instituciones de todo el país que participan en PIKASO. El ensayo está examinando el uso del medicamento metformina en personas que tienen un alto riesgo de desarrollar artrosis postraumática después de la reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA). Huebner es analista sénior de investigación de laboratorio en el Instituto de Fisiología Molecular de Duke. 

P: Cuéntenos acerca de usted.

Nací en Long Island y crecí en East Northport, NY. Mi papá era un ingeniero eléctrico que trabajaba para Grumman Aerospace y mi mamá se quedó en casa con mi hermana y conmigo hasta que fuimos adolescentes, cuando comenzó a trabajar en nuestra escuela secundaria en el departamento de artes. Mi ciudad era una típica comunidad suburbana desde la que mucha gente viajaba diariamente a la ciudad de Nueva York para trabajar. La cercanía a las playas y el hermoso clima veraniego fueron el escenario de algunos de mis recuerdos más queridos de la infancia. Todos mis abuelos vivían en Nueva York y, afortunadamente, pudimos pasar mucho tiempo con ellos.

Siempre me interesó mucho la ciencia, incluso cuando era niño, y estaba seguro de que iba a crecer para ser médico forense como el actor Jack Klugman en el programa de televisión Quincy, M.E. Estaba completamente fascinado por las pistas descubiertas por sus investigaciones forenses y cómo usaba la información para descubrir las razones de las muertes sospechosas.

Asistí a la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo, donde me especialicé primero en biología antes de cambiar a bioquímica. Durante mi tiempo en Geneseo, fui muy afortunado de ser parte de un departamento relativamente pequeño y enriquecedor. Tuve la oportunidad de realizar un proyecto de investigación independiente en química orgánica, asesorado por el Dr. Richard F. Smith, PhD, quien me animó a postularme a la escuela de posgrado para explorar la investigación como carrera. 

Asistí a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill para mis estudios de posgrado en el Departamento de Bioquímica y Biofísica, donde trabajé en el laboratorio del Dr. Howard Fried, PhD, estudiando el transporte nuclear de ARN. Después de graduarme, tuve la suerte de comenzar mi carrera en el laboratorio de la Dra. Virginia Byers Kraus, MD, PhD, médica científica del Centro Médico de la Universidad de Duke, reumatóloga en ejercicio y experta en biomarcadores de la artrosis. En los últimos 28 años, hemos seguido explorando los biomarcadores como indicadores de enfermedad y envejecimiento.

P: ¿Qué lo atrajo al campo de la ciencia y la investigación, y a la investigación de la artritis en particular? 

Me encanta el proceso de descubrimiento científico y juntar varios resultados para arrojar luz sobre procesos complejos relacionados con la salud y la enfermedad. Conocí por primera vez la investigación sobre la artritis en la escuela de posgrado de la Universidad de North Carolina-Chapel Hill, donde conocí al Dr. Bruce Caterson, PhD, un bioquímico que utilizaba anticuerpos monoclonales para estudiar los proteoglicanos del tejido conectivo, los principales componentes del cartílago, en el estudio de la artrosis. Su investigación me pareció emocionante y me encantó la idea de participar en una investigación que tuviera un efecto directo sobre las enfermedades humanas.

Desde que comencé mi carrera en Duke, he tenido la oportunidad de trabajar en diferentes modelos de artrosis, así como en ensayos clínicos en humanos que identifican indicadores biológicos de la enfermedad (biomarcadores) y prueban posibles tratamientos. Uno de los muchos desafíos de la investigación de la artrosis es el tiempo que se tarda en desarrollar la enfermedad. El enfoque de mi investigación ha sido identificar biomarcadores tempranos de la enfermedad y hacer un seguimiento de cómo cambian estos biomarcadores a lo largo del proceso de la enfermedad. Con esta información, será posible identificar a los pacientes más adecuados para posibles intervenciones que puedan detener la progresión de la enfermedad y monitorizar la eficacia de futuros tratamientos. 

Espero que mi investigación tenga un impacto en la práctica clínica al contribuir al desarrollo de opciones de tratamiento para los pacientes que mejoren su calidad de vida.

P: ¿Podría describir lo que hace con PIKASO?

Para el ensayo PIKASO, he estado trabajando con el Dr. Kraus, Cale Jacobs, PhD, y Miguel Otero, PhD, para desarrollar los protocolos necesarios para recolectar y procesar muestras biológicas (sangre, orina, líquido sinovial) en los nueve centros clínicos participantes. Además, he estado llevando a cabo reuniones de capacitación virtuales con el personal del estudio en cada centro en preparación para el inicio de la inscripción. El objetivo es estandarizar las colecciones de muestras biológicas en todos los sitios para garantizar que obtengamos muestras de la más alta calidad.

Una vez finalizado el ensayo, estas muestras biológicas estarán disponibles para su análisis, cuyos resultados serán fundamentales para comprender el impacto de la metformina en la inflamación, el dolor y el desarrollo de la artrosis.

P: ¿Cree que PIKASO afectará a los pacientes directa o indirectamente?

¡Ambos! El ensayo PIKASO inscribirá a pacientes que han sufrido una lesión de rodilla, una población conocida por tener un alto riesgo de desarrollar artrosis postraumática, para evaluar la capacidad de la metformina para desacelerar o prevenir la evolución de la enfermedad. Los conocimientos adquiridos en este ensayo tendrán un impacto en el estándar de atención para los pacientes que sufren una lesión y proporcionarán información crítica sobre el desarrollo de la enfermedad que se puede aplicar a los pacientes que viven con artrosis.

P: ¿Qué le entusiasma de la artrosis y qué debería entusiasmar a los pacientes?

Estoy entusiasmado con la posibilidad de desarrollar opciones de tratamiento temprano para la artrosis que retrasen y/o prevengan el dolor y el sufrimiento que experimentan tantas personas en todo el mundo. Años de investigación y avances tecnológicos nos han permitido mejorar nuestra comprensión del proceso de la enfermedad, lo cual es fundamental para identificar a los pacientes que están en mayor riesgo y requieren una intervención temprana. Los pacientes deben mantenerse informados sobre los nuevos avances y concentrarse en hacer las adaptaciones necesarias que les permitan vivir lo mejor posible.

P: ¿Qué más le gustaría compartir sobre su participación en la investigación de la artritis?

A lo largo de mi carrera, mi participación en la investigación de la artritis ha sido aleccionadora. Las características únicas de las poblaciones de pacientes y las complejidades de los procesos biológicos involucrados en el desarrollo de la artrosis han demostrado ser todo un desafío. Estoy orgulloso de mis contribuciones al campo y me siento privilegiado de haber trabajado con innumerables colegas de todo el mundo que han dedicado sus carreras a comprender esta compleja enfermedad. Tengo la esperanza de que haya avances en el horizonte y que haya más opciones de tratamiento disponibles para millones de pacientes a fin de mejorar su calidad de vida.