Lupus

Personas de todas las edades, razas y sexos pueden contraer lupus, pero 9 de cada 10 adultos que tienen la enfermedad son mujeres de 15 a 45 años. Las mujeres afroamericanas tienen el mayor riesgo.

La forma más común de lupus es el lupus eritematoso sistémico (LES), una enfermedad inflamatoria autoinmune en la que el sistema inmunitario funciona mal y ataca los tejidos sanos del cuerpo. Los síntomas son muy variados, pero suelen involucrar la piel y las articulaciones. También puede afectar órganos, como los pulmones, los riñones y el cerebro.   

Otros tipos de lupus incluyen:

• Lupus discoide. Este tipo de lupus causa un sarpullido rojo intenso que empeora con la luz solar.
• Lupus cutáneo. Este tipo de lupus afecta la piel solamente y la intensidad puede variar.
• Lupus inducido por medicamentos. Determinados medicamentos causan síntomas de lupus que desaparecen al interrumpir el medicamento.
• Lupus neonatal. Este tipo de lupus afecta a los bebés de mujeres que tienen lupus. Los síntomas cutáneos suelen desaparecer unas semanas o meses después del nacimiento. Puede causar problemas cardíacos.

Causas

La causa del lupus es desconocida. Los investigadores creen que personas con determinados genes son afectadas por un factor externo que actúa como desencadenante, como el estrés, una infección viral, un medicamento o la exposición regular a sustancias químicas potencialmente tóxicas. Dado que el lupus suele afectar a las mujeres en edad fértil, las hormonas podrían influir. 

Síntomas

Los síntomas de lupus pueden aparecer y desaparecer. Algunas personas desarrollan síntomas leves que empeoran lentamente. Otras tienen síntomas graves y potencialmente mortales que aparecen repentinamente. Los más frecuentes incluyen:

• Dolor articular.
• Sarpullido con forma de mariposa (en las mejillas y la nariz). 
• Fatiga
• Llagas en la boca (a menudo indoloras).
• Dolores de cabeza.
• Sensibilidad a la luz (solar y artificial).
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar. 

Efectos en la salud

Algunos síntomas y enfermedades adicionales que se presentan con el lupus son:

• Inflamación renal, que se produce en hasta el 60% de los adultos con lupus (y dos tercios de los niños). Puede causar presión arterial alta, sangre en la orina, orina espumosa e hinchazón de las piernas. 
• Enfermedad de Raynaud, que hace que los dedos de las manos y los pies se pongan blancos o azules con el frío. 
• Síndrome de Sjogren, que causa sequedad en los ojos, la boca y la vagina.
• Inflamación en los pies, las manos o alrededor de los ojos. 
• Pérdida del cabello, que puede ser causada por el lupus en sí mismo o por los medicamentos utilizados para tratarlo. 
• Problemas en la sangre, como anemia (recuento bajo de glóbulos rojos), recuento bajo de plaquetas, recuento bajo de glóbulos blancos y coágulos sanguíneos. 
• Problemas de memoria o confusión.

Pruebas de diagnóstico

Hay diversos análisis para diagnosticar el lupus:

• Un hemograma completo evalúa los niveles de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas (células sanguíneas que ayudan a controlar el sangrado y la coagulación). Estos análisis evalúan si los órganos, como los riñones y el hígado, están funcionando correctamente.
• Una biopsia es la extracción de una pequeña muestra de tejido del área afectada. Para el lupus, la muestra se extrae de un sarpullido o de un riñón cuando los síntomas están activos. Este análisis evalúa la presencia de un grupo de proteínas (llamadas anticuerpos) que se encuentran en la sangre de las personas con lupus. Si bien este análisis por sí solo no sirve para diagnosticar el lupus, puede ayudar a confirmar un diagnóstico.
• Si el análisis de ANA da positivo, es posible que el médico solicite otros análisis de anticuerpos. Los anticuerpos antifosfolípidos, como la cardiolipina, son frecuentes en el lupus. Este análisis de sangre mide el nivel de proteínas complementarias en la sangre. Las personas con lupus suelen tener bajos niveles de estas proteínas, lo cual puede indicar un lupus activo.
• El índice de sedimentación eritrocitaria (ISE) y de proteína C reactiva (PCR) revelan los niveles de inflamación. Un alto nivel de ISE o PCR combinado con otros signos de lupus puede ayudar a realizar un diagnóstico.
   

Tratamientos

No existe cura para el lupus, pero existen mútiples tratamientos para controlar la enfermedad. El tratamiento consiste en controlar la inflamación sistémica con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Los siguientes medicamentos tratan la inflamación, previenen los brotes del lupus y alivian los síntomas:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID). Muchas personas con lupus toman NSAID para controlar el dolor articular y la hinchazón. Algunos NSAID (como la aspirina, el naproxeno y el ibuprofeno) son de venta libre y otros requieren una receta.  
• Corticoesteroides. Los corticoesteroides son medicamentos antiinflamatorios potentes. Estos medicamentos se administran a la dosis más baja posible durante el menor tiempo posible debido a sus efectos colaterales. Los corticoesteroides vienen en forma de píldora o pueden administrarse a través de una inyección en la articulación o el músculo. 
• Drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD). Las DMARD pueden modificar el curso de la enfermedad, prevenir el avance y desacelerar el daño articular. Las DMARD suelen usarse con NSAID. La hidroxicloroquina suele recetarse para personas con lupus. Puede provocar cambios en el visión en algunas personas, de modo que es importante realizar exámenes regulares. 
• Productos biológicos. El belimumab (Benlysta) fue aprobado en 2011 específicamente para el tratamiento del lupus. Este medicamento suprime los autoanticuerpos en las personas con lupus. En 2021, el anifrolumab (Saphnelo), un anticuerpo monoclonal, también fue aprobado para tratar el lupus eritematoso sistémico.

Pueden utilizarse otros medicamentos para controlar las enfermedades que son frecuentes en personas con lupus.

• La corticotropina (Acthar en gel o inyección) ha sido aprobada por la FDA para el lupus, pero las pautas de tratamiento no la incluyen.
• Diuréticos que ayudan a prevenir la acumulación de líquido.
• Medicamentos antihipertensivos para tratar la presión arterial alta.
• Anticonvulsivos para prevenir o tratar las convulsiones.
• Antibióticos para las infecciones.
• Medicamentos fortalecedores de los huesos para la osteoporosis.

Autocuidados

• Una dieta equilibrada debería incluir frutas, verduras, granos integrales, lácteos con bajo contenido de grasa, proteínas magras y grasas saludables, como el aceite de oliva extra virgen y el aguacate. Consuma alimentos con alto contenido de omega-3, que ayudan a reducir la inflamación.
• Cuando la enfermedad se encuentra activa y las articulaciones duelen o están inflamadas o rígidas, es importante descansar para reducir la inflamación y la fatiga. Cuando la actividad de la enfermedad es baja, hacer ejercicio regular puede aliviar el dolor y reducir el estrés. Un programa equilibrado incluye hacer actividad aeróbica de bajo impacto y ejercicios para la flexibilidad y el fortalecimiento muscular.
• La radiación ultravioleta (UV) del sol o las luces fluorescentes pueden causar un brote o sarpullido cutáneo. Use siempre un protector solar con un factor de protección solar 30 o superior y vuelva a aplicarse protector cada hora o después de transpirar, nadar o cambiarse la ropa. Evite estar al aire libre en las horas pico de radiación UV, entre las 10 a.m. y las 4 p.m. Use ropa protectora y gorro, y tenga un cuidado especial si toma medicamentos que aumentan la fotosensibilidad.
• La fatiga es un síntoma frecuente del lupus. Es importante que baje su ritmo para evitar el cansancio extremo a diario. Dormir bien lo ayudará a controlar el cansancio.
• Construya relaciones fuertes y positivas que le brinden apoyo emocional para controlar los altos y bajos de una enfermedad crónica. Use técnicas de relajación, como meditación, respiración profunda o yoga, para reducir el estrés. Manténgase conectado con actividades que disfrute para promover un estado de ánimo positivo. 
• Fumar daña el cuerpo y puede empeorar los síntomas de lupus. Si le resulta difícil dejar de fumar solo, busque ayuda profesional.