La polifacética carrera de Neil Segal se centra en la artritis 

Neil Segal, MD, MS, supervisa el centro de Kansas City del Knee Arthroplasty Activity Trial (KArAT), un estudio financiado por la Arthritis Foundation. Las investigaciones han demostrado que las personas que se someten a una cirugía de reemplazo total de rodilla a menudo no aumentan su actividad física después de la cirugía, a pesar de que tienen mucho menos dolor relacionado con la artritis, o incluso no tienen. El estudio KArAT busca corroborar si el asesoramiento personalizado y los incentivos financieros pueden ayudar a las personas a aumentar su grado de actividad después de un reemplazo de rodilla.   

Háblenos de su trayectoria.   

Crecí en Rochester, New York. Cuando era pequeño, me interesaba saber cómo funcionaba el cuerpo. También comencé a practicar artes marciales. Cuando ingresé a Brown University, quise aprender más sobre ambas áreas y elegí una doble especialización en Ingeniería e Historia japonesa. Una vez que comencé a estudiar historia japonesa, me di cuenta de que quería saber mucho más, y cambié a una especialización en Estudios de Asia Oriental centrada especialmente en Japón, mientras completaba mis estudios preparatorios para Medicina. Cursé mis estudios médicos en la Vanderbilt University Medical School, y completé mi formación con Medicina Física y Rehabilitación en Mayo Clinic. Desarrollé interés por la artritis cuando estudiaba medicina y recibí una distinción por mi investigación en un ensayo clínico de pacientes con artritis reumatoide en la rodilla. Eso me llevó a estudiar la artrosis (OA) y desde entonces he realizado varios ensayos clínicos sobre ella. 

¿Qué lo atrajo al campo de la ciencia y la investigación, y a la investigación de la artritis en particular? ¿Qué esperas lograr profesionalmente?   

Me sentí atraído por la biomecánica y las imágenes de la artrosis porque me interesaba la relación entre la estructura y la función corporal. Desde que ingresé en la facultad de medicina he querido centrarme en la función física y la calidad de vida de los pacientes para ayudarlos a alcanzar sus objetivos. Profesionalmente, soy médico de rehabilitación especializado en el aparato musculoesquelético. Espero mejorar el diagnóstico y el tratamiento de los problemas de los sistemas musculoesquelético y nervioso para ayudar a las personas a ser lo más independientes posible. 

¿Podrías describir lo que haces con KArAT?  

He tenido la gran suerte de trabajar con la Dra. Elena Losina en el desarrollo del proyecto KArAT desde la solicitud inicial de la subvención en 2015. He participado en el reclutamiento de pacientes, así como en los elementos de los protocolos de los ensayos. Superviso el sitio de la Universidad de Kansas para KArAT, lo que incluye la supervisión del cumplimiento científico, presupuestario y reglamentario y otras actividades administrativas. Esto incluye capacitar a los asistentes de investigación y certificarlos en los protocolos de los ensayos. 

¿Espera que KArAT afecte a los pacientes directa o indirectamente?  

Sí. La traducción de los resultados de la investigación es la razón por la que realizamos ensayos clínicos. En este caso, espero que los resultados del ensayo sirvan de guía a quienes financian la atención médica para que tomen decisiones que mantengan más activas a las personas con artrosis de rodilla. En última instancia, es mejor para su salud y calidad de vida, y también para la sociedad. 

¿Qué es lo que la entusiasma de la artrosis? ¿Qué debería entusiasmar a los pacientes?   

Tenemos mejores formas de reducir el dolor que antes y eso es emocionante, para mí como proveedor y también, por supuesto, para los pacientes. 

¿Qué más le gustaría compartir sobre su participación en la investigación de la artritis? 

He tenido la suerte de estar involucrado en la investigación de la artritis desde hace casi 30 años. Si bien una carrera de investigación habitual se centra en un área científica específica para desarrollar experiencia, mi camino ha sido desafiante y emocionante porque me dediqué a varias áreas. Empecé como investigador de la composición corporal. Quería entender cómo el músculo y la grasa podían contribuir a la artrosis en personas con exceso de masa corporal. Esto me llevó a realizar estudios biomecánicos de la marcha y la tensión de contacto dentro de la articulación de la rodilla. Estos descubrimientos me instaron a realizar ensayos clínicos para el fortalecimiento muscular en piso y en una piscina, así como el uso de aparatos ortopédicos para reducir el dolor de rodilla. Como utilizábamos imágenes para los estudios biomecánicos y los ensayos clínicos, me interesaba descubrir de qué forma podíamos mejorar las imágenes de las articulaciones para optimizar el ritmo de la investigación, así como para mejorar el diagnóstico y la evaluación de la eficacia de los tratamientos para los pacientes. También realicé varios años de estudios sobre la forma en que el embarazo afecta cada parte del sistema musculoesquelético y podría contribuir a aumentar el riesgo de problemas de rodilla, cadera y pie más adelante en la vida. Si bien el mío ha sido un camino menos convencional, ha sido gratificante. 

¿Por qué es importante que aquellos pacientes que han vivido con artrosis después de un reemplazo total de rodilla se mantengan físicamente activos? 

La actividad física es esencial para la salud de todos nuestros sistemas de órganos. Las personas que se han sometido a una artroplastia ya han pasado años de dificultades, como dolor, debilidad muscular, pérdida de amplitud de movimiento, limitaciones funcionales y restricciones en su participación en actividades. Para recuperarlos, la actividad física es clave. La actividad física insuficiente puede empeorar el dolor e impedir la recuperación de la fuerza y la amplitud de movimiento de las articulaciones. Por supuesto, la actividad física también mejora la calidad de vida, por lo que queremos resaltar su importancia para la salud y el bienestar general de nuestros pacientes. 

¿Cuáles son sus programas favoritos en piso o en piscina para fortalecer los músculos de la rodilla y reducir el dolor en las personas con artrosis de rodilla? 

No tengo un programa favorito para fortalecer los músculos de la rodilla y disminuir el dolor en todos los pacientes. Creo que mi programa preferido es el que cada persona haga. La Arthritis Foundation tiene un excelente programa acuático. En el caso de quienes no tienen acceso a la piscina o no quieren estar en una, las sentadillas parciales y los levantamientos de piernas los ayudarán a mantener fuertes los extensores de la rodilla y los abductores de la cadera para proteger la rodilla.