Los síntomas cutáneos relacionados con la artritis juvenil varían

Actualizado por Linda Rath | 10 de junio de 2024

Los niños tienen muchos de los mismos tipos de artritis que los adultos, y pueden ser igual de difíciles de diagnosticar. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños de color, ya que el sarpullido que caracteriza muchas formas de artritis juvenil suele tener un aspecto diferente en la piel más oscura, por lo que puede pasar desapercibido y no tratarse. 

Esto agrava las desigualdades médicas que muchas personas de color en los EE. UU. ya experimentan como resultado de prejuicios sistémicos de larga data. Las investigaciones han revelado una y otra vez que las personas negras, hispanas e indígenas con enfermedades reumáticas tienen menos probabilidades de recibir un diagnóstico oportuno y una atención de alta calidad que los pacientes blancos. En su mayoría, los ensayos clínicos tienen una mayoría de participantes de raza blanca, y la escasez de personal de reumatología se ve agravada por la falta de diversidad, que también se traduce en una atención inequitativa. Y los materiales de enseñanza médica por lo general se enfocan en personas blancas.

La doctora Angela Chun, reumatóloga pediátrica del Lurie Children's Hospital de la Universidad Northwestern y beneficiaria de la iniciativa de diversidad, equidad e inclusión (DEI) de la Arthritis Foundation, está trabajando para cambiar esta situación. Está desarrollando módulos de capacitación para ayudar a los proveedores a identificar erupciones cutáneas en diferentes tipos de piel, ya que las imágenes utilizadas en las clases de medicina y los libros de texto históricamente han mostrado solo la piel más clara.

"En reumatología pediátrica, las pruebas de laboratorio y las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden ayudar a respaldar un diagnóstico, pero aún dependemos en gran medida de una historia clínica y un examen físico completos para levantar nuestras sospechas de enfermedades reumáticas raras. Por lo tanto, reconocer las erupciones cutáneas puede ser una clave crucial para el diagnóstico, especialmente si la erupción se ve diferente a las imágenes de los libros de texto de medicina", dice.

Erupciones cutáneas relacionadas con la artritis

Cientos de cosas pueden causar una erupción cutánea, incluidas alergias, infecciones y medicamentos. Sin embargo, ciertos sarpullidos son específicos de la artritis juvenil. Esto es lo que hay que saber sobre las erupciones reumáticas y cómo aparecen en diferentes razas y etnias.

Artritis idiopática juvenil sistémica (AIJS). La AIJ sistémica es un subtipo grave de artritis juvenil que puede afectar el hígado, los pulmones, el corazón, además de las articulaciones. Puede ser más difícil de diagnosticar y tratar que otros tipos de artritis infantil, y aún más en los niños de color.

Uno de los primeros signos de AIJS puede ser fiebre alta diaria, generalmente máxima por la noche, acompañada de una erupción que aparece y desaparece con la fiebre. Aunque la fiebre que sube por la noche y luego vuelve a la normalidad es uno de los criterios de diagnóstico de la AIJS, los estudios han demostrado que la fiebre puede presentarse por la mañana o incluso durar todo el día. Lo importante es que casi siempre se presenta con una erupción. En pieles claras, la erupción suele ser de color rosa salmón y ligeramente elevada, pero el color rosado puede ser difícil de ver en pieles más oscuras. Puede aparecer en cualquier lugar, incluso en el tronco, la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies. La erupción también es pasajera, y a veces desaparece sin dejar rastro en unas pocas horas a medida que la fiebre disminuye. Una erupción cutánea sin fiebre, especialmente si tiene ampollas o es de cualquier otro color que no sea rosa, probablemente no sea un signo de AIJS, dice la Dra. Chun.

