Posibles desfiguraciones articulares en la artritis reumatoide

Por Linda Rath | 23 de abril de 2024 

Los síntomas de la artritis reumatoide (AR) a menudo comienzan en las articulaciones pequeñas de las manos y los pies, especialmente los nudillos, las articulaciones del primer dedo, las muñecas y las articulaciones que conectan los pies con los dedos. En el pasado, un diagnóstico de artritis reumatoide significaba que era probable que se produjeran deformidades, especialmente en estas articulaciones, generalmente debido a una enfermedad no controlada a largo plazo. Hoy en día, son mucho menos probables, según Mark Figge, MD, jefe emérito del Servicio de Artritis Quirúrgica del Hospital for Special Surgery de la ciudad de New York. 

"Ahora, con las terapias farmacológicas notablemente mejoradas, todavía vemos cambios artríticos, pero ocurren más tarde en la vida y son mucho menos graves. Por lo general, solo una o dos articulaciones se ven afectadas, a diferencia de casi todas las articulaciones afectadas. Los pacientes están más sanos, con una mejor calidad de los huesos y la piel como resultado de su mayor actividad y una menor dependencia de los corticoesteroides", explica. 

Sin embargo, como señala el Dr. Figge, los cambios artríticos aún pueden ocurrir. Cuando lo hacen, pueden alterar tanto la apariencia como la función de las articulaciones afectadas. 

Causas de las deformidades articulares
En la AR, ciertas células del sistema inmunitario, principalmente las células T y las células B, migran al revestimiento de la articulación (la membrana sinovial), donde causan inflamación. Esto puede llevar a la formación de un tejido anormalmente grueso llamado paño, que puede dañar el cartílago y los ligamentos y tendones circundantes. Como resultado, las articulaciones pierden su forma y alineación. 

Tipos de deformidades
En las primeras etapas de la AR, los pies pueden verse ligeramente más afectados que las manos, en parte porque tienen el estrés adicional de soportar el peso del cuerpo. Las libras de más pueden empeorar el problema. Un pequeño estudio de 82 personas con AR encontró que el dolor de tobillo ocurría con más frecuencia con mayor peso corporal, síntomas más graves y mayor duración de la enfermedad. Otro estudio en el que participaron 230 personas con AR descubrió que quienes tenían un índice de masa corporal (IMC) más alto tenían más dolor en los pies y movilidad más limitada, pero no más deformidades. 

Deformidades comunes del pie

• Juanete (hallux valgus). Un bulto óseo en la base de la articulación del dedo gordo del pie, este es uno de los problemas más comunes de los pies en la población general, generalmente debido a una lesión o problema hereditario con la anatomía del pie. Es controvertido si los zapatos ajustados o los tacones altos causan juanetes. Los juanetes también son comunes en las personas con AR, que es el resultado de la erosión de la articulación que hace que el dedo del pie se desplace o se disloque, apiñando los otros dedos y empujando la articulación del dedo gordo hacia afuera. Encontrar zapatos que se ajusten a un pie con juanete puede ser un desafío, pero los zapatos amplios, anchos y cómodos son clave. Las plantillas de venta libre o las plantillas ortopédicas recetadas que ayudan a distribuir la presión de manera uniforme también pueden ayudar.
• Pies planos (pie plano). El arco longitudinal medial recorre toda la longitud del pie. Está reforzado por gruesas bandas de ligamentos y tendones y actúa como soporte para el resto del cuerpo. Normalmente es el más alto de los tres arcos del pie, pero en las personas con pies planos, este arco prácticamente desaparece, de modo que toda la planta del pie toca o casi toca el suelo. Las estimaciones varían en cuanto a la cantidad de personas sanas en los EE. UU. que tienen pies planos, pero el número generalmente es mayor en las personas afroamericanas y en las que tienen AR. Los pies planos suelen ser indoloros, pero debido a que no dispersan el choque como deberían, pueden alterar la mecánica de las rodillas, las caderas y la columna vertebral. También son una de las principales causas de fascitis plantar.  Los soportes para el arco, el estiramiento del tendón de Aquiles y la fisioterapia pueden ayudar a prevenir estos problemas.
• Dedo en martillo. Se trata de una curvatura inusual en la articulación media de uno o más dedos, normalmente el segundo, el tercero o el cuarto. El dedo en martillo, una afección similar, afecta la(s) articulación(es) más cercana(s) a la uña del pie. En las últimas etapas, los músculos y tendones pueden volverse más rígidos, por lo que es más difícil desenrollar los dedos de los pies. Al igual que con muchos problemas en los pies, los zapatos que tienen una puntera ancha y profunda son esenciales para mantener la presión fuera de la articulación elevada. Los ejercicios para estirar los dedos de los pies y las plantillas ortopédicas disponibles o personalizadas que ayudan a mantener los dedos de los pies en la posición correcta también pueden ayudar. Es posible enderezar los dedos en martillo y los dedos en martillo; Solo se necesita algo de tiempo y paciencia.
• Dedo en garra. Esta es otra afección como el dedo en martillo y el dedo en martillo, excepto que las articulaciones media y superior del dedo están dobladas, por lo que se parecen a una garra. Se aplica el mismo consejo que para la punta en martillo y la punta en martillo:
  • Elija zapatos con una puntera extra profunda y un buen soporte para el arco
  • Use almohadillas o insertos para sostener el dedo del pie
  • Estire y fortalezca los dedos de los pies con ejercicios específicos
  • Use una férula o cinta adhesiva para mantener el dedo del pie en la posición correcta

Deformidades comunes en las manos
Los dedos de las manos con artritis pueden ser más incapacitantes y afectar su vida más que los dedos de los pies doblados, aunque estos problemas son mucho más raros en estos días, especialmente cuando la AR está bien controlada. Las deformidades de los dedos pueden incluir:

• Deformidad boutonniere. En esta condición, la articulación media del dedo no se enderezará mientras que la articulación superior se doblará hacia arriba. Ocurre cuando la AR o una lesión dañan el tendón de la parte superior del dedo que ayuda a enderezar la articulación media. Esto se puede revertir con una férula que mantiene recta la articulación media. Debe usarse de forma continua durante un máximo de ocho semanas. Los ejercicios para fortalecer las articulaciones, especialmente la articulación de la parte superior del dedo afectado, también son importantes.
• Deformidad del cuello de cisne. Esta afección también afecta la articulación media de un dedo, que se dobla hacia atrás mientras que la punta se dobla hacia abajo, imitando la curva del cuello de un cisne. Es la imagen especular de una deformidad boutonniere. En la AR, puede producirse cuando la inflamación debilita la articulación en la punta del dedo y el tendón extensor se sale de su lugar. El tratamiento más común es usar una férula en anillo para mantener el dedo en la posición correcta, o férulas de bloqueo de extensión, que pueden ayudar a corregir el movimiento excesivo de la articulación media.
• Desviación cubital (deriva cubital). Esto ocurre cuando la inflamación crónica de las articulaciones de los nudillos hace que los dedos se doblen hacia el lado externo del antebrazo. Las férulas pueden ayudar a realinear las articulaciones y aliviar el dolor.

Trabajar con un terapeuta ocupacional también puede ser de gran ayuda. Pueden diseñar un programa de ejercicios, así como férulas. También pueden enseñarle cómo realizar las tareas cotidianas con mayor facilidad y cómo hacer que su entorno se adapte mejor a usted y a sus necesidades.

Cirugía
La cirugía rara vez es necesaria para los cambios artríticos en las manos y, por lo general, es el último recurso cuando fallan los métodos más conservadores. Aunque los procedimientos quirúrgicos han mejorado considerablemente, siguen siendo propensos a complicaciones, y muchas personas nunca logran una articulación completamente funcional o alineada a través de la cirugía.