Cuándo el dolor de pies puede significar que usted tiene artritis 

Por Linda Rath | Actualización: 16 de noviembre de 2023.

Si practica deporte, corre, está de pie todo el día en el trabajo o lleva un calzado que no le queda bien, probablemente no sea ajeno al dolor de pies. A veces es leve y desaparece con un breve descanso o un calzado mejor. A veces es el resultado de un uso excesivo que tensa tendones o ligamentos o fractura un hueso. Y a veces está causado por la artritis, sobre todo cuando el cartílago se desgasta y los pies se aplastan con la edad o con el sobrepeso. Estudios en los que han participado decenas de miles de pacientes han revelado que el dolor de pies es más frecuente en las personas obesas, sea cual sea la causa.

Estos son los principales tipos de artritis que pueden afectar los pies y formas eficaces de prevenir o aliviar el dolor, la inestabilidad y otros problemas. 

Artrosis

La artrosis es la forma más común de artritis y una de las principales causas de dolor y discapacidad en todo el mundo. Puede afectar casi cualquier articulación, pero a menudo ataca algunas de las 33 articulaciones del pie y del tobillo. Estas articulaciones mantienen el cuerpo estable y equilibrado para que pueda estar de pie, caminar y correr con normalidad. El dolor, la rigidez y la desalineación de los pies pueden causar problemas en las caderas, los glúteos y la espalda. Este dolor "reflejo" se diagnostica a veces erróneamente porque se pasa por alto al verdadero culpable: el pie. 

Los tratamientos más seguros y eficaces para la artrosis son la pérdida de peso y el ejercicio. Aunque pueda parecer contradictorio, caminar es especialmente beneficioso porque mejora el dolor articular, la rigidez y la amplitud de movimiento, y fortalece los huesos. A diferencia de los analgésicos, el ejercicio no tiene inconvenientes. A algunas personas se les pueden recomendar unas plantillas hechas a medida llamadas ortesis o plantillas ortopédicas, que actúan como amortiguadores y correctores de la marcha. Los zapatos con suela de balancín, que tienen una suela alta y un tacón redondeado, pueden ser especialmente útiles para quienes padecen artrosis en la articulación grande de la base del dedo gordo, que le impulsa hacia delante cuando camina o corre. Sin embargo, también pueden agravar los problemas de equilibrio en algunas personas, por lo que debe consultar a su médico antes de probarlos.

Artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR), una forma inflamatoria autoinmune de artritis, suele comenzar en las pequeñas articulaciones de las manos, muñecas y pies, y afecta las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo. También puede afectar tobillos, rodillas y codos. Con el tiempo, alrededor del 90% de los pacientes con AR tendrán artritis en pies y tobillos, y alrededor del 20% presentan síntomas allí primero. 

Los síntomas más comunes son dolor, hinchazón y rigidez, pero a medida que la inflamación empieza a destruir la superficie del hueso y los ligamentos que lo sostienen, algunos pacientes con AR presentan dedos en martillo, dedos en garra, fracturas por estrés y cambios en la forma de los pies.

El tratamiento de la AR sistémica puede incluir medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad como el metotrexato. Pero muchas personas consiguen aliviar el dolor de forma segura y eficaz mediante el descanso, la aplicación de hielo en las articulaciones doloridas durante 20 minutos cada vez y la inversión en calzado con puntera ancha y soporte para el arco plantar. Al debilitarse los ligamentos, el arco del pie empieza a aplanarse, por lo que el apoyo en esta zona es especialmente importante para mejorar la movilidad.

Artritis psoriásica 

Al igual que la AR, la artritis psoriásica (AP) es una forma inflamatoria autoinmune de artritis, aunque suele afectar tanto la piel como las articulaciones. Ambas enfermedades provocan dolor articular, rigidez e hinchazón de las articulaciones, pero algunos problemas de pies y tobillos son especialmente frecuentes o exclusivos de la AP: 

• Dactilitis: hinchazón dolorosa de un tendón que recorre un dedo de la mano o del pie, lo que le da un aspecto de salchicha. Alrededor del 40% de las personas con AP padecen dactilitis.
• Fascitis plantar: inflamación de la banda gruesa de tejido conjuntivo de la planta del pie. La fascitis plantar, junto con un crecimiento óseo denominado espolón calcáneo, es una fuente frecuente de dolor de pie en la AP.
• Tendinitis de Aquiles: inflamación del tendón de Aquiles donde se une al hueso. Provoca dolor cerca del talón, sobre todo al apoyar el peso por primera vez por la mañana.
• Psoriasis ungueal: engrosamiento y picaduras de las uñas de los pies que pueden hacer que se separen del lecho ungueal.

Si padece AP, puede hacer mucho por su cuenta para controlar el dolor de pies y tobillos:

• Levántese cuando le duelan los pies, pero tenga en cuenta que el ejercicio es esencial. Lo mejor es incorporar una variedad de ejercicios, como entrenamiento de fuerza, cardio y estiramiento. Los estudios han demostrado que el ejercicio regular mejora la actividad de la enfermedad, el dolor y el bienestar sin dañar ni inflamar ligamentos y tendones.
• Para aliviar el dolor de la fascitis plantar, prueba a hacer rodar el pie sobre una pelota de tenis o una botella de agua congelada. También es útil un baño de pies frío.
• Busque zapatos con puntera ancha y que sujeten el arco del pie y el tobillo.

Gota

La gota se produce cuando el organismo fabrica una cantidad excesiva de una sustancia natural llamada ácido úrico o no es capaz de eliminarla en cantidad suficiente. El exceso se convierte en cristales en forma de aguja que se depositan en las articulaciones. Durante siglos, la gota se describió como un ataque repentino de dolor intenso, hinchazón y enrojecimiento en el dedo gordo del pie, principalmente en hombres con sobrepeso. En las mujeres posmenopáusicas (las más jóvenes están protegidas por el estrógeno), la gota suele aparecer más lentamente, afectando a las muñecas, las puntas de los dedos de las manos y de los pies. Puede ayudar a prevenir un primer ataque de gota o los siguientes mantener un peso saludable y evitar alimentos desencadenantes, como la cerveza, los refrescos, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y las vísceras como el hígado. Mejor aún, cámbiese a un plan de alimentación saludable, mayoritariamente vegetariana, como la infalible dieta mediterránea.

Lupus

Nueve de cada 10 adultos con lupus eritematoso sistémico (LES, lupus) son mujeres, especialmente afroamericanas y otras mujeres de color. Los síntomas de esta forma inflamatoria autoinmune de artritis incluyen erupciones cutáneas, dolor articular, fatiga y, en aproximadamente la mitad de los pacientes, una grave enfermedad renal denominada nefritis lúpica.

Alrededor de tres cuartas partes de las personas con lupus afirman haber tenido dolor en los pies, probablemente relacionado tanto con la artritis como con problemas en los músculos, nervios, tendones y otros tejidos blandos que soportan los huesos y las articulaciones. Estos problemas se complican por los daños en los sistemas circulatorio y nervioso. La enfermedad de Raynaud y la neuropatía, que provoca entumecimiento y dolor en los pies, pueden afectar a las personas que tienen lupus, por ejemplo.

A pesar de esto, no se ha prestado mucha atención a los problemas de los pies relacionados con el lupus. Los expertos afirman que se trata de un error, ya que los medicamentos inmunodepresores utilizados para tratar el lupus pueden aumentar el riesgo de problemas graves, como ulceraciones y gangrena. También dicen que el calzado adecuado es esencial para ayudar a corregir la forma de andar y evitar daños en la piel afectada, y recomiendan acudir al podólogo para el mejor cuidado de los pies.