Artritis psoriásica juvenil (AP). Este tipo de artritis se desarrolla en alrededor de un tercio de los adultos y niños que padecen psoriasis, una enfermedad cutánea. En la piel blanca, la psoriasis es una erupción seca y roja cubierta de escamas plateadas. Los hispanos tienen las mismas escamas plateadas, pero la erupción es de color salmón. En la piel negra, la psoriasis tiene un aspecto marrón violáceo con escamas grises gruesas y a menudo se confunde con otras afecciones de la piel, incluido el eccema. Los pacientes de color no solo suelen ser diagnosticados erróneamente, sino que generalmente esperan mucho más tiempo para recibir un diagnóstico que los pacientes blancos.

Las placas de psoriasis se pueden encontrar a lo largo de la línea del cabello, detrás de las orejas, cerca del ombligo y sobre los codos y las rodillas. La psoriasis también puede causar uñas quebradizas y picadas. La psoriasis del cuero cabelludo y las uñas es más común, grave y difícil de tratar en pacientes afroamericanos. En general, los niños negros tienen psoriasis más severa en una mayor parte del cuerpo que los niños blancos, aunque la psoriasis es mucho más común en los blancos. Los niños y adultos de color también tienen más probabilidades de desarrollar hipopigmentación (pérdida del color de la piel) o hiperpigmentación (color de piel más oscuro) donde las placas de psoriasis se han curado. Estos cambios en la piel no son permanentes, pero pueden tardar mucho tiempo en desaparecer. 

Dermatomiositis juvenil (DMJ). La dermatomiositis juvenil es una enfermedad autoinmune poco frecuente caracterizada por debilidad muscular y erupciones cutáneas distintivas. Estas erupciones son de color púrpura o rojo en la piel más clara, pero pueden pasar desapercibidas en la piel más oscura hasta que se hayan curado, dejando hipopigmentación o hiperpigmentación posinflamatoria. Saber dónde buscar las diferentes erupciones y su aspecto típico es clave. El Dr. Chun lo desglosa de esta manera:
•    Sarpullido heliotropo (morado) alrededor de los ojos
•    Pápulas de Gottron (rojas) sobre los nudillos
•    Eritema extensor (rojo) sobre rodillas y codos
•    Signo de cuello en V (rojo) en las partes del cuello y el pecho expuestas al sol
•    Signo de chal (rojo o violáceo) en la parte superior de los hombros
•    Signo de la funda (violeta) a los lados de las caderas

La Dra. Chun dice que los médicos deben "prestar especial atención a los vasos sanguíneos debajo de las cutículas de las uñas, que pueden dilatarse y retorcerse". Estos vasos sanguíneos pueden ser más difíciles de ver en la piel más oscura, por lo que los médicos pueden usar un dermatoscopio (una herramienta de aumento con una luz) o incluso la luz de un teléfono celular para ver los vasos sanguíneos debajo de las uñas.

Lupus eritematoso pediátrico (lupus, LES). El lupus es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a mujeres y adolescentes jóvenes negras, hispanas, asiáticas e indígenas. Es menos común, pero más grave en los niños y es más probable que dañe gravemente los riñones y el sistema nervioso central. Las mujeres negras adultas con lupus también tienen más probabilidades de sufrir daño renal grave.

Alrededor de la mitad de los pacientes con lupus tienen una erupción malar o en forma de mariposa distintiva que se extiende desde el puente de la nariz hasta ambas mejillas. En pieles claras, la erupción es roja o rosada, pero puede verse marrón en pieles más oscuras o no ser perceptible hasta la etapa de hiperpigmentación o hipopigmentación. Una forma de distinguirlo, aparte de su forma característica, es que no se extiende al espacio debajo de las fosas nasales. Muchos niños y adultos con lupus son sensibles al sol y a la luz fluorescente, lo que puede desencadenar quemaduras solares y erupciones cutáneas, así como brotes de lupus. Es esencial que cualquier persona con lupus reciba una fuerte protección solar.

Esclerodermia juvenil (localizada). Laclerodermia juvenil es una enfermedad autoinmune que afecta tanto a adultos como a niños y en la que las células del tejido conectivo producen demasiado colágeno, la proteína estructural que sustenta la mayor parte del cuerpo, incluidos la piel y los vasos sanguíneos. El exceso de colágeno se acumula, lo que hace que partes de la piel se endurezcan y tiren. 

Hay dos tipos de esclerodermia: localizada, que afecta solo la piel y los tejidos subyacentes, y la esclerodermia sistémica, también llamada esclerosis sistémica, que puede afectar todo el cuerpo. La esclerodermia localizada es mucho más común en niños y adolescentes, y rara vez se vuelve sistémica. 

Los síntomas de la esclerodermia localizada van desde pequeñas manchas rojizas que se asemejan a marcas de nacimiento hasta lesiones o líneas redondas en las piernas, los brazos y la cara. La Dra. Chun describe la piel afectada como inicialmente "roja o violácea, casi como un moretón, pero con el tiempo se vuelve hendida y cerosa como una cicatriz". Señala que la decoloración roja o púrpura es difícil de ver en pieles más oscuras. Incluso en pieles más claras, la esclerodermia localizada puede ser difícil de detectar porque los primeros signos son sutiles. Puede llevar meses o años obtener un diagnóstico correcto, y aún más en el caso de los niños afroamericanos. 

Según investigaciones recientes, más niños negros de lo que se pensaba antes tienen esclerosis sistémica, que puede dañar el tracto digestivo, los riñones, los pulmones y el corazón. La esclerosis sistémica tiene la tasa de mortalidad más alta de todas las enfermedades autoinmunes sistémicas.

El primer síntoma de la esclerosis sistémica es el fenómeno de Raynaud, que se produce cuando el frío o el estrés restringen la circulación en los dedos de las manos y los pies. Esto puede provocar entumecimiento, hormigueo y un color de piel que cambia de blanco a azul o morado y luego a rojo cuando vuelve la circulación. En pieles claras, los cambios de color son obvios, pero en pieles oscuras, solo se puede notar la fase blanca. La Dra. Chun señala que la enfermedad de Raynaud es bastante común en personas sanas, especialmente en niñas adolescentes. El examen de los vasos sanguíneos en los pliegues ungueales puede ayudar a identificar una enfermedad más grave. Aun así, la dificultad para ver toda la gama de síntomas de Raynaud y la creencia de que la esclerosis sistémica es poco frecuente en los niños hace que un diagnóstico preciso sea tan difícil como imprescindible en los niños de color. 

Vasculitis. Este grupo de enfermedades provoca la inflamación de los vasos sanguíneos. Los diferentes tipos de vasculitis se clasifican según el tamaño de los vasos sanguíneos a los que afectan. Por ejemplo, la fuga de sangre de vasos sanguíneos pequeños inflamados, como los capilares, puede causar manchas rojas, moradas o marrones, llamadas "petequias", o manchas rojas más grandes conocidas como "púrpura". Casi todas las personas con vasculitis tendrán una de estas erupciones. Al igual que con otros trastornos de la piel, la vasculitis puede ser menos visible en la piel oscura y la inflamación roja puede aparecer de color violáceo o marrón oscuro.

Los tipos más comunes de vasculitis aguda en niños son la vasculitis por IgA (antes llamada púrpura de Henoch Schoenlein) y la enfermedad de Kawasaki. El Dr. Chun dice que la vasculitis por IgA está "asociada con petequias y púrpura, especialmente en las piernas; dolor articular; dolor abdominal y problemas renales". Dice que la enfermedad de Kawasaki puede causar fiebre persistente, ojos rojos, ganglios linfáticos inflamados, labios agrietados e hinchazón de las manos y los pies.

Cuando se sospecha de vasculitis en pacientes de cualquier raza o etnia, los dermatólogos suelen realizar una biopsia para ayudar con el diagnóstico.