Cómo controlar los brotes de artritis psoriásica

Cuando Julie Cerrone desarrolló artritis psoriásica (AP), no sabía lo que era. Había tenido problemas de rodilla y dolor crónico durante años, pero no le diagnosticaron artritis psoriásica hasta pasados los 25 años. Incluso después el diagnóstico, no relacionó de inmediato la fatiga profunda que sentía a veces con los brotes de artritis psoriásica.

"Es una fatiga que cala los huesos y me tiene en la cama todo el día", dice Cerrone, consultora de salud y bienestar en Pittsburgh. Subir los escalones del frente de mi casa es como escalar el monte Everest".

Los brotes para Cerrone tamibén pueden implicar dolor e hinchazón en las articulaciones y malestar generalizado. "Puede comenzar en las mando pero puede subir por mi antebrazo y llegar al cuello", dice. "Es como si me dolieran los huesos".

Más que piel y articulaciones

Aunque los síntomas de Cerrone no son inusuales, el reumatólogo Philip Mease, MD, dice que los brotes pueden variar mucho.

"En algunas personas, pueden ser las articulaciones; en otras, empeora la enfermedad cutánea o el dolor de columna", explica el Dr. Mease, director de la División de Investigación Clínica de Reumatología en Swedish Medical Center y profesor clínico de Medicina en la Universidad de Washington, ambos en Seattle.

"Estas cosas no necesariamente ocurren juntas - a veces es una sola articulación o un brote de piel solo". Por ejemplo, las lesiones cutáneas pueden volverse calientes, rojas, dolorosas o picar, o extenderse a nuevas zonas.

Los médicos utilizan herramientas clínicas, como los recuentos de articulaciones sensibles o inflamadas, para medir los síntomas. Pero no cuentan toda la historia, dice el Dr. Philip Helliwell, profesor de Reumatología Clínica en la Universidad de Leeds (Reino Unido), que también ha trabajado con el Grupo de Investigación y Evaluación de la Psoriasis y la Artritis Psoriásica (GRAPPA) para desarrollar una definición de brote de artritis psoriásica que incluya tanto la perspectiva del paciente como la del médico.

Las definiciones de brotes de los pacientes son generalmente mucho más amplias que las de los médicos e incluyen fatiga, problemas para dormir, ansiedad, problemas de estado de ánimo, estrés y síntomas similares a los de la gripe.

Con el tiempo, muchos pacientes aprenden a reconocer los primeros indicios de un brote y encuentran maneras de minimizarlos, dice Anna Moverley, MBBS, reumatóloga consultoria en t York and Scarborough Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, en el Reino Unido.

"Nuestros datos indican que a medida que los pacientes conocen más sobre su enfermedad, mejoran en el autocontrol", explica. Las estrategias previas a un brote, como descansar más, reducir la velocidad durante la actividad y ser suave con las articulaciones, han demostrado ser exitosas. 

Ser proactivo puede prevenir los desencadenantes de los brotes

Parte de un mejor control es prevenir los brotes en primer lugar, lo que significa conocer y evitar los desencadenantes.

Un desencadenante común de los brotes, dice el Dr. Helliwell es omitir o interrumpir los medicamentos para la artritis psoriásica. "Si las personas usan sus medicamentos según las indicaciones, tendrán menos brotes y menos actividad de la enfermedad", explica.

Una lesión es otro desencadenante frecuente. "En la medida de lo posible, las personas con psoriasis deben evitar las infecciones y lesiones de la piel", dice Kristina Duffin, MD, profesora y directora del departamento de Dermatología de la Universidad de Utah en Salt Lake City. "El traumatismo de la piel puede hacer que se forme psoriasis en el lugar de la lesión. Las quemaduras de sol realmente pueden desencadenar brotes en la piel, y son prevenibles con ropa que proteja del sol y protector solar".

El Dr. Helliwell señala que los brotes inducidos por una lesión, llamado fenómeno de Koebner, también pueden afectar las articulaciones. Un golpe en el talón, por ejemplo, puede causar una inflamación dolorosa en el lugar del traumatismo.

Los expertos dicen que hacer un seguimiento de los síntomas de artritis psoriásica y de lo que ocurre en su vida diaria -su dieta, patrones de sueño y niveles de estrés- puede ayudar a identificar eventos desencadenantes. Cerrone es proactiva en el control de sus desencadenantes. Utiliza un sistema de seguimiento detallado que ha desarrollado, evita los alimentos que sabe que generan un brote de su artritis psoriásica y practica yoga y meditación para controlar el estrés, un desencadenante de brotes para muchas personas.

También hace ejercicio con regularidad para ayudar a mantener sus articulaciones ágiles, reducir el estrés, mejorar el sueño y evitar el aumento de peso. (El Exceso de peso puede aumentar la actividad de la enfermedad y hacer que sea menos probable que usted responda bien a los medicamentos para la psoriasis).

Los brotes de Cerrone son menos frecuentes desde que ha adoptado un rol activo en su cuidado. Cuando ocurren, utiliza paños calientes para combatir la rigidez matutina, hielo para reducir la inflamación, y una crema para la piel para aliviar la inflamación y el dolor.

Lo que puede hacer su médico

Algunos brotes requieren más que autocontrol, dice el Dr. Mease. Él alienta a los pacientes a visitar a su médico si se sienten ansiosos o inseguros sobre cómo manejar los síntomas por su cuenta. Esto tiende a ocurrir con menos frecuencia cuando las personas aprenden más sobre la artritis psoriásica y el control de los brotes.

"En el comienzo, es posible que sea necesaria la comunicación más frecuente", dice. "Con el tiempo y la experiencia, el grado de autocontrol probablemente aumente", dice el Dr. Mease.

Cuando los brotes se salen de control, su reumatólogo puede ajustar la dosis de sus medicamentos, agregar otro medicamentos, cambiar por uno diferente, o recetar medicamentos tópicos o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID) más fuertes.

La Dra. Duffin agrega una advertencia: "Consulte a su dermatólogo ante de probar cualquier cosa nueva. A veces, los tratamientos que son buenos para la artritis psoriásica no son necesariamente buenos para la psoriasis". Esto se aplica especialmente a los corticoesteroides, que pueden calmar la artritis, pero generar un brote de síntomas de psoriasis.

Ser proactivo sobre su cuidado, hacer elecciones de estilo de vida saludables y tener una comunicación abierta con su médico mejorará sus probabilidades de minimizar los brotes.