Primeros medicamentos para la artritis idiopática juvenil (AIJ)

Por Robyn Abree

Si a su hijo se le diagnosticó recientemente artritis idiopática juvenil (AIJ), quédese tranquilo porque los tratamientos actuales son buenos para prevenir el daño articular a largo plazo y poner a los niños en remisión. El primer medicamento que tome su hijo depende de varios factores, incluida la gravedad de la enfermedad, el tipo de AIJ y la cantidad de articulaciones afectadas. Pero a la mayoría de los niños se les recetará primero uno de los siguientes tipos de medicamentos.  

Metotrexato

El metotrexato (MTX) es uno de los primeros medicamentos más comunes que reciben los niños con AIJ y se utiliza desde hace más de 20 años para tratar la afección. El MTX es una droga antirreumática modificadora de la enfermedad (DMARD) convencional. Las DMARD son medicamentos poderosos que combaten la inflamación que puede destruir el cartílago articular y afectar otros órganos.

El metotrexato es ampliamente considerado como uno de los medicamentos más seguros y efectivos para los niños con artritis. Algunos padres se preocupan por esta popular droga, en parte porque también se usa para tratar el cáncer. Pero la dosis que se usa para tratar el cáncer es significativamente más alta que la dosis que se usa para tratar la AIJ. Los expertos enfatizan que los beneficios de tomar metotrexato para ayudar a controlar la actividad de la enfermedad superan con creces los riesgos.

Muchos de los efectos colaterales del metotrexato, como náuseas, fatiga y llagas en la boca, pueden controlarse con un suplemento de ácido fólico o folínico u otras terapias complementarias. En raras ocasiones, el MTX puede afectar el hígado y la médula ósea de su hijo Por lo tanto, el médico de su hijo realizará análisis de sangre periódicos para evaluar el hígado y los recuentos sanguíneos. Los médicos y los padres también deben hablar con los adolescentes sobre los riesgos asociados con tomar metotrexato y beber alcohol, ya que ambos pueden afectar el hígado. También es importante hablar sobre prácticas sexuales seguras, ya que el metotrexato puede causar defectos de nacimiento en los fetos.

El metotrexato se puede administrar por vía oral, en píldoras o líquido, o mediante inyecciones. Usted, su hijo y el médico de su hijo decidirán cuál es la mejor forma de probar primero.

Su hijo puede tardar de dos a tres meses en sentir todos los beneficios del MTX.  Mientras tanto, el médico de su hijo también puede recetarle otros medicamentos. Estos incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID),como ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve), para aliviar el dolor y la inflamación. Algunos médicos también pueden usar corticoesteroides, que actúan sobre el sistema inmunitario para calmar la inflamación. En pacientes con pocas articulaciones afectadas, es más común utilizar esteroides intrarticulares, que se inyectan directamente en la articulación. En casos severos donde el paciente tiene dolor significativo o disfunción, el médico puede optar por corticosteroides orales mientras espera que el medicamento haga efecto.

DMARD biológicas

Algunos niños pueden comenzar con un medicamento más agresivo si tienen una enfermedad más grave o AIJ sistémica (AIJS). Los productos biológicos son otro tipo de medicamento inmunodepresor que se dirigen a partes específicas del sistema inmunitario que causan la inflamación. Son más potentes que las DMARD convencionales. Hay cinco productos biológicos aprobados por la FDA para niños: abatacept, adalimumab, canakinumab, etanercept y tocilizumab. El médico de su hijo puede recetarle uno de estos u otro producto biológico aún no aprobado para niños, como infliximab. Esta práctica es común y se denomina uso no autorizado. Si el médico de su hijo le receta un medicamento aprobado para adultos, es probable que ajuste la dosis al peso corporal de su hijo. Como los productos biológicos son más difíciles de fabricar y cuestan más, por lo general las aseguradoras no cubrirán los costos hasta que su hijo haya probado MTX primero. Pero si su médico cree firmemente que su hijo debe probar primero un producto biológico, puede hacer una apelación especial.

Los productos biológicos se administran en el consultorio de un médico a través de una infusión intravenosa o en el hogar mediante inyecciones. Pueden causar ardor, picazón o enrojecimiento en el lugar de la aguja, pero hay formas de hacer que el momento de la inyección sea más fácil para su hijo.  Los productos biológicos también pueden aumentar el riesgo de infección de su hijo, por lo que es importante tomar medidas que lo protejan para que no se enferme. Aunque es poco común, a su hijo se le realizará una prueba de detección de tuberculosis antes de que se le administre un medicamento biológico; estos medicamentos pueden causar una reactivación de la enfermedad.

Una perspectiva positiva

Si su hijo no mejora de inmediato, no pierda la esperanza. Los niños con AIJ están en una situación mucho mejor ahora que hace veinte años. Los médicos tienen mucha más experiencia trabajando con estos medicamentos y tienen otras opciones para ofrecerle a su hijo si el primer medicamento no funciona. Ayude a su hijo a tomar el medicamento exactamente como se lo recetaron. No tenga miedo de hacer preguntas o plantear inquietudes al médico de su hijo. También puede resultarle útil hablar con otros padres sobre sus experiencias para encontrar el medicamento adecuado para su hijo. Comuníquese a través de arthritis.org/liveyes